ГЛАВА ШЕСТНАДЦАТАЯ
Рейд
Крис заглянул в мой кабинет.
— Идёшь?
Я отодвинулся от клавиатуры и потёр глаза. Они горели, как бывало, когда я не сводил немигающего взгляда с монитора часами. Я должен был ожидать его, он приходил в одно время каждый понедельник.
— Нет, — сказал я. — Я возьму что-нибудь позже и поем в своём кабинете.
В этот раз он вошёл, опустил ладони на спинку стула и недовольно посмотрел на меня.
— Прошло три недели.
Я взглядом попросил его помолчать и потянулся за кофе. Я остро ощущал каждый прошедший час.
Это убивало меня. Я не знал, обедала ли она с ними и дальше два раза в неделю. Я не спрашивал, и Крис не говорил.
До этого момента.
— Друг, её там нет. С тех пор, как всё развалилось. Только мы. Парни. Во всей красе.
Я не знал, что делать со своей реакцией — печалью — и как он будто намекал мне, что дело не в чувстве вины, а в убеждении, что я не обязан с ней видеться. Но мне не нравилось, что она страдала в одиночку.
— Я серьёзно, — он сел. — Не делай вид, что ты не из-за этого всех нас избегаешь.
— Я не делаю вид, — сказал я. — Именно поэтому я вас избегаю. И я злюсь, что все знали…
— Я не знал, — напомнил он, подняв руки в свою защиту.
— Это словно стало игрой, и от этого ощущения только хуже.
Крис покачал головой.
— Это не было игрой, насколько я понял. Эду не нравилось хранить тайну. Алекс… кто знает? Он точно не хотел быть вовлечён. Но все советовали ей: «Расскажи Рейду».
— Но они помогли ей написать последнее письмо. И она со мной не поговорила.
Он молчал, глядя на мои полки. А потом согласился:
— Не поговорила. Пока не поняла, что должна.
— Почему же я так сильно скучаю по ней? — спросил я, и признание пронзило клинком грудь. Я обдумывал это тысячу раз в голове. Если бы в этой ситуации был Крис, а не я, разве я не сказал бы ему забыть об этой женщине навсегда?
Крис, повернувшись, спокойно посмотрел на меня, затем кивнул.
— Знаю. Я тоже по ней скучаю.
Потому что это не «женщина». Это Миллс.
— Ужасно скучаю. И я не знаю, как прекратить. Другой такой нет. Никто не вызывает у меня такие чувства, как Милли. И я знаю, что она там, ждёт, пока я решу, прощу ли её. Но как нам начать что-то серьёзное после такого предательства?
— Рейд, — мягко сказал он, — ты знаешь, что я на твоей стороне, но нам нужно признать, что Милли просто держит всё в себе. Это часть дружбы с ней, и, если ты хочешь быть с ней в серьёзном плане, но не можешь принять эту её сторону, тебе придётся понять, как сделать её более открытой.
— Вот с этим-то и проблемы.
— Мы все знали, что были тайны. Мы же говорим о Милли. Она любит делать вид, что у неё нет прошлого.
— Ага, — я взял скрепку и медленно распрямлял её. — И, если честно, я знаю, что она не хотела зла поступком с Кэт. Я знаю, что она смогла открыться, потому что это был я. Я всё это понимаю, но все равно сложно смириться с тем, что я не подозревал такого и изливал душу Кэт, на самом деле рассказывая всё Милли, — я сделал паузу. — И парни знали. Выходит какая-то херня, ясно? Они знали, были верны ей — не мне — так, что поддержали её ложь.
Мы замолчали, потому что больше нечего сказать. Я обдумывал это почти постоянно: моя жизнь казалась неполной без неё. Последние несколько недель казалось, словно в моей семье кто-то умер. Но каждый раз, когда я собирался позвонить ей, растерянность поднималась дымом в лёгких, и я опускал телефон. У неё было много шансов, но она не рассказала мне.
— Хорошо, — сказал Крис, его ладони тихо шлёпнули по бёдрам, и он встал. — Я пойду на обед с ребятами. Странно, чувак. Вы двое объединяете всех нас, понимаешь?
Он явно хотел сказать что-то ещё, но, когда я поднял взгляд, он уже уходил.
Работа.
Сосредоточиться на работе. Лучший способ выдержать, продуктивно справляясь со стрессом.
Я посмотрел на входящие, собираясь вернуться к статье, над которой работал. На электронную почту пришло уведомление, что у меня новый запрос в «IRL». Появление сайта во входящих задевало. Я не заходил в приложение с того дня, как Кэт — Милли — сообщила, что переезжает.
Я открыл оповещение, взгляд скользнул ниже логотипа, где была информация о том, кто связался со мной.
Сердце заколотилось. Новый запрос был от Милли М.
* * *
От: Милли М.
Отправлено: 12:45, 30 апреля
Я дала тебе почти месяц на раздумья. Это убивает меня, но знаю, что тебе нужно пространство. Проигнорируй сообщение или отклони заявку. Но я ужасно скучаю по тебе, Рейд.
Открываю тебе доступ к моему полному профилю, который я обновила только для тебя. Я не пытаюсь ни с кем познакомиться. Я уже нашла любовь своей жизни, и сайт мне для этого не понадобился. Думаю, это хороший способ снова узнать друг друга. Если ты позволишь.
С любовью,
Миллс
Я смотрел на зелёную и красную кнопки внизу.
Принять или отклонить?
Я подвинул мышку влево, нажав ПРИНЯТЬ.
Новый профиль открылся передо мной. Там была сделанная мной фотография Милли во дворе Криса. На одной её руке была кухонная варежка в виде лобстера, другой она сжимала поднос с лососем, глупо улыбаясь. Однажды она призналась мне, что восхищается только этой своей фотографией.
— Чаще всего я выгляжу как стерва или наркоман, — сказала она.
Я помнил тот день, будто он случился неделю назад. Эд думал, что сможет приготовить нам ужин. Он решил пожарить утку, но гриль Криса вспыхнул, и Эд чуть не спалил брови. Милли спасла нас: она сбегала в магазин, купила лосося и идеально пожарила его. Я сделал фото, когда она повернулась, с гордостью вручая нам поднос.
Под фотографией было несколько новых абзацев на месте старого профиля.
Привет. Мы оба знаем следующее: родилась в Беллингеме, всегда была чудачкой. Мама рано умерла, сестра во многом нуждалась, папа был подавлен. Печальные детали не тайна, они просто печальны. А тихие детали тяжело объяснить, годами казалось, что со мной не случалось ничего интересного.
Я понимаю, что в обществе я — поздний цветок. Если поехать домой, я встретила бы людей, которые мне приятны, но они не сказали бы: «О, мы с Милли были очень близки в старшей школе». Со мной было просто, я была доброжелательной, жизнерадостной и доброй со всеми. Может, мне надоело быть милой, и поэтому я так груба с Эдом.
Это единственная шутка, обещаю.
Меня стали восхищать убийства, потому что по сравнению с женщинами-психопатками я выглядела уравновешенной? Возможно. Я не знаю, было ли это из-за смерти мамы, или моя жизнь так всё равно сложилась бы, но я смогла дожить почти до тридцати, так и не узнав, как заботиться о людях. Я хочу исправиться.
Вот. На этом всё. Понятия не имею, что с этим делать. Я откинулся на спинку стула и смотрел на экран. Новый профиль Милли казался как началом, может, предупреждением, что дальше будет полный хаос, но теперь хотя бы намеренно.
Во мне расцвело нечто яркое, тёплое и весомое. Я переживал, что это была надежда.
Положив телефон экраном вниз, я вернулся к компьютеру и нашел, где остановился на вычитке статьи.
* * *
От: Милли М.
Отправлено: 1:39, 1 мая
Ты не ответил мне, но принял запрос, так что я буду присылать по письму в день. Если я тебе мешаю, ты легко можешь меня заблокировать. Поверь, я это проверила в первые дни с теми, кто присылал фото своих членов или просил показать мой зад.
Кое-что ты точно не знал: я потеряла девственность с парнем по имени Фил. Фил! Представляешь! Менее сексуального имени не представить. Порой, когда я одна, и мне грустно, я думаю об этом имени и произношу его с сексуальным придыханием, и тогда не могу перестать смеяться. Может, это немного сексуальнее Эрнеста или Нормана. Но лишь немного. Филип? Это секси. Но Филллллл…
Мне было пятнадцать, а ему семнадцать, и мы не знали, что делали. Помню, было неприятно, а ещё я была ужасно смущена. Я испачкала простыни, и папа увидел, как я пыталась засунуть их в стиральную машину. Думаю, он разозлился, но как обычно ничего не сказал. Я тоже промолчала.
Так всегда было, но ты уже должен был это понять.
С любовью,
Миллс
От: Милли М.
Отправлено: 15:14, 2 мая
Я боюсь следующего: грузовиков без окон, тесных помещений, мотыльков на крыльце, ворон, пыльных кроликов и гигантских кораблей типа круизных лайнеров.
С любовью,
Миллс
От: Милли М.
Отправлено: 9:23, 3 мая
Я ни разу не говорила Дастину «Я люблю тебя». Не думаю, что говорила это кому-то, кроме тебя и моей мамы. Если подумать, стоило говорить это Элли каждый день. Для того, кто рос с двумя людьми, скорбящими по призраку и неспособными вовремя подобрать правильные слова, она потрясающая. Тебе нужно с ней познакомиться.
С любовью,
Миллс
От: Милли М.
Отправлено: 11:59, 4 мая
Сегодня было собрание кафедры, и я ужасно хотела сказать каждому мужчине там, чтобы они помолчали пятнадцать минут и дали ДВУМ ЖЕНЩИНАМ ИЗ ШЕСТНАДЦАТИ ПРЕПОДАВАТЕЛЕЙ заговорить.
Я хотела бы после этого пообедать с тобой, но уверена, ты рад, что тебе не пришлось целый час слушать мои стенания о наглости мужчин за невкусным салатом кобб. (Сегодня пятница, которая всегда была днём Рейда — да и понедельники со средами — но мы всегда проводили вечера пятниц весело. Наверное, потому я немного грущу). Под конец собрания Дастин сказал какой-то бред, и я не смогла сдержаться. Я наорала на него при всех. Позже он подошёл ко мне и предложил не поднимать наше прошлое на таких собраниях.
Я даже посмеялась. Точнее, хохотала минут десять в его кабинете. Потом взяла себя в руки и напомнила ему, что мы с ним расстались больше двух лет назад, и что я влюблена в тебя (хотя, скорее всего, безответно), и что моё недовольство было из-за его неспособности работать с женщинами и людьми других цветов кожи. Конечно, Дастин уловил только слова о тебе.
Прости заранее, если в следующий раз встреча с ним в кампусе будет неловкой.
С любовью,
Миллс
От: Милли М.
Отправлено: 16:34, 5 мая
Смотрела сегодня «Руди». Ну нафиг этот фильм! Я не занималась футболом в колледже, но всё равно ревела в конце, как ребёнок. А потом я съела пинту мороженого «Cherry Garcia», которое нашлось в морозилке, и мне стало плохо. Наверное, ты оставил её в морозилке лет десять назад. Почему тебе такое нравится? «Chunky Monkey» круче.