Постройка идет спереди, и кольца постоянного домика постепенно вытесняют временную небрежную постройку. В сутки или в двое суток работа бывает закончена.

Каждый вид ручейников имеет свой излюбленный строительный материал и домик строит по-своему. На нашем рисунке (стр. 51) изображены некоторые из домиков ручейников.

Личинка, которая умеет строить из песка, не будет делать домик из частиц растений.

Но мы можем вмешаться в строительные способности личинок и заставить их строить домики из непривычного для них материала: Предложи личинке, вместо знакомых ей обрезков растений, кусочки розовой и голубой промокашки. После некоторых колебаний личинка использует эти обрезки и сошьет себе пестрое, цветное платьице. Можно заставить личинку сделать из тонких полосок серебряной фольги из-под чая или шоколадных конфет домик блестящий, как латы рыцаря. Личинки, привыкшие работать с песчинками, не отказываются от мелкого цветного бисера. Получаются очень изящные разноцветные домики.

Попробуй проделать эти опыты с твоими личинками. Они доставят тебе много удовольствия.

Следи только, чтобы вода в блюдцах с невольными строителями была чистой и не слишком нагревалась солнцем.

В каждое блюдце сажай одну только личинку с ее материалом для постройки.

Домики личинок можно сохранить в коллекции, если удалить личинку и вложить вместо нее обрезок палочки или соломинки, чтобы, высыхая, домик не сжался и не потерял своей формы. Высушенные домики аккуратно приклей или пришей на картон и, если хочешь сохранить их, окантуй под стекло.

В пруду водится много разных водных жуков. Самый большой из них — плавунец окаймленный. Это крупный и сильный жук; сверху его грудь и крылья красивого темно-зеленого оттенка, по краям тела проходит светлая, желтоватая кайма; отсюда и название жука — «окаймленный». Снизу жук темно-коричневый.

Как говорит само название, плавунец прекрасно плавает. Задняя пара его ног превращена в весла, их членики усажены рядами длинных и жестких щетинок. Не только гребные ноги, но и все гладкое тело жука — обтекаемой, без единого выступа, формы — приспособлено к быстрому движению в воде.

Наблюдения за плавунцом в аквариуме покажут тебе, насколько все строение этого жука приспособлено к жизни в воде. В сачке, вытащенный из воды, он неуклюже ползет, волоча свои ноги-весла, или подскакивает на месте. Бери жука осторожно, — сильные и крепкие челюсти плавунца могут больно укусить. Брать его надо двумя пальцами с боков тела, подальше от головы.

В банке с водою жук начинает быстро плавать вверх и вниз, сильно загребая воду своими ногами.

Аквариум для плавунца нужен просторный. Лучше всего взять высокую банку из-под варенья. Немного песка и пара камешков на дне, две-три ветки элодеи — вот и готово жилище для плавунца. Банку накрой стеклом, так как жук не только плавает, но и летает и, выбравшись из воды, может улететь. На воле плавунцы иногда по вечерам прилетают на свет лампы на балконе или падают на блестящие стекла парников, по-видимому принимая их за воду.

В аквариуме плавунец по временам поднимается к поверхности воды подышать; жабер у него нет, и дышит он воздухом, выставив из воды кончик своего брюшка. Подышав, жук опять уходит под воду, и из-под его надкрыльев блестит серебром пузырек воздуха. С часами в руках заметь, как долго остается жук под водой. Чтобы получить правильные данные, наблюдай не один, а два — три раза и вычисли среднее число.

В глубь воды плавунец плывет, сильно гребя ногами; а вверх он всплывает без усилий, как пробка. Благодаря запасу воздуха под крыльями тело его легче воды. Чтобы удержаться под водою, жук вцепляется лапками в ветки растений, в камни. У плавунцов-самцов на концах передних ножек есть расширение вроде блюдца; это присоска, с помощью которой он может крепко держаться за камни и даже за стекло банки. У самок таких присосок нет.

Плавунец — самое крупное насекомое пруда; в тоже время это самый грозный для всех водных животных хищник. Он жадно набрасывается на любое насекомое, на рачка или головастика, которого ты пустишь в его аквариум. Схватив добычу передними лапами, хищный жук быстро пожирает ее крепкими челюстями.

Плавунец опасен не только для мелких прудовых животных. Быстрый и сильный, он часто нападает даже на довольно крупных рыб, причиняя им жестокие раны. В прудах, где разводят рыбу, плавунец — одно из самых вредных животных, и его нужно истреблять.

В аквариуме, особенно в зимнее время, плавунца не всегда можно кормить живым кормом. Но он охотно будет есть и сырое мясо. Сравнительно крупные куски плавунец схватывает лапами и, подвесившись к поверхности воды, пережевывает своими челюстями. Оброненные жуком куски надо вынимать из аквариума, потому что со дна мясо он берет неохотно.

Плавунец очень вынослив и при самом простом уходе может подолгу жить в банке с водой. Держать его надо всегда в отдельном аквариуме. Любой сожитель, какого ты к нему посадишь, скоро станет жертвой этого прожорливого хищника.

Летом в пруду ты найдешь и личинок плавунца. Это бескрылые длинные личинки с круглой головой и тонкими лапками. Личинка коричневато-желтого цвета. В сачке она быстро ползет, перебирая лапками. Берегись тронуть ее, — голова личинки сразу откинется и в палец, как две иголки, вонзятся ее тонкие серповидные челюсти. Личинку надо брать пинцетом или просто сбросить в банку с водою какой-нибудь щепочкой.

Внешне личинка ничем не напоминает жука плавунца. Она быстро плавает, перебирая в воде своими тонкими ногами; иногда судорожно дергаясь длинным телом, она отбрасывается в сторону. Часто личинка всплывает кверху и дышит, выставив к поверхности воды пушистые дыхательные трубочки на конце тела.

Личинка плавунца — еще более жадный, чем взрослый жук, хищник воды. Американцы ее называют «водяным тигром». Домой с экскурсии ее надо нести в отдельной баночке, иначе она уничтожит немало из пойманных тобою животных.

Пожирая все живое вокруг себя, личинка плавунца быстро растет и превращается в куколку. Дома тебе это вряд ли удастся увидеть, — личинка выползает из воды и закапывается в сырую землю.

Куколка плавунца уже отчасти напоминает жука. У нее видны сильные ноги, усики, сложенные на спине крылья. В своей подземной ячейке куколка лежит около месяца, и в самом конце лета новый жук покидает землю и спускается в пруд.

В пруду живут разные улитки. Раковина катушки закручена спирально, у лужанки ее витая башенка закрывается, как дверцей, плотной крышечкой. Раковина прудовика, высокая и заостренная, состоит из шести — семи оборотов. Первый — самый большой — с отверстием-устьем, из которого высовывается тело улитки; каждый следующий оборот все меньше, до последних завитков, которые образуют острие раковины.

Улитки во множестве попадаются в любом пруду; и, вытряхивая сачок с уловом на землю, ты видел их, конечно, часто. Хотя многим и кажется, что улитка не представляет никакого интереса, возьми двух — трех прудовиков домой и понаблюдай за ними.

Можно не устраивать для них отдельного аквариума, а просто пустить их в аквариум с рыбками. Прудовик — животное мирное, и никакого вреда от него рыбам не будет.

В аквариуме прудовик ползает по стеклу; открывая и закрывая свой рот, он обгладывает зеленый налет водорослей на стекле. Во рту прудовика имеется ряд роговых зубчиков, поэтому там, где проползла улитка, остается, как вытравленный, на зелени стекла рисунок. Если аквариум не слишком сильно оброс водорослями, две — три улитки довольно быстро очищают его стекла. Другой пищи им и не нужно, хотя прудовики могут есть не только водоросли, иногда они подъедают и кусочки мяса.