- Так, может, тебе лучше и вправду жениться?

- Тогда меня прикончит невеста. Вы не знаете этой сумасшедшей. Она уже двух мужей на тот свет отправила.

- Но за что?

- Видите ли, они ее не удовлетворяли.

- Как?

- Никак. У каждого одна и та же история: половая травма в первую брачную ночь, и черепно-мозговая во вторую.

- Какой кошмар!

- И не говорите, если она на кого западет - пиши пропало. Живым ему не бывать.

- Что же мне с тобой делать? Они скоро опять явятся. Тебе, парень, бежать надо пока не поздно.

- Вы с ума сошли! Если я выйду отсюда живым, и она узнает об этом, мне конец.

- Где же выход?

- Выход один - где-нибудь спрятаться, до тех пор пока она не выйдет замуж.

- А если она останется старой девой?

Неожиданно до того неподвижно сидевшая на стуле Зулейка пошевелилась и издала ноющий звук человека, которому сняться кошмары.

- Смотрите, она сейчас проснется!- с расширенными от ужаса глазами зашептал Родион.- Умоляю, придумайте что-нибудь!

- Хорошо, я могу спрятать тебя в своей фотолаборатории.

- А что они скажут, когда увидят, что я исчез? Они тут же бросятся меня искать. Нет, теперь мне в любом случае конец.

Кеша почесал затылок, затем его взгляд упал на стоящий в углу манекен египетского фараона, оставшийся после недавнего заказа на рекламную съемку:

- Кажется, есть выход! Раздевайся.

- Вы с ума сошли! Как вы могли обо мне такое подумать!?

- Послушай, юноша, как тебя там...

- Родион.

- Так вот, Родион, мне не до шуток. И если тебе дорога жизнь, делай все, что я скажу.

- Ну если без этого нельзя,- и Родион начал нехотя раздеваться.

Пока Родион снимал одежду, Кеша в свою очередь раздевал манекен. Когда он снял с фараона маску, под нею вместо лица оказалась обмотанная бинтами голова чучела.

- Ой, мне холодно!- вдруг пожаловался Родион.

- Возьми, одежду фараона и быстро вон в ту дверь. И чтобы я тебя там не слышал!

- Я буду тише мыши,- обрадованно заявил Родион, входя в дверь с надписью: "Посторонним просьба не входить", и тут же с громким воплем выскочил обратно.

- Ну, что там еще?- спросил Кеша.

- Кажется, мыши.

- Ну ты, Родион, даешь!- произнес Кеша, натягивая одежду Родиона на оставшееся от фараона чучело в бинтах.- Тебе смерть грозит, а ты мышей испугался. Нет там никаких мышей, это тебе в темноте померещилось.

- Правда, нет?

- Нет, нет. Кстати, а вот и твоя невеста, кажется, просыпается.

Больше сказать Родиону Иннокентий ничего не успел.

* * *

Как только Родион исчез в фотолаборатории, Зулейка начала приходит в себя. Увидев Кешу, она вдруг игриво заулыбалась:

- Господин фотограф, а вы меня одну снимете?

- Сниму.

- На ночь.

- Нет, на пленку.

- Разве я вам не подхожу на ночь?

- Почему же, подходите. Ночью с вами можно не бояться ходить по улице.

- О ночь! Мое любимое время суток. Ночью я так сексуальна, что все мужчины хотят совершить надо мною насилие. Я и по вашим глазам уже вижу.

- Что видите?

- Что вы хотите совершить насилие. Сделайте же скорее мне какое-нибудь необычное предложение.

- Предложение?

- Да! И я даже не буду скрывать, что уже на все согласна.

- Ну хорошо, так и быть, я сделаю вам предложение.

- Какое, любимый?

- Отвяжись. А?

- Шалунишка. Зачем же с таким упрямством скрывать свои чувства? Пока нас никто не видит, нате, берите меня!

- Постойте, постойте. А что скажет на это ваш отец?

- Вы что, при нем будете меня насиловать, извращенец?

- В общем-то, я и без него не собирался.

- Ой, вы такой отвратительный, что нравитесь мне еще больше.

- Хорошо, тогда я вам скажу такое, что никому никогда про себя не говорил.

- Как интересно!

- Я, как бы вам это помягче сказать, ну, в общем не мужчина.

- Да, ну!

- Честное слово.

- Да, нет, никогда не поверю. Да, такого не может быть! Фотограф - и не мужчина.

- Увы, но это так. Как говорится, у каждого в жизни своя трагедия.

- Послушайте, неужели и правда - женщина?!

- Кто женщина?

- Ну вы говорите, что не мужчина.

- Я не мужчина?! А! Ну правильно, я не мужчина, но не в том смысле, что женщина, а в том смысле, что мужчина, но не до конца.

- Не до конца чего?

- Ну понимаете, не до конца и все тут.

- Что, с самого начала не до конца?

- Нет, с самого начала, может, и был мужчиной от начала и до конца, но в самом конце выяснилось, что от начала, но не до конца.

- А! То есть, вы хотите сказать, что вы все-таки мужчина, но без... О ужас!

- Нет, нет, очень даже с... но без... о Господи, как бы это объяснить понагляднее. Вот, к примеру, возьмем пистолет.

- Что? Пистолет. А! Берем.

Зулейка достала свой дамский пистолетик и направила на Кешу:

- Уберите вашу "гаубицу" от моего лица, я имел ввиду в переносном смысле.

- Не поняла, куда?

- Не куда, а как наглядный пример. Вот смотрите, у пистолета есть ствол.

- Допустим, есть.

- Не допустим, а точно есть.

- Хорошо, есть.

- Следите за мною внимательно, у пистолета есть ствол, но он же не дерево.

- Ха-ха-ха! Да, действительно, не дерево. Как интересно! Надо запомнить, потом папе расскажу.

- Теперь ясно, что можно быть мужчиной со стволом, но при этом не быть деревом.

- Чего?

- Хорошо, рассмотрим другую ситуацию. Следите за мною внимательно.

- Слежу.

- У дерева тоже есть ствол.

- Допустим, есть.

- Не допустим, а точно есть. Однако дерево же не стреляет!

- Не стреляет.

- Теперь ясно?

- А-а-а!

- Ну наконец-то.

- Значит, вы - дерево?

- Нет, дерево - это вы, а я мужчина со стволом, который не стреляет.

В это время в студию вваливаются братья Зулейки и с большим подозрением осматривают каждый угол. За ними появляется папа Кубик.

ЧАСТЬ ВТОРАЯ

* * *

Как только папа Кубик вошел в студию, Зулейка бросилась к нему на шею с жалобами:

- Папа, я сделала фотографу предложение, а он говорит, что он мужчина со стволом, который не стреляет.

- Что ж, это плохо,- сказал папа Кубик и поставил небольшой чемоданчик, с которым он вошел, на пол.- Это очень плохо, но не смертельно, по себе знаю. В конце концов для семейной жизни это не главное.

- Но у меня куча других недостатков,- осознав всю серьезность положения, заявил Кеша.- Например, я страшно храплю во сне.