Толченов молча, насупившись, смотрел, как старший лейтенант взял хордоугломер и измеритель и, склонившись над планшетом, стал откладывать отсчеты. Точка пересечения двух линий на планшете получалась в опасной близости от своего переднего края. Ясно, что миномет не мог находиться здесь, поэтому передавать координаты Каргин не решился. А третьего отсчета, так необходимого для контроля, не было…

Вражеский реактивный миномет не давал командиру взвода покоя. Забывшись перед утром тяжелым, тревожным сном, Каргин через час снова был на ногах. Болезненно переживая неудачу, доискиваясь до ее причин, он решил переместить правый пост так, чтобы наблюдению не мешал лесной массив. По телефону он получил разрешение из штаба и, быстро подготовив все необходимое, вскоре, как всегда, чуть сутулясь, уже шагал впереди. За ним шел начальник поста сержант Харитонов, а дальше семенили, едва поспевая, разведчик со стереотрубой и три связиста, сгибавшиеся под тяжестью катушек с кабелем.

Вначале двигались вдоль фронта, мимо бесчисленных траншей и землянок, мимо орудийных окопов, из которых, задрав пестрые от камуфляжа закопченные короткие стволы, щерились в небо гаубицы, затем свернули вправо, к переднему краю, и стали подниматься на пологую высоту. Чаще стали попадаться минометные батареи. Проходя мимо одной из них, Каргин про себя отметил, что два дня тому назад, когда он проходил здесь, ее не было. Не было тогда и танков, притаившихся в глубоких окопах, замаскированных свежими еловыми ветками. «Изрядно, — поглядывая по сторонам, воодушевляясь, подумал Каргин. — Не выкурить теперь неприятелю нас отсюда, хоть бы он еще десяток „скрипачей“ сюда подкинул».

С разведчиками поравнялись встречные сани с грузом, укрытым брезентом. Высокий пожилой солдат в прожженной на боку грязной шинели остановил худую гривастую лошадь и подошел прикурить.

— Что это везешь, батенька? — спросил Каргин, кивнув головой в сторону саней, но тут же осекся, рассмотрев на брезенте рыжие, заиндевевшие пятна и выглядывавшую из-под него ногу в сапоге с поблескивавшей на каблуке стертой металлической подковкой.

— …«Скрипун» проклятый накрыл ночью… — зло ответил солдат и сплюнул. — Хоронить везу…

— Да-а… — раздумчиво произнес Каргин и поспешно отвернулся.

…Осуществить свое решение Каргину удалось лишь частично. Место, которое он выбрал для нового поста, было повыше прежнего, и наблюдение с него значительно улучшилось, но все же высокая стена леса не позволяла просматривать глубину расположения противника. Однако делать было нечего, лучшего места не найти, и разведчики приступили к оборудованию поста. Определив наиболее вероятные направления, с которых мог стрелять реактивный миномет, Каргин обратил на это внимание начальника поста и приказал доложить о готовности по телефону.

На своем пункте Каргин застал незнакомого пожилого майора, оказавшегося командиром артиллерийского дивизиона.

— Ну, старший лейтенант, досталась нам с тобой работка! — сказал майор, с трудом протискиваясь в дверь и отдуваясь. — Засекай, брат, а мне приказано подавить. Давай только точные координаты, а я уж как-нибудь накрою…

Они вошли в землянку. Оттуда сразу пахнуло теплом обжитого помещения.

— А вы, я вижу, не унываете, — проговорил майор, всматриваясь в лицо Каргина.

— В двух километрах от позиций неприятеля начинается лесной массив, — начал Каргин, не обращая внимания на слова майора. — Но ясно, что с опушки леса миномет стрелять не будет: было бы рискованно, да и на виду у наших войск. В лесу же для него должно быть несколько расчищенных площадок. Но есть ли они?

Вошел боец и через несколько секунд, привыкнув к мерцающему свету коптилки, сделанной из снарядной гильзы, опознав Каргина, вручил ему объемистый пакет.

— Из штаба, — доложил он.

— Аэрофотоснимки! — обрадованно воскликнул Каргин.

— Нуте-с, посмотрим, это интересно… — в свою очередь оживляясь, произнес майор и пододвинулся ближе. Внимательно сличая аэрофотоснимки с картой, они обнаружили, что и по размерам и по форме поляны оказались неодинаковыми. Аэрофотоснимки давали новую, достоверную картину местности.

Весь день, как и предполагал Каргин, «скрипач» молчал.

Лишь стало смеркаться, Каргин и майор Рыжов поднялись на пункт.

Ждали долго. Несмотря на валенки, ноги стали мерзнуть. Слева открылась артиллерийская стрельба. Она, все усиливаясь, вскоре превратилась в сплошную канонаду.

— Ну, теперь смотри в оба! — сказал Каргин начальнику пункта. — Ей-богу, под такую маскировочку они трахнут.

Усилившийся до предела свист резко оборвался, и грохот разрыва больно ударил в уши: один из снарядов упал где-то совсем рядом с домом, заставив всех пригнуться, И в этот самый миг ярко вспыхнуло слева за лесом.

Каргин вздрогнул и с силой нажал кнопку секундомера.

— Запросите правый и левый, как там у них! — бросил он начальнику пункта.

Прошло несколько томительных долгих секунд, и до слуха донеслись протяжные рыкающие звуки залпа.

— Четырнадцать секунд! — вслух сказал Каргин. — Так…

На этот раз отсчеты дали все пункты, и Толченое, поторапливаемый Каргиным, наносил их на планшет. И все же три прямых линии — направления на стрелявший миномет — не пересекались в одной точке.

— Не получается! — уныло выговорил Толченое и виновато посмотрел на старшего лейтенанта.

Каргин был у стола и, отстранив Толченова, стал работать на планшете сам.

— Товарищ старший лейтенант! — обрадованно воскликнул Толченое, внимательно наблюдавший за работой Каргина. — Пересечение-то получается левее и дальше поляны. А вы промерьте по направлению с нашего пункта, ведь оно-то идет прямо через поляну, вот, на аэрофотоснимке, видите? Может…

И хотя Каргин сам уже подумал об этом, но, хлопнув себя по лбу, похвалил:

— Молодец, правильно! — и стал снова возиться у планшета.

— Ну как? Получается? — нетерпеливо спросил майор. Он сидел на корточках у телефона и неистово дул в трубку. — Давай, давай быстрее, командир, а то укочуют!

Но Каргин сам понимал это и торопился. В уме неотвязно вертелась одна мысль — только бы дать координаты, только бы опять не упустить проклятый миномет.

— Товарищ старший лейтенант, — раздался голос телефониста, — из штаба спрашивают: засекли или нет? Что ответить?

— Сейчас, сейчас, — раздраженно отмахнулся Каргин, — погоди, не мешай! — И, не отрываясь от планшета, еще раз проверил вычисления.

— Телефонист, — наконец торжествующе крикнул Каргин, выпрямляясь во весь рост, — передай в штаб: миномет засечен. Координаты передадим позже.

— Товарищ майор, — обратился он к Рыжову, — координаты… Икс…

…Через две минуты дивизион майора Рыжова обрушил на вражеский миномет шквал беглого огня. Тяжелые гаубицы начали его дружным залпом. Снаряды с визгом и характерным шелестом проносились почти над пунктом и устремлялись вдаль. И там, где-то в лесу, в районе цели, сплошным неумолчным грохотом, словно раскаты грома, рокотали разрывы.

Вдруг высоко к небу взвилось громадное, яркое пламя, и затем донесся небывалой силы, глухой, словно идущий из-под земли, раскатистый взрыв.

— Ба-а-тенька мой! — восхищенно закричал Каргин. — Вот это да-а! Давненько такого не слышал! Да что же это?

— А ничего особенного, — спокойно произнес майор. — Взорвались боеприпасы!

Больше на этом участке фронта «скрипач» не появлялся.

Проинструктировав экипажи, он стоял у своего самолета и, еще раз обдумывая в деталях предстоящий вылет, рассеянно посматривал на оживленно беседующих в стороне летчиков и стрелков. Как человек новый, командир звена считал, что еще недостаточно сблизился с подчиненными, во всяком случае не настолько, чтобы позволить себе балагурить вместе с ними перед вылетом. К тому же старшему лейтенанту с самого начала хотелось показать, что он строгий и требовательный командир, а излишняя общительность, казалось ему, может помешать этому.