Жаль, что сказочный шар канул в небытие - вместе со многими столь же полезными вещами, которые встречались ему за время странствий. Самым обидным было то, что целительную сферу он обнаружил в первом же эксперименте с телепортатором; он мог забрать ее домой, осчастливив все население Земли или, как минимум, Британских островов. Но Лейтон поспешил... слишком поспешил в тот раз! И теперь Блейду приходилось утешаться лишь тем, что шар осчастливил хотя бы персонально его, добавив изрядную толику здоровья.
Он подмигнул своему неясному отражению в оконном стекле. У него были сильные волевые черты: лицо скорее бойца, солдата и авантюриста, чем интеллектуала. Впрочем, в жизни ему приходилось играть всякие роли, причем в местах столь необычных и отдаленных, какие любой из собравшихся в этой гостиной великосветских денди вряд ли мог вообразить. Или поверить - если бы он рискнул поделиться толикой правды о своих приключениях.
Блейд усмехнулся и на миг прикрыл глаза. Когда он снова поднял веки, рядом с его отражением возникло еще одно - бледное женское лицо, обрамленное завитками волос, склонившееся к его правому плечу. Он неторопливо допил свой бокал, затем повернулся к стройной молодой женщине, что возникла у него за спиной словно тень, перенесенная с оконного стекла в яркий свет комнаты.
Она была довольно высокой и, благодаря густым золотисто-бронзовым локонам, уложенным в сложную прическу, казалась почти одного роста с Блейдом. Припухлый пунцовый рот, голубые глаза с поволокой, нежная кожа, изящный абрис подбородка и щек... На редкость очаровательная девушка, решил Блейд, оценив опытным взглядом ее одежду и осанку. Красота ее, однако, не имела ничего общего с томной прелестью англичанок; губы были полнее, очертания скул - мягче, стаза... О, в этих глазах потонул бы любой мужчина, пуская от восторга пузыри!
Итак, не англичанка. Но на француженку или немку красавица тоже не походила; тем более, на испанку или итальянку. В женщинах романских народов всегда проглядывало нечто южное, огненно-смуглое бесшабашное, пламенное... Впрочем, пламени в этих голубых очах хватало; дюжина немок или шведок, сложившись, не могла бы похвастать таким темпераментом. Однако лицо загадочной незнакомки было спокойным.
Она чуть заметно улыбнулась и, не спуская с Блейда огромных глаз, заметила:
- Кажется, вы скучаете?
Ее английский звучал безупречно, но опытное ухо Блейда уловило слабый акцент. Не французский и не итальянский, это точно. Скандинавский? Немецкий? Похоже, но вряд ли; она выглядела слишком утонченной и изящной для немки. Еще дальше к востоку? Вполне возможно...
Девушка снова улыбнулась.
- Гадаете, кто я и откуда? - ее глаза лукаво блеснули. - Ну, и каковы же результаты раздумий?
- Не англичанка, не француженка, не шведка... - весело начал Блейд; сплин его испарился бесследно.
- Не японка, не мексиканка и не чернокожая женщина банту, - столь же весело поддержала этот перечень девушка. - Вы поверили бы, если б я сказала, что прибыла сюда из... м-м-м... Аргентины?
- Нет, - честно признался Блейд. - Скорее я поверю в русский вариант.
- Почти угадали! - она взглянула на него с явно наигранным восхищением. - Я - чешка.
Чешка? Блейд ничего не имел против чехов. Пожалуй, он даже симпатизировал им больше, чем остальным славянам; в чехах не замечалось ни польской спеси, ни русской ленивой и бездеятельной мечтательности. Чехи казались ему народом трудолюбивых реалистов и этим весьма напоминали англичан; в то же время они не потеряли славянской мягкости, которой британцы похвастать не могли. Нет, он ничего не имел против чехов и их прелестных женщин! От Праги же, которую ему случилось посетить три или четыре раза, он остался в полном восторге.
- Меня зовут Дана, - мурлыкающим шепотком пропела девушка. Теперь Блейд видел, что красавицу нельзя назвать совсем юной и неопытной; ей было лет двадцать пять - двадцать шесть. Это его вдохновило.
- Дана? - явно обозначив вопрос, сказал он. - Очаровательное имя! Но как дальше?
- Никак. Для друзей - просто Дана.
Ото! Он уже стал ее другом! Похоже, Клариссе в эту ночь придется спать одной!
- Блейд, Ричард Блейд, - он отвесил учтивый поклон. - Я приятель Клариссы.
- Это вас к чему-нибудь обязывает? - голубые глаза снова блеснули, загадочно и обещающе.
- Только к посещению этой вечеринки, - слукавил Блейд. - Вы знакомы с Клариссой?
- Уже несколько лет. Она немного помогла мне, когда я приехала в Англию.
- Из Чехословакии? - невольно вырвалось у Блейда. Ему хотелось уточнить данное обстоятельство, ибо голубоглазая красавица действовала слишком уверенно для скромной девицы, воспитанной за железным занавесом. Чем она занималась в Лондоне? Судя по возрасту и внешности, она вряд ли была студенткой или политической эмигранткой. Певица? Манекенщица? Фотомодель? Вряд ли... Держится слишком уверенно... Как бы то ни было, она попала в изысканный салон Клариссы Дуэйн, двери которого открывались не каждому.
- Из Праги, - ответила Дана. - Три года назад, в семьдесят третьем, мне посчастливилось посетить вашу страну, и я решила не возвращаться. Тогда Кларисса помогла мне... Ну, вы понимаете, надо было найти работу, жилье... словом, обосноваться здесь.
- Наверно, вы скучаете по родине? - заметил Блейд. - Прага красивый город...
- О, да... Вацлавский мост, сады под Вышеградом, Старый Город...
Блейд задумчиво покивал головой. Она действительно кое-что знала о Праге; впрочем, эти сведения можно было почерпнуть в любом туристическом путеводителе.
- Однако Лондон нравится вам больше? - продолжил он свой деликатный допрос.
- Не Лондон, нет... - девушка покачала златовласой головкой. - У вас больше свободы, Ричард. Вот почему я решила остаться тут. И не жалею! - она рассмеялась, потом с очаровательной грацией протянула ему руку: - Итак, будем считать, что мы знакомы, мистер Блейд.
Он осторожно пожал точеные пальцы.
- Да, мисс Дана.
- И это знакомство никак не ущемит интересов Клариссы?
- Ни коим образом, - ответствовал Блейд, представляя, как его подружка будет вертеться сегодняшней ночью в одинокой постели. Что ж, он должен получить маленькую компенсацию за этот тоскливый вечер!