– Не беспокойтесь, Алексей Егорович, мы Голенко защитим! – успокоил его Михаил. – И крыс в милиции выявим!

А моложавый генерал в это время с озабоченным видом расхаживал по своему кабинету. Потом вытащил из кармана мобильный телефон и торопливо набрал номер. Его вызов принял уже знакомый лысоватый капитан милиции.

Узнав, кто говорит, сразу поднялся с места.

– Да, слушаю вас внимательно.

– Прими меры, Валерий! Ордер уже выдан, – распорядился генерал и понизил голос. – Кто фигурант – ты знаешь. У них есть свидетельница.

– Вас понял! Сейчас же передам – кому следует. Как всегда. Капитан обеспокоено повертел в руках телефонную трубку и на память набрал номер. Покусывая в волнении губы, дождался ответа и коротко сообщил:

– Плохие новости, Игорек! Выдан ордер на арест твоего шефа. И появилась какая-то свидетельница. Ее быть не должно! Что делать – знаете.

Получив предупреждение о предстоящем аресте, Бутусов не терял времени даром. Бежать за границу, пока не нашли главное доказательство – тело жертвы преступления, как заверили его адвокаты, смысла не было. Но и позволить себя арестовать он не мог. Поэтому решил временно укрыться в хорошо охраняемом особняке, расположенном посреди леса, о котором знали только верные ему люди.

Перед тем как туда отправиться, он и помощник Игорь навели порядок в его кабинете. Игорь доставал из стола бумаги и передавал шефу. Тот их просматривал и одни откладывал, а другие – ненужные бросал на пол. Проверив, Бутусов указал на лежащие на столе и распорядился:

– Эти положи в кейс и спрячь в банковский сейф! А мусор, на всякий случай, вели ликвидировать.

– Будет исполнено! – заверил шефа Игорь. – Спасибо ментам – вовремя нас предупредили. С ними сейчас расплатиться или потом?

Бутусов уже сложил в объемистый саквояж личные вещи и презрительно усмехнулся.

– Потом, но щедро! Натощак лучше стараться для нас будут. Ну и продажные шкуры!

– Как мы связь будем держать, Борис Осипович? – спросил его Игорь. – Дела сами будете вести или через меня?

– «Залегать на дно» я пока не собираюсь и здесь все подчистил лишь из предосторожности. Отвечай всем – отбыл в деловую поездку, не сказав куда.

– Значит, к вам людей не направлять и никому не говорить, где вы?

– А ты и сам знать не будешь, – насмешливо посмотрел на него Бутусов. – Все указания от меня получишь по сотовому – чтоб не засекли.

По лицу Игоря видно, что слова шефа его обидели – он насупился.

– По-моему, Борис Осипович, я заслужил ваше доверие. А если потребуется что-то срочно передать и не будет связи?

Бутусов это заметил, но лишь небрежно повел бровью.

– Передашь сообщение на пейджер – и с тобой свяжутся. Для тебя это тоже лучше, Игорь. Меньше будешь знать – дольше проживешь.

Намек был ясным, и помощник хмуро промолчал. Бутусов напоследок окинул взглядом свой кабинет и распорядился:

– Первым делом займешься этой подставной сучкой – свидетельницей! Ее надо немедленно найти и ликвидировать. Жаль – нет Валета!

Помощник Игорь уже взял себя в руки.

– И без него управимся, Борис Осипович, будьте спокойны! – твердо заверил своего шефа. – Ведь мы знаем, где взял ее Валет. У Даниловны должны быть все координаты этой телки.

Несмотря на погожий солнечный день поздней осени, у вольеров зоопарка посетителей было не так много, как обычно, – звери попрятались от холода. Но идущие вдоль вольеров Олег и Митя пребывали в отличном настроении. Мальчик уплетал эскимо и, остановившись, радостно указывал пальцем на греющегося на солнце медведя.

– А вот мишкам холод нипочем! Не то, что тиграм. Хотя они, дядя Олег, на Дальнем Востоке в тайге обитают. Нам об этом училка рассказывала.

– Наши тигры мороза не боятся. А медведей скоро ты не увидишь – впадут в зимнюю спячку. Говорить «училка», Митя, нехорошо учителей уважать надо! – нравоучительно сказал Олег.

Митя доел мороженое; он перемазал лицо, и Олег, наклонившись, вытер его носовым платком. Не привыкший к заботе мальчик посмотрел на него по-собачьи благодарными глазами.

– Дядя Олег, а вы к нам часто будете приезжать? Вы хороший – не такой, как пьяные мужики, что приводила домой мамка. И пацаны ко мне больше не пристают – вас боятся.

На лицо Олега легла тень – откровения мальчика его покоробили. Но Митя пришелся ему по душе, и он шутливо ответил:

– Буду приезжать часто, если мама не прогонит. А те пацаны, что тогда били, – тебе не товарищи. Неужто у тебя нет друзей получше?

– Никто дружить не хочет – со мной им неинтересно. Один пацан пригласил к себе домой, но его мать меня выставила. Сказала: зачем привел этого нищего?

Митя засопел носом – готовый заплакать, и Олег ласково обнял мальчика.

– Не стоит унывать! Раз мама вернулась – будешь не хуже других. И новых товарищей заведешь! У моего друга есть сын, почти твой ровесник. Как-нибудь я вас познакомлю.

Он увидел неподалеку будку таксофона и добавил:

– А давай-ка я сейчас ему звякну!.

Юсупов в своем кабинете напряженно работал над каким-то документом, делая в нем пометки, когда ему позвонил Олег. Михаил с недовольным видом взял трубку, но узнав его, даже обрадовался:

– Привет, Олег! А я как раз намеревался с тобой связаться. Ты мне нужен! Не мог бы подъехать?

– Сейчас не смогу – гуляю с сынишкой Оксаны в зоопарке, – объяснил Олег. – А потом должен доставить его домой.

Лицо Юсупова изобразило досаду. Но оно тут же разгладилось – ему пришла в голову идея.

– А знаешь что? Может, заедешь с ним после зоопарка к нам домой? – предложил он. – Он с Петей познакомится, и Света уже из театра придет.

«Это как раз мне и нужно!» – мысленно улыбнулся Олег и, выдержав для солидности паузу, согласился:

– Пожалуй, это вариант. Тогда заодно мы у вас и перекусим. Найдется, чем покормить? Запасы имеются?

Он говорил шутливо, но Михаил понял, что его это устраивает, и улыбнулся.

– А как же – в семейный дом придете. Значит, договорились: мы вас ждем.

Поговорив с Олегом, Юсупов, не теряя времени, отправился забирать сына из школы. Петя учился в английском колледже далеко от дома и Михаилу приходилось возить его на машине. Он торопился, опасаясь, что гости приедут раньше их, но они вернулись домой вовремя, и Петя отправился в кабинет – к компьютеру, а Михаил решил проверить, не обманул ли Олега, говоря, что у них с едой все в порядке.

Когда Олег с Митей вошли в квартиру, Петя уже так увлекся игрой, что их встретил один Юсупов. Первым делом он повел их в кабинет – познакомить мальчиков. Войдя, окликнул сына:

– Петь, оторвись на минутку! К нам пришли гости.

Петя неохотно отвел взгляд от монитора и, не вставая, повернулся к вошедшим. Отец указал ему на Митю:

– Дядю Олега ты знаешь, а этот мальчик – сын его знакомой. Зовут Митя. Они живут за городом.

Несколько секунд Петя с любопытством рассматривал незнакомого мальчика, потом кивнул на экран.

– Иди сюда, Мить! Посмотри, ты в это умеешь?

– Нет, я и отсюда вижу, – отрицательно мотнул головой тот. – Ребята в школе у нас в это играли.

– Тогда садись рядом – научу! радушно пригласил Петя. – Тебе понравится. Ну очень интересно!

Митя охотно подвинул стул и сел рядом с Петей. Они стали играть вместе. Уходя Михаил предупредил:

– Петь, только не слишком заигрывайтесь! Мама уже скоро придет. Мы вас тогда позовем.

Он пригласил Олега в гостиную и, когда уселись в кресла, пожурил:

– Ты меня удивляешь! Как я понял – у тебя с этой Оксаной серьезный роман. Но она хоть и похожа – не Надя! Неужели ты ничего о ней не знаешь?

Олег нахмурился – говорить об этом ему было неприятно, но все же ответил:

– Кое-что уже знаю, а больше и не хочу. И о Наде – давай, Миша, лучше не будем! Сказал бы… если бы не… Словом – не идеализируй ее!

– Ладно, дело твое – с кем жить. А сынишка у нее славный! Своих у тебя нет. Или завел на стороне?