- А вы так и будете играть в молчанку, мистер Эмилио Гонзалес? - Дж. повернулся к страннику.

- Нет, зачем же, - устало произнес разведчик. - На какоето мгновение им овладело глубокое, всепоглощающее равнодушие. Для чего все это? Этот мир, такой похожий на родную Землю, отвергает его - подобно тому, как отвергали и многие куда менее цивилизованные реальности. Что он здесь делает? Достаточно дотянуться до спейсера, послать сигнал... и через секунду он окажется дома, увидит таких привычных Дж. и Лейтона...

- Нет, зачем же? - услышал он вновь свой голос. - Вам я охотно расскажу все, что вы пожелаете узнать.

- Тогда говорите! - властно распорядился Лейтон. Он держал себя так, словно обладал неоспоримым правом отдавать приказы и Блейду-младшему, и Бонду, и даже самому Дж.

- Задавайте вопросы, - отозвался странник, откидываясь на подушку. Похоже, его поднакачали транквилизаторами - он чувствовал постоянную, неотступную мускульную слабость. Что ж, их предосторожности понятны...

Первый вопрос оказался неоригинален.

- Кто вы такой? - вежливо осведомился Дж., кивнув Бонду. На прикроватной тумбочке появился магнитофон.

- Сэр, мы ведь уже говорили с вами, - Блейд прикрыл глаза. - Вы опознали мой голос. Меня зовут Ричард Блейд, как бы фантастично это ни звучало.

Четверо присутствовавших обменялись быстрыми взглядами.

- Мистер Эмилио, вы опять для чего-то лжете нам, - мягко проговорил Дж. - Ричард Блейд - вот, перед вами. И вы сами называли его так, будучи у него в гостях. Мы послали необходимые запросы. Проверили ваши документы. Вы - Эмилио Эрнесто Мария Гонзалес, тысяча девятьсот двадцать девятого года рождения, проживающий по адресу: Аргентина, Буэнос-Айрес, Пласа де ла Перон, дом... сфера деятельности... семейное положение...

Демонстрируя отменную память, начальник здешнего МИ6 еще минут семь бомбардировал странника различными сведениями, время от времени бросая вопросительные взгляды на Бонда, и тогда Джеймс что-то деликатно шептал ему на ухо.

Странник был совершенно растерян. Как такое могло случиться? Или он стал объектом изощренного психологического штурма? Он ведь придумал себе эту фамилию совершенно с потолка!

- Когда вы говорили с капитаном Блейдом, - достаточно суровый взгляд в сторону Ричарда-младшего, - вы назвались его родственником. Тут вы солгали. Это мы тоже проверили. Уважаемая миссис Блейд сообщила нам... - и далее вновь пошел разбор деталей семейной истории рода Блейдов, убедительно доказывающий, что господин Эмилио Эрнесто Мария Гонзалес очень ловко вставил одно вымышленное звено, соединив воедино свою и Ричарда Блейда генеалогии...

- Так что темнить с нами для вас абсолютно бессмысленно, мистер Гонзалес, - в голосе Дж. зазвучал хорошо знакомый страннику металл. Интеллектуальный поединок вы, к вашему прискорбию, проиграли. Но! - Дж. наставительно поднял палец. - Я отдаю должное вашему мастерству. Ваша легенда была очень, очень близка к действительности. Итак, этот раунд вы проиграли. Вы профессионал и, несомненно, должны признать это. Мы же, в свою очередь отдавая должное вашему профессионализму и ловкости, предлагаем вам сменить команду. Переходите к нам на службу, мистер Гонзалес! Разумеется, после того, как вы расскажете нам о том, для кого вы проворачивали всю эту головоломную операцию.

Кулаки Блейда сжимались и разжимались. Не в силах сдерживаться, он дал волю гневу. Его подставили настолько грамотно и элегантно, что этим нельзя было не восхищаться. (Предположение о психологическом штурме он решил пока отставить.) Ай да босс! Ай да лошадиная физиономия! Паспорт-то оказался настоящим! И его агентура в считанные часы, где подменив документы, где вписав новые строчки, тут же создала информационного фантома - мистера Эмилио Гонзалеса, гражданина Аргентины, человека с весьма темными занятиями и не слишком честным образом жизни. Дж. разослал запросы - и аргентинская полиция, послюнив пальцы, принялась перебирать свои карточки, не обратив внимания на то, что ряд документов просто подменен. Доказать подмену можно, только проведя тщательное расследование на месте. А кто мешает тому же боссу создать в несколько минут и "семью" господина Гонзалеса, и его "дело", и счет в банке, и компанию друзей...

Все понятно. Все понятно. Капкан захлопнулся. Сама судьба толкает странника в объятия типа с лошадиной физиономией. Блейд не сомневался несколько часов спустя ему дадут знать: "Только мы можем вызволить тебя отсюда. Но взамен..."

Что они хотели, эти типы? Подвести его к лаборатории лорда Лейтона? Что ж, им это удалось! Профессор не мог не заинтересоваться происшедшим - и он заинтересовался. А если еще он решит применить к странному шпиону всю мощь своего компьютера...

И тут Блейд похолодей. Судя по всему, опыты его светлости в этой реальности еще не начались, и никто не подозревает об истинных возможностях созданного Лейтоном компьютерного монстра. А что, если... если его, Блейда-старшего, и впрямь засунут под колпак здешнего коммуникатора, и будет нажата кнопка "пуск"? В какие неведомые бездны пространств и времен его забросит?

- Кто я такой... - медленно проговорил Блейд. - Я вижу, вы не верите мне. И все же я попробую доказать вам. Сэр, - он обратился к Дж., позвольте мне кое-что рассказать... и тогда вы сами сможете судить.

И Блейд начал говорить. Он старался припомнить все те случаи, когда судьба сводила его с Дж. до тех пор, пока не начался проект "Измерение Икс". Старый разведчик слушал его бесстрастно, лишь время от времени вздергивая бровь. Бонд откровенно ухмылялся, Блейд-младший слушал, как показалось страннику, с некоторым смущением. Лейтон задумчиво потирал подбородок, постоянно бормоча себе под нос нечто неразборчивое.

- Все то, что вы поведали нам, мистер Эмилио, очень любопытно, - с холодком в голосе заметил Дж. - Это свидетельствует об очень солидной подготовке... А также о наличии у ваших патронов хорошего информатора в нашей среде. Право, не обошлось без кое-каких довольно существенных ошибок, - Дж. ехидно усмехнулся. - Однако что вы стремитесь доказать мне? Что вы - Ричард Блейд? Позвольте, но вот же он стоит, здесь, прямо передо мной и перед вами! Извините, но я вас не понимаю.