На плато прыгнул саблезубый тигр. Присел, приготовившись к прыжку, грозно зарычал. Сейчас растерзает! Надя испуганно ойкнула и спряталась за моей спиной. Беседующие не убежали, не выхватили спрятанное под накидками оружие. Повернулись к огромному хищнику не испуганно - с интересом первооткрывателей. Старший повелительно простер к нему руку. Тигр попятился, грозное рычание сменилось испуганным повизгиванием. Припав к траве, он пополз в заросли.

С неба спикировали два летающих ящера. Разинули жадные пасти, растопырили когтистые лапы. Снова рука старшего простерлась в сторону опасности. Ящеры взмыли к тучам.

- Должен признаться - поработали вы на славу, - одобрительно промолвил инопланетянин в багровой накидке. - После того, как мы снабдили новорожденную планету атмосферой, прошло совсем мало времени. А вы успели насытить её водой и растительностью, заселить животными и птицами. Правда, необычных видов, но это свидетельствует о незаурядной фантазии настоящего ученого.

Кажется, похвала старшего товарища понравилась женщине. Она покраснела.

- Спасибо за лестную оценку... Я постаралась, как можно лучше выполнить полученное от вас задание, но... Простите, Оле, мне не совсем ясна суть намечаемого эксперимента...

Значит, я оказался прав - передо мной не дальний прапрапредок, а современный крупный ученый, член Совета Межзвездной Лаборатории, ставший бессмертным. Вдруг он и меня, простите - нас, сделает такими же бессмертными? Представил себе Надежду Павловну вечной и внутренне поморщился. На протяжении веков выслушивать "номера статей кодексов" - не очень-то приятная перспектива.

Оле повернулся к собеседнице, ласково улыбнулся.

- Как вы знаете, у нас не принято преждевременно афишировать научные изыскания. Но сейчас, когда в течении ближайших двух суток мы приступим к реализации первого этапа намеченного плана, я имею право посвятить вас в некоторые его детали. Думаю, Ученый Совет не поставит мне в вину излишнюю откровенность.

Человек в багровой накидке задумчиво оглядел плато. В дальнем его конце, возле отвесной скалы все ещё трудились роботы. Там вырубались пещеры - будущие жилища. Часть машин трудилась, оглаживая и покрывая особым сплавом центральную площадку.

- В отделах, отделениях и отсеках Межзвезднй Лаборатории уже давно проводятся биолого-социальные опыты. Их цель - проанализировать перспективы сосуществование мыслящих особей среднего и высшего классов... Честно говоря, на первом этапе ничего у нас не получилось. Я отвечал перед Ученым Советом за проведение этого эксперимента, но никто меня не осудил. Потому, что не получилось - не в смысле недостатка полученных результатов, нет, их было более чем достаточно. Но одно дело - замкнутый контур лабораторных помещений, совсем иное - обширные пространства некоей планеты. Испытательного полигона. То, что в стенах лабораторий - благополучно и об"яснимо, на полигоне вполне может оказаться наукоподобными, может быть, бессмысленными исследованиями. Вот мы и решили... Думаю, остальное вам уже ясно.

Женщина с упоением вслушивалась в откровения старшего товарища. Похоже, это упоение, граничащее с восторгом, воодушевляло Оле на продолжение откровенной беседы. Заранее улыбаясь, он ожидал возражений.

- Планета-полигон, да? - Оле, продолжая улыбаться, кивнул. - Отличная мысль! Типа русской присказки: было гладко на бумаге, но забыли про овраги. Действительно, при столкновении с полигонной действительностью биологические особи могут быть уничтожены. Они погибнут и от недостатка пищи, и во время охоте на диких животных, тех же мамонтов, и во время неизбежных стычек между разными группами и племенами...

- Вы абсолютно правы. Эти факторы мы учитываем... Но суть эксперимента не только в выживаемости созданных в Межзвездной Лаборатории образцов. Не забывайте - мы создаем не просто новую планету. Земля станет полигоном для практической отработки научных прогнозов. Нам интересно проанализировать взаимодействие развивающихся существ: между собой, род с родом, племя с племянем, впоследствии - государства с государством. Множество экспериментов, особый банк научных результатов! Грандиозные перспективы... Понимаете? На базе полученных результатов впоследствии можно создать целые полигоны-галактики...

- Согласна, заманчивая перспектива! Но я просто не могу себе представить, как мы будем осуществлять наблюдение на таких обширных пространствах? Снаружи или... изнутри?

- Ну, это - просто. В отделах Межзвездной уже созданы прототипы так называемых "наблюдательных аппаратов". В виде летающих тарелок, многогранников, шаров... Конечно же, их засекут и появятся целые теории. В том числе, и религиозные. Но это тоже станет работать на результативность проводимых экспериментов... Кроме, как вы выразились, внешнего наблюдения придется использовать и "внутреннее". Специально созданные человекороботы будут внедрены в различные государства. Конечно, не обычные слесари или плотники - от них мало толку. Поставлять нужную информацию станут высокопоставленные политики, те же руководители партий, юристы из аппаратов глав государств и президентов компаний...

- А вы не пытались прогнозировать будущее? Ведь наступит время, когда созданные нами образцы, или их дети, внуки, правнуки, праправнуки, неизбежно вступят друг с другом в борьбу. Появятся "специалисты" по разжиганию войн. Не приведет ли это к гибели созданной нами цивилизации?

- Неудача - тоже результат, - недовольно пробурчал Оле, которого, похоже, задело замечание девушки. - Однако, думаю, что опасность гибели целой цивилизации не столь уж велика. Тем более, под нашим контролем. Сотая часть, не более. В случае назревшей опасности - скажем, от оружия массового уничтожения - нам под силу локализовать конфликт бескровным путем. Либо силовыми приемами, что не исключается... Кажется, нам придется прервать исключительно интересную беседу. Из хранилищ Межзвездной прибывает первая партия жителей Земли.

На плато медленно и важно опускаются странные летательные аппараты шарообразные, конусные, плоские, треугольные. Из них воинствено размахивая палицами и копьями выскакивают существа в звериных шкурах...

* * *

- Что же получается? Это же мы - образцы? - снова разгневался Борис Николаевич, воинственно оглядывая комнату. Будто искал и не находил варваров, осмелившихся назвать мыслящее существо мерзкой кличкой. - Да ещё стукачи и разные шпики... Интересно, "образцам" можно лечить... нервную систему? - свернул он разговор на мучающую его тему. - или их пользуют одними пилюлями?

Чем мечтает инженер лечиться - понятно без раз"яснений. Он спит и видит бутылку, флягу, канистру, стопку, наполненные живительной влагой, крепостью от двадцати и выше градусов. Моральные аспекты бесчеловечных экспериментов его мало интересуют.

Мне не до переживаний окончательно спившегося сотрудника. Напряжением мысли "приказал" изображению погаснуть. Все ясно. Столкнувшись с разрушительной тенденцией на "полигоне", руководители эксперимента начали поспешную работу над новыми образцами. Заменить несовершенные, по их мнению, модели и продолжить опыт на другой основе - огромная, но необходимая задача. В противном случае можно лишиться достигнутых результатов, даже самого "полигона", который сгорит в ядерном пламени.

Противно думать, что ты не гомо сапиенс, не гордый человек, покоривший природу, а некий "образец", человекоробот. Судя по брезгливой гримасе, такие же мысли одолевают и следователя прокуратуры.

- Человек - не образец, а царь на своей планете, - торжественно провозгласила она, горделиво выпятив соблазнительную грудь и расправив плечи. - Никаким инопланетянам никогда не удастся покорить землян. Они не могут не понимать, что насилие над личностью - уголовное преступление, предусмотренное целым рядом статей уголовного кодекса. В частности...

Женщина закатила глаза, приложила ко лбу ладошку и принялась наизусть перечислять меры наказания оголтелым преступникам.