Что ж, если это конец его жизни, то другой смерти он, наверное, не заслужил. Он сам в свое время сожрал не одного конкурента. Теперь настал его черед.

Ни живой ни мертвый, Тим убрал руки от лица.

Глядя ему прямо в глаза, лев потряс гривой и вдруг, широко разинув пасть, издал оглушительный рев. Тим сжался в комок и снова зажмурился.

— Нет, я не хочу умирать. Я хочу жить, но по-другому, — зашептал он скороговоркой. — Если ты сейчас сожрешь меня, у меня не будет шанса изменить свою жизнь. Дай мне шанс. Я знаю, что за мои грехи меня нужно было бы сожрать раз пятьдесят. Но я могу исправиться. Только дай мне шанс. — По щекам Тима текли горькие, жгучие слезы.

Лев терпеливо выслушал его лепет, снова потряс гривой, потом торжественно поднял лапу и занес ее над теряющим сознание человеком. Тим почувствовал тяжелое прикосновение мягкой, когтистой ступни к своей груди и потерял сознание…