Его розыски являлись первой и главной задачей Блейда. Он, однако, собирался осмотреть и город - на предмет поисков последствий войны. Скорее всего, военные действия были глобальными, серьезными и весьма разрушительными; значит, в Гладких Коридорах должны были остаться какие-то следы. Например, воронка от взрыва глубиной в полмили! Теперь она являлась бы поистине счастливой находкой; по ее склонам можно было бы выбраться наверх, ибо кэшам или их хозяевам блокировать такой огромный кратер куда труднее, чем лифт или лестницу...
Правда, ни Джаки, ни остальные бывалые крысы Ньюстарда не упоминали о каких-либо разрушениях в подземном городе, но они, в конце концов, исследовали только его окраину... Причем с вполне определенной целью грабежа! Вернее говоря, пополнения запасов. Может быть, дальше...
- Все! Привал! - произнес Дилси, сбрасывая мешок прямо на грязный пол. - Привал! Я жрать хочу! Сейра, крошка, распорядись...
Блейд очнулся. Они по-прежнему находились в коридоре, который вроде бы стал пошире - теперь раскинутые в стороны руки не доставали до стен. Было темно, и странник не видел потолка, чернильный мрак нависал сверху, и скудный свет моховых факелов лишь подчеркивал непроницаемость тьмы, казавшейся бездонной и безграничной, как затянутое тучами ночное небо. Воздух оставался привычно затхлым, пахло влажным камнем и сыростью, где-то неподалеку слышался звук падающих капель. Как выяснилось, он служил для Дилси ориентиром.
- От первой протечки восемь тысяч триста шагов до второй, - заявил проводник, устраиваясь на своем мешке, - потом еще четыреста пятьдесят, и сворачиваем налево. Запоминайте, червоеды, пока я жив!
Сейра возилась с котелком, вываливала в него вареные грибы из мешочка. Кести и Бронта забрали факелы и сели, зажав их между колен. Света хватало ровно настолько, чтобы не пронести ложку мимо рта.
- Как там, в ваших Гладких Коридорах, тоже темно? - спросил Блейд, прожевав первый кусок.
- По-разному - как, наверно, и в ваших, в Смоуте, - ответствовал Дилси, энергично работая челюстями. - Где темно, где светло... Ну, ты же видел у себя - светятся потолок и стены, только это не мох...
Блейд промычал нечто неразборчивое.
- Джаки водил меня в одно место, - мечтательно произнес Бронта, давно, хряпов сто или сто двадцать назад... Там белые стены с дверьми... толстенными такими, как люки в шлюзах... а за ними - холодные пещеры... И в них...
- Ха! - прервал его Дилси. - Бывал я там, плешь господня! Из тех холодных пещер давным-давно все уже выгребли подчистую!
- Не скажи, - возразил Бронта. - В тот раз мы с дядюшкой нашли-таки пару банок! В одной - мясо, только не похожее на червя, куда вкуснее, а в другой... - он закатил глаза.
- Что в другой? - с интересом спросила Сейра. Она еще ни разу не бывала в Гладких Коридорах.
- Такое... такое овальное, как граната, но поменьше... розовое, мягкое... в воде... но не в простой воде... Я не могу описать ее вкус!
Блейд внимательно слушал, ему не надо было задавать наводящих вопросов, Сейра вполне с этим справлялась.
- Это розовое и мягкое можно было есть?
- Спрашиваешь! Но осторожно - в середке там твердый шарик... ну, не совсем шарик, а что-то темное, гладкое...
"Плод, - подумал странник. - Персик, абрикос или их местный аналог". Что же такое эти холодные пещеры, о которых повествовал Бронта? Холодильники? Блейд ощутил полузабытый вкус мяса, почувствовал, как рот наполняется слюной, и, скорчив злобную гримасу, потянулся ложкой к котелку.
- А на банке, на банке что нарисовано? - продолжала допрашивать девушка Бронту.
- На банке? - парень наморщил лоб. - А вот это самое и нарисовано... что внутри...
"Точно, консервированные фрукты", - решил Блейд и повернулся к Дилси.
- Нам эти холодные пещеры не по пути?
- Хочешь заглянуть? - зубы Дилси сверкнули в полутьме. - Я ж сказал, гам все подчищено еще во времена наших дедов! Джаки и Бронте просто повезло.
- Ну-у, Дилси...
Сейре их проводник отказать не мог.
- Ладно, - заявил он, - доведу. Хотите померзнуть, червоеды, - ваше дело. Все равно, где и как забираться в Коридоры... можно и мимо тех пещер пройти... и в любом месте встретить кэшей.
Сейра приподнялась и чмокнула его в щеку. Дилси совсем размяк.
- Для молодых главное - желудок, - заявил он, - а как станешь постарше, приходят заботы о другой пище, о духовной... За теми вот холодными пещерами, немного подальше, есть еще одно забавное место. Стены там не белые, не гладкие и не каменные, из какого-то непонятного материала, не очень твердого - его можно резать ножом. И там, если повезет, отыщется книжка-другая... То ли с чертежами, что Бронте интересны, то ли с мудрыми мыслями...
- О божественном? - впервые подал голос Кести.
- Может, и о божественном... о том, как херувимы господни придавили нас кучей дерьма... Только идти туда с факелами плохо, света мало, ничего не видать. Так и шаришь в темноте... Вот если б лампу найти, как в мастерской...
- Ты нас и туда отведешь? - спросил Блейд, представив себе древнюю библиотеку. Возможно, там найдутся ответы на многие вопросы? Это было бы очень кстати...
- Отведу, чего ж не отвести... Куда скажешь, туда и отведу. Ты, Чарди, опытный человек, мы смотрим и не видим, а ты только раз глянешь и такое придумаешь! Мне бы за сто хряпов не допереть!
- Не скромничай, дружище, - Блейд с сожалением заглянул в пустой котелок, облизал ложку и сунул за пазуху. - Твоя гипотеза насчет экологического кризиса была очень даже любопытной.
- Ну, так ты с ней разделался... хотя я до сих пор не понимаю, как! Этот... ну, зеленый лоскуток на кэшевой шкуре...
- Лист, - подсказал Блейд.
- Да, лист... Он-то при чем?
- Тебе когда-нибудь попадались книги с картинками?
- Нет, - Дилси покачал головой.
- Жаль. На некоторых могли быть изображения деревьев - это такие растения... вроде лишайника, только больше, много больше. На них висят листья и те розовые мягкие штучки, о которых говорил Бронта.
- Ну и что?
- А то, что деревья живые, как ты и я. Раз они сохранились, значит, наверху все в порядке. Деревья растут, розовые штучки на них зреют, а под ними лежат херувимы, раскрывши рты... И никаких тебе экологических проблем!