Очень неприхотлив карась и в аквариуме. Если ты еще не держал у себя рыб, я советую начать свой первый аквариум именно парой карасиков. Для аквариума выбирай молоденьких карасей, всего в 3–4 см длиной. Такие маленькие рыбешки лучше приживаются в аквариуме, а по поведению они даже живее и интереснее взрослых.

Аквариум для пары карасиков может быть невелик. Растений в нем нужно посадить побольше. Хороша для аквариума с карасями элодея, перистолистник. На поверхность воды пусти лягушатник или немного ряски.

Не надо ставить аквариум на слишком яркое солнце, — ведь в зарослях водных растений, где в мутной воде пруда живет карась на воле, мало лучей солнца, и карась к ним не привык.

В аквариуме карасики очень веселые и подвижные рыбки, они все время плавают друг за другом, вверх и вниз, вдоль стекла. Если в аквариуме есть и другие рыбки, карась сам никого не обидит, — это очень мирная рыба. Но более деятельные рыбки легко могут пощипать хвост и плавники карася.

Караси неприхотливы на корм. Охотнее всего едят они мотыль, ловят и дафний, но также легко приучаются и к сырому мясу. Карась понемногу подбирает даже упавшие на дно остатки пищи. Больше всего надо беречь твоих карасиков от резкой перемены температуры воды. Если пересадить карася сразу в холодную воду, он может простудить плавательный пузырь. Такой карась плавает плохо и перевертывается на бок или брюхом вверх. Он перестает есть, сильно худеет и может погибнуть. Заболевшего карася надо пересадить в блюдце с водою, так чтобы последняя едва покрывала больную рыбу. В таком мелководье простуженный карась движется лучше и понемногу начинает плавать в нормальном положении, спиной вверх. Кормить выздоравливающую рыбу надо почаще, мотылем или дафниями, пока она совсем не окрепнет.

Над парой карасиков в аквариуме можно провести ряд интересных наблюдений. Прежде всего постарайся разобраться в том, как именно плавает рыба, какую роль играют при этом ее хвост, грудные и брюшные плавники. Понаблюдай, как дышит карась, открывая и закрывая жаберные крышки. Попробуй проследить по секундной стрелке часов, сколько раз закрываются его жаберные крышки в минуту. Наблюдение это повтори раза три — четыре, чтобы получить среднее число дыхательных движений рыбы.

Постарайся узнать, в какое время суток твои рыбки отдыхают, где и как располагаются они ночью. Наконец познакомься с тем, что едят караси охотнее, сколько личинок мотыля съедает карасик за день.

Обрати также внимание на то, как скоро караси привыкнут подплывать к месту кормежки при твоем приближении к аквариуму. Привычка эта (пищевой рефлекс, как ее называют) у рыб, особенно молодых, вырабатывается, как показали наблюдения ученых, очень скоро.

Еще лучше перед началом кормежки постучать по стеклу в том месте, где ты бросаешь рыбкам корм. Рефлекс на звук вырабатывается еще быстрее.

Эти две наши обычные в реках и озерах рыбки совсем различны по своему виду и по образу жизни. Постарайся их сравнить и разобраться в том, как от условий жизни зависит и общий вид и строение животного. Чтобы лучше изучить их, держать гольца и верховок надо в одном аквариуме.

Ловят их по-разному. Верховка — одна из самых маленьких наших рыбок; ее нередко называют малявкой.

Совсем взрослая рыбка на втором — третьем году жизни не длиннее 6–7 см. Плавают верховки целыми стайками, до сотни и более штук. Стайка верховок очень красива: рыбки покрыты серебряной чешуей, и только спинки их синевато-темные. Повернется верховка боком, сверкнет в воде, как серебряная ниточка, и исчезнет. А за нею — другая, третья…

Ловить верховок нетрудно, но просто взмахами сачка их не всегда поймаешь, — так проворны эти рыбки.

Только занес сачок, а вся стайка уже унеслась и как бы дразнит тебя издали серебряным блеском. Лучше всего ловить верховок на приманку. Встань на мостках для стирки белья или на краю лодочной пристани, опусти сачок в воду отверстием вверх и жди спокойно. Брось в сачок горсть хлебных крошек. И вот рыбешки тут как тут; они кружатся над сачком, ловят хлеб, ныряют за тонущими крошками в самую глубь сачка. Тут и надо их подсекать. Если ты достаточно ловок, — в сачке бьется десяток, а то и более серебристых рыбок.

Так много тебе, конечно, не надо, но штуки три-четыре можно взять домой. Верховки в аквариуме особенно интересны, когда они живут не в одиночку, а резвой стайкой, гоняясь друг за другом, плавают от стенки к стенке своего жилища.

Вынимать верховок из сачка надо очень осторожно; никогда не бери их пальцами. Эти рыбки так нежны, что ты помнешь их, и они быстро погибнут. Подведи руку под мешок сачка снизу и выверни рыбку прямо в банку с водою. Не сажай туда много рыбок. Из пойманных выбирай не самых крупных; молодые животные всегда легче приживаются в неволе.

Аквариум для верховок нужен самый просторный, какой у тебя есть. Хорошо его засадить валлиснерией, — среди зеленых лент ее листьев будут красиво мелькать бойкие серебяные рыбки. Верховка довольно неприхотлива. Она быстро приучается узнавать место кормления, и стоит тебе подойти к аквариуму, как рыбки уже толпятся в том углу, где обычно они получают корм.

Верховок — при перемене воды в аквариуме — надо возможно осторожнее вылавливать сачком. Перепуганная, мечущаяся рыбка может разбиться о стекло и даже выскочить из аквариума.

Верховки у нас есть. Теперь надо достать гольца. Что это за рыбка?

Голец.

Ребята в деревне часто называют ее «вьюнчиком» за длинное, как у змейки, тело. Живет голец, в отличие от верховки, на дне озер и рек, среди камней, у самого берега. Плавает он плохо, — это рыбка донная, и с этим связаны все ее особенности, благодаря которым голец так не похож на свободно, у самой поверхности воды, шныряющую верховку.

С сачком и банкой для рыбы пойдем на берег речки или озера. Поищи такое место, где дно песчаное, с камнями, лежащими здесь и там. Здесь и водятся гольцы.

С берега ты вряд ли увидишь хоть одного. Живут они скрытно, прячась среди камней, да и окраска гольца, светло-коричневая с разбросанными по спине и бокам темными пятнышками, так похожа на песчаное с камешками дно реки, что гольца увидишь не сразу, даже если он лежит прямо перед тобою.

Поймать гольца нелегко, и лучше ловить его вдвоем с товарищем. Надо войти в воду по колено и глубже… Один поднимает лежащие на дне камни, а другой держит наготове сачок выше камня по течению воды. Вот из-под камня, как темная змейка, метнулась потревоженная рыбка, но в сачке ее нет… Достаточно самой малой щели между сачком и дном, чтобы голец ускользнул от преследования. Приходится иногда изрядно помучиться, перевернуть десятка три — четыре камней, прежде чем в твоей банке будет хотя бы одна рыбка. Больше одной— двух нам и не надо. Голец совсем не так общителен, как верховка. Каждая рыбка прячется под отдельным камнем и живет сама по себе.

Голец крупнее верховки. Взрослые экземпляры толщиной с палец достигают 10–12 см в длину. Для аквариума нам лучше рыбки помоложе, не более 7–8 см длиной. Пойманного в реке гольца надо приучить к непроточной воде аквариума. Посади твоих гольцов сначала в широкую банку без песка, с парой камешков на дне, брось прямо в воду ветку элодеи и первые дни почаще сменяй воду. Сначала раза три — четыре в день, затем все реже, пока гольцы не привыкнут к стоячей воде. Когда гольцу не хватает кислорода, он поднимается вверх и, неуклюже зацепившись плавниками за элодею, висит у поверхности, жадно глотая воздух. Привыкнув к воде аквариума, они будут спокойно лежать на дне под каким-нибудь камнем.

Теперь одного — двух гольцов можно пустить в большой аквариум, где бойкой стайкой плавают твои верховки. Голец — рыба мирная и довольно неуклюжая, и верховок он не тронет.