На столе перед огромным зеркалом лежала искусно сделанная веточка белых атласных цветов. Красивая девушка с длинными пепельно-русыми волосами сидела на высокой вертящейся табуретке и нетерпеливо пожимала обнаженными плечиками, выглядывающими из глубокого декольте свадебного платья. Вызванная на дом парикмахерша, стоя с расческой в одной руке и флаконом блестящего лака в другой, колдовала над ее прической. Наконец, справившись с густыми упрямыми локонами, она приколола веточку и длинную полупрозрачную фату. Невеста встала с табуретки, повернулась, любуясь своим отражением в зеркале, и улыбнулась.

Раздался робкий стук в дверь.

- Кто там?

- Это Володя. Леля, мы уже опаздываем. Машина давно стоит у подъезда.

Дверь в комнату приоткрылась, и Володя, уже одетый в черный строгий костюм, застыл на пороге, пораженный красотой своей молодой невесты.

Счастливая пара вышла из подъезда. Жених приоткрыл дверцу лимузина, украшенного шелковыми лентами и двумя переплетенными золотыми кольцами, и помог невесте сесть внутрь.

Свадебный кортеж тронулся и через несколько минут уже мчался по набережной Невы в сторону дворца бракосочетания.

Во дворце все было приготовлено к встрече молодых. Многочисленные гости толпились в фойе здания, некоторые курили, стоя на улице, другие прогуливались по набережной, любуясь красотой петербургских мостов и ледяным пленом Невы. Телерепортеры, как стайка настороженных воробьев, ожидающих крошек со стола, суетились, стараясь выбрать место поудобнее для наблюдения за торжеством.

Свадебный кортеж остановился возле огромных старинных дверей дворца бракосочетания на Английской набережной. Из машин, не торопясь, вышли жених с невестой, родители и самые близкие гости. Пройдя внутрь дворца, они присоединились к ожидавшим церемонии. Жениха с невестой проводили в комнату молодоженов.

Зазвучал вальс Мендельсона, и под его торжественные величавые звуки, заставившие особо сентиментальных пустить слезу, в зал вошли счастливые улыбающиеся Володя и Леля.

- Сегодня, в этот важный для вас день, мы собрались тут, чтобы скрепить ваши отношения законными узами брака, - разносился, отдаваясь эхом в церемониальном зале, женский голос администратора.

Леля посмотрела в счастливые глаза Володи и улыбнулась.

- Вульф Леля Аркадьевна, согласны ли вы взять в законные мужья Самошина Владимира Витальевича?

- Согласна, - прозвучал голосок невесты в застывшей тишине зала.

- А вы, Самошин Владимир Витальевич, согласны ли взять в законные жены Вульф Лелю Аркадьевну?

- С-согласен, - заикнувшись, ответил Самошин.

- Распишитесь здесь.

Шелестя пышной юбкой, Леля изящно подплыла к столу и, взяв блестящий перьевой «паркер», поставила маленькую подпись. Затем Володя размашисто начирикал свою фамилию.

- Теперь свидетели.

В образовавшейся паузе к столу подошли свидетели.

- В знак своей любви, пожалуйста, обменяйтесь обручальными кольцами, - снова обратилась к молодоженам администратор.

Жених взял с позолоченной тарелочки колечко и легко насадил его на тонкий безымянный пальчик невесты. Леля взяла второе кольцо и также надела его на палец жениха.

- Согласно нашему законодательству, вы объявляетесь мужем и женой. Можете поздравить друг друга.

Володя обнял Лелю и, прижав к себе, нежно коснулся ее губ. Пространство зала наполнилось звуками вальса, и, едва оторвавшись от губ своей невесты, жених вспомнил, что они не одни.

- Теперь родители и приглашенные могут поздравить молодых, - продолжала командовать церемонией администратор.

Выслушав поздравления приглашенных, Леля передала свидетелям огромный ворох подаренных цветов и взяла жениха под руку. Под яркими вспышками фотокамер молодожены, выйдя из церемониального зала, стали спускаться по красивой лестнице вниз. Там их уже ждали…

Ждали не только водители кортежа и не только работники дворца. Ждала невысокая девушка, зажав в руках букет цветов и темный пакет. Ни гости, ни молодожены, увлеченные столь торжественным событием, не заметили ее. И так же не заметили, как из темного пакета в ее руках мгновенно появился блестящий предмет. Это был пистолет. Направив его ствол на белоснежное платье Лели, девушка нажала на курок. Прогремели выстрелы, и стройная фигурка молодой невесты начала оседать на ступеньки. По белому атласу шикарного свадебного платья быстро расплылись алые кровавые пятна. На ее по-детски наивном лице, обращенном к жениху, отразилась гримаса недоумения, а в широко открытых глазах застыл немой вопрос: «За что?». На несколько секунд в наступившей гробовой тишине все замерли, как будто кто-то невидимый нажал на кнопку «пауза». Затем лица людей, искаженные ужасом, повернулись к убийце. Все смешалось в суматохе. Трещали фотокамеры, истерически кричали родители невесты, жених, пребывая в ступоре, тупо рассматривал свои запачканные кровью руки.

Еще минута, и стрелявшая девушка оказалась на мраморном полу с заломленными за спину руками, разбитым носом уткнувшаяся в лужу собственной крови. Кто она? Откуда в ней столько ненависти и жестокости? Что привело ее к роковой черте? Почему она встала на кровавый путь убийцы?…

- Королева. Пять! - торжественно произнес учитель, объявляя оценки за очередную контрольную по биологии.

Лика улыбнулась. Но скорей машинально, нежели искренне радуясь. Она и не ожидала другого результата. Тем более по биологии - предмету, в котором для нее просто не существовало темных пятен. Вообще за одиннадцать лет, проведенных в школе, Анжелика Королева крайне редко получала оценки ниже четверки. И вот теперь, когда за окном стоял май и до окончания школы оставалось всего ничего, она не сомневалась, что покинет стены чудовской школы золотой медалисткой.

- Мои поздравления, - нагловато дернув ее за плечо, произнес с задней парты одноклассник Игорь. - Может, после школы в киноху забуримся, а?

- Может… - без всяких эмоций ответила Лика и погрузилась в свои мысли.

А думала она о том, как поедет летом в Питер поступать в медицинский институт. Как станет хирургом и будет вытаскивать из объятий смерти людей. Как она, дочка обыкновенного инженера районного лесничества Александра Петровича Королева и Марии Игнатьевны Борко (в девичестве) - бухгалтерши, работавшей вместе с отцом, станет предметом гордости для своих ничем, в общем-то, не выдающихся родителей.

Мысли возвратили ее в детство, когда она чуть не потеряла отца. Людей в лесничестве тогда не хватало, и его обязали, несмотря на инженерскую должность, принять участие в облаве на браконьеров. Облава прошла удачно. Взяли всех. Но отца тяжело ранили, и жизнь его буквально висела на волоске. Спас отца гостивший у своих знакомых в Чудово известный питерский хирург.

- Если бы не он, - виновато оправдывались тогда местные врачи, - не выжил бы батька.

Вот с этого-то момента и запала в маленькую Анжелику мечта стать хирургом. Но чтобы им стать - необходимо поступить в мединститут. А для этого надо для начала с отличием закончить школу. Из такой глуши, как Чудово, без золотой медали соваться в Первый мед так же наивно, как верблюду пытаться пролезть в игольное ушко.