- Факелы туда, - коротко приказал Блейд, кивнув в сторону кормового настила. - И перетащите на корму эту падаль!

Сильные руки подняли тазпа со дна лодки и швырнули на палубу. Казалось, пленник все еще был без чувств - его ноги безвольно свисали с настила, голова в круглом непрозрачном шлеме клонилась к плечу.

- Связать? - Най спрашивал таким тоном, словно само собой разумелось - старшим тут является пришелец с юга.

Блейд покачал головой.

- Нет. Сначала я хочу снять с него доспехи. Пусть двое-трое твоих парней возьмут топоры и будут наготове. Если он станет слишком резвым, надо бить по шлему, и со всех сил... - Он склонился над пленником, осматривая и ощупывая его костюм, затем взглянул на молодого ирдальца: - Где пояс? У него был пояс и еще какая-то блестящая палка в руках - вроде жезла...

- Вот, - один из воинов Найланда протянул разведчику серебристый стержень двухфутовой длины и широкий пояс, на котором болтались сумка и меч в ножнах. - Мы сняли это с проклятого тазпа, когда тащили его в лодку.

- Хорошо. Держи при себе, пока не понадобится. - Разведчик протянул руку к Найланду: - Дай-ка мне кинжал.

Добрый клинок, подумал он, острый и прекрасно заточенный. Потом Блейд примерился и изо всех сил полоснул комбинезон тазпа по рукаву. Никакого результата! Тогда разведчик ударил туда, где плотный воротник охватывал основание шлема. Голова пленника мотнулась, и он что-то глухо пробормотал. За спиной Блейда раздавалось возбужденное дыхание полудюжины мужчин и лязг оружия. Он поднял глаза, посмотрел в расширившиеся зрачки присевшей напротив Райны, потом перевел взгляд на лицо Ная.

- Ты вроде бы, не слишком удивлен, - усмехнулся тот. - Думаешь, тазпы тоже владеют Высшим Знанием, как и райдбары?

- Райдбары, - медленно произнес Блейд, припоминая все, что исподволь вытянул из Райны во время бегства, - умеют летать и жечь на расстоянии красным лучом. Но у них нет кольчуг, которые я не сумел бы пробить таким кинжалом!

Он произнес это с уверенностью, которой на самом деле не ощущал; но, в конце концов, он был южанином, а значит - главным специалистом по райдбарам!

Найланд пожал плечами.

- И в самом деле этот мерзавец заколдован! Ну, если мы не можем ни разрезать, ни снять этот доспех, то что ты предлагаешь? Сбросить его в воду? Но мне хотелось бы сперва взглянуть в лицо этой твари!

- Слишком ценная добыча, чтобы кормить ею рыб, - пробурчал Блейд, осматривая шлем. Ему тоже хотелось задать пленному тазпу кое-какие вопросы. - Погоди-ка... - он нащупал небольшие выпуклости на лобной части и, воткнув клинок в палубу, попытался покрутить их, а потом нажать, как на кнопки.

Внезапно что-то звонко щелкнуло, и лицевая пластина, похожая на забрало, откинулась вверх, встав торчком. Люди нависли над плечами Блейда, всматриваясь в переменчивом свете факелов в черты пленника. Потом тазп открыл глаза, и вздох изумления нарушил мертвую тишину; Райна прижала ладонь к губам, словно пыталась сдержать крик.

- Кажется, ты хотел взглянуть на лицо этой твари, а? - Блейд, усмехнувшись, хлопнул Найланда по колену.

- Вордхолмец! Наш!.. - Най был поражен.

Не просто вордхолмец, подумал Блейд. Пленник был таким же молодым, таким же светловолосым и сероглазым, как и юный воин из Ирдалы. Пожалуй, сходство между ними было весьма отдаленным, и проблематичным, но обоих этих парней явно отливали в одной и той же форме.

- Понимаешь меня? - Блейд склонился над пленником, пристально всматриваясь в затуманенные зрачки. Странно, решил он, глаза выглядят так, словно его напичкали наркотиками. Или этот тип сильно контужен?

Губы тазпа зашевелились; голос его был тихим, но речь - отчетливой и ясной.

- Мы убьем всех... всех вас... Так повелел Хозяин, и так будет! Никто не спасется... кроме тех, кто готов служить ему...

Найланд, присевший рядом, раскрыл было рот, но разведчик снова хлопнул его по колену; он желал сам вести допрос и не нуждался в помощи.

- Где Хозяин? - казалось, медленно, с расстановкой произнесенные слова обладают гипнотическим воздействием: - Где? Где твой Хозяин?

- Он везде! На севере и на юге! Он видит все, и никто не спрячется от его глаз!

- Кто он?

Молчание.

- Возможно, мы захотим служить ему, если узнаем, как он могуч, произнес разведчик, бросив на Найланда предостерегающий взгляд. - Я, Блейд анта Дорсет, хороший воин. Сегодня ночью, в Ирдале, я убил твоего таркола топором, и еще двух мы взорвали. Твой Хозяин должен оценить мое умение... Ну, так кто он?

- Блейд анта Дорсет, убивший трех зверей Хозяина... - бесстрастно повторил пленник. - Я запомню это имя. - Он помолчал, затем его щеки вдруг порозовели. - Хозяин велик! Он - господин над людьми, над животными и демонами! Да, ему служат даже демоны с Красной Звезды Ах'хат!

- Откуда пришел Хозяин? - Блейд прислушивался к дыханию тазпа, которое становилось все более ровным. Не симулирует ли пленник слабость? Но зрачки его попрежнему оставались мутными.

- Никто не знает.

- Как он выглядит?

Молчание.

- Ты видел его?

- Да!

- Так как же он выглядит? Высокий, низкий, старый или молодой?

- Он велик!

- Охотно верю, - Блейд усмехнулся, - Он с меня ростом?

- Он велик! Он грозен! Он...

- Хватит! - разведчик протянул руку и выдернул из доски клинок. - Я вижу, ты не слишком разговорчивый парень... А мне все-таки хотелось бы получить ответы на свои вопросы. И я их получу! Ну-ка, факел поближе!

Он сунул кончик острия в пламя и, косясь одним глазом на пленника, стал следить за наливавшейся багровым цветом сталью. Но лицо тазпа оставалось спокойным.

Кончик кинжала заалел.

- Иди на нос, Райна, - велел Блейд, - это зрелище не для женщин. Девушка отчаянно замотала головой, и он прикрикнул: - Иди, я сказал!

Когда она скользнула в темноту, разведчик поднес раскаленный клинок к глазу пленника.

- Итак, поговорим о Хозяине, - негромко произнес он. - Твой Хозяин ростом с меня? Ниже? Выше?

- Он велик... - губы тазпа шевельнулись почти беззвучно.

Раскаленная сталь опалила ресницы.

- Он стар или молод? - рука Блейда не дрожала, и голос был холоден, как наползавший с полюса ледник.

- Он - могуч...

- Но сейчас и здесь - я сильнее!