— Во-первых, Тревор любит тебя. Он не сошел с ума после случившегося у бассейна.

— Это должно было случиться наверху. — Агнес была занозой в заднице, пытаясь заставить меня прийти на вечеринку. Наконец, я сдалась. Главным образом потому, что меня уволили из библиотеки и у меня было свободное время. Был день Святого Валентина и я хотела сделать для них что-нибудь приятное. Когда они вышли обедать, то увидели бассейн и беседку в свечах. И, конечно, я не предполагала, что ветер подует в сторону беседки. Она сгорела.

— В любом случае, у него дела. У них огромный заказ в Гонконге. Его не будет две недели. Просто приезжай. Я могу выбить тебе место внештатного учителя в школе. Ты немного подзаработаешь и мы можем провести время вместе.

— Внештатный? Типа замена учителя? Я ничего не знаю о детях.

Кроме того, я уже говорила, что считаю детей инопланетянами? Я люблю Тессу, но в общем, маленькая человеческая популяция, пугает меня. Вы бывали в ресторане, торговом центре или кинотеатре? Они повсюду! Захват. Как я уже говорила, инопланетяне.

— Нет. Мне просто нужно здесь освоиться. Я заберу завтра кое-какие бумаги и буду искать другую работу.

Подходя в дому, я вижу мистера Джекасса со стулом перед моей дверью. Он курит, читает газету и почесывает свой пивной живот.

Блядь.

Тьфу.

Еще больше блядь.

— Хорошо-хорошо, — вздыхаю я, — Я останусь не на долго.

Я слышу, как верещит Агнесс.

— Есть шанс, что ты сможешь прислать мне деньги на автобус?

***

Мистер Джекасс вел себя очень грубо, просил либо заплатить, либо сваливать. Я сказала, что деньги внутри и я их вынесу. Зайдя к себе, я скидала вещи в чемодан и вылезла из окно в ванной комнате. Моя сестра переслала деньги и я купила билет на ближайшей станции. На одной из остановок я купила кукурузные орехи, мармеладных мишек и большую бутылку воды. Автобус поехал дальше. К счастью, Агнесс жила за два города от наших родителей. Это значит, что у меня есть шанс, избежать встречи с ними. Они с Тревором познакомились в колледже и все пошло по сценарию. Любовь. Брак. Семья. Тревор был горячим адвокатом, а моя сестра учительницей начальных классов. Она всегда хотела работать с детьми. Может быть, поэтому она так хорошо ладила со мной? Если она может справиться со мной, значит может справиться со всей школой.

По дороге Агнесс прислала мне документы для школы, чтобы я их заполнила. Судя по всему, высшее образование не нужно, если ты всего лишь замена учителя. Я смеялась, думая, что сестра верит, что я могу научить чему-то детей. Не стану врать, я чувствую себя проигравшей. Но это останется между мной и моей совестью. Я хотела добиться всего сама, но я устала. Я просто не хочу махать белым флагом. Я убеждаю себя, что это просто отпуск. Тайм-аут. Я просто буду сидеть за столом, играть с детьми и получать за это деньги. Как только появиться что-то подходящее, я уеду.

Глава 2

— Английский? Серьезно, Агги?

— Мисс Эванс заболела. Мне нужен кто-то, чтобы подменил ее. И это не английский.

Уф.

— Хорошо, тогда что это?

— Все, пришли, — она оживляется, проходит вперед и отпирает дверь класса.

— Агнесс, ты же знаешь, что я не смогу преподавать английский. И что все это значит? Я не учитель. Я понятия не имею, как воспитывать этих маленьких инопланетных людей!

Это плохая идея. Не знаю, как она смогла убедить меня.

— Гретхен, это легко. Тебе просто нужно читать на уроке английского языка, изучать цвета — во время искусства, считать кубики на математике. Это просто.

Я стою позади нее, заглядывая в комнату. На стенах весят счастливые портреты президентов. Ну, я думаю, что они президенты. Как я могу знать что они президенты?! Как, черт подери, я смогла окончить начальную школу?

— Ты шутишь.

— Гретхен, это всего лишь на шесть часов в день.

— Черт, нет. Разговор был о недостатке шансов для молодежи, прежде чем они даже успеют начать. Подписываясь на это, я думала, что буду выполнять служебные обязанности и принимать звонки. — Я собираюсь уходить, когда … святое дерьмо. Огромный качок.

— Это будет просто отлично.

— Святая мать горячности, кто это был? — я отталкиваю ее и иду к двери.

— Кто «кто»? Следи за своими словечками, ты рядом с детьми.

— Тот парень. Большой, красивый, блондин, в шортах. Слишком много ног.

Я чуть слюной не давлюсь, описывая его. Я делаю шаг назад и натыкаюсь на что-то.

— О, дерьмо, — я поднимаю руки, но меня ловит твердое тело, — Извините, — я встречаюсь с парой самых прекрасных зеленых глаз, которые мне доводилось видеть.

— О, Питер, доброе утро. Это моя сестра, Гретхен Томпсон. Она будет заменять мисс Эванс некоторое время. Гретхен, это Питер. Он преподает науку в соседнем классе.

Иии ... вы потеряли меня. Его глаза, это то место, где бы я потерялась. Да, он ботаник! Даже очки носит. В черной оправе. Я пытаюсь собраться и смотрю на его плечи. Откуда пришел этот гигант?

— Гретхен, ты должна поздороваться, — ругает меня сестра. Тьфу. Эти двое все портят.

— Привет, приятно познакомиться. Эм, я тут устроила тур по школе. Увидимся.

Я начинаю уходить, запинаясь и махая рукой ботанику науки, но сестра хватает меня.

— Не так быстро. Урок через семь минут. Ты должна остаться в классе.

— Но … но ... — Я смотрю на Агнесс, потом на горячего ботаника. Он стоит засунув руки в карманы и любезно улыбается мне. Тьфу. До встречи, гигант. Я пожимаю плечами и возвращаюсь в класс.

― Хорошо, увидимся, Питер Паркер. ― Прощаюсь я и он смущается, а я иду в мой храм судьбы.

***

— Итак, он сказал ей, что хочет взять ее в свой домик в лесу и познакомить со своей семьей, но, когда она приходит туда в ее день рождения, его сестра, Элис, которая, как я думаю, намеренно, дала ей подарок завернутый в бумагу, поэтому она порезала палец... — меня прерывают.

— Да, Билли?

— Меня зовут Гэвин.

— Конечно, что ты хочешь?

— Почему вампиры живут в доме, а не в Танзании?

Я вздыхаю, потому что они вообще меня не слушают.

— Ну, да, но это Каллены, они делают что хотят. — Меня снова прерывает стук в дверь. Мы все поворачиваемся, в дверях стоит горячий ботаник.

— Дети, поздоровайтесь с Питером Паркером.

Я беспечно смотрю на него. Дети смущаются, но стоит ему улыбнуться, как все встает на свои места.

— Здравствуйте, дети. Я просто зашел посмотреть. Я услышал вас из соседнего класса. Подумал, что вам не помешает помощь. Почитать что-нибудь.

Да что он о себе возомнил?

Сумерки. Сага. Огромная тема в английской литературе.

— Слушайте, Питер Паркер ...

— На самом деле, Уэсли. И...

— Что?

— Моя фамилия Уэсли, не Паркер. И я подумал, что вам это может пригодится, — он протягивает стопку книг, — Я проходил мимо библиотеки и взял парочку. Отлично подойдет для недели акул и дети получше узнают о своих любимых подводных животных.

Он проходит в класс. Дети улыбаются, считая его крутым, а меня раздражает, ведь он хвастается на моей территории.

— Серьезно, все в порядке. Я читала важную литературу.

Я смотрю, как он приближается к длинному столу. Ко мне. Аромат его одеколона заполняет мои ноздри. Он слегка наклоняется и мы оказываемся совсем близко друг к другу. Его рот слегка касается моего уха так, что я чувствую его теплое дыхание и он тихо шепчет:

— Они вам пригодятся.

Его дыхание. Да. Оно пахнет мятой. Он выпрямляется, а я продолжаю смотреть на него. Его густые, темные, волосы зачесаны назад, каким-то горячим способом. Его очки, тоже довольно горячие, красиво обрамляют прекрасные зеленые глаза.

Когда меня отпускает, я замечаю, что его рубашка сильно облегает тело и явно очерченные мышцы. Когда я поднимаю взгляд, то натыкаюсь ухмылку, говорящую, что он поймал меня за разглядыванием.