Глава 17

Меган лежала в кровати и слушала тонкие гудки из телефонной трубки. Ее раздражение возрастало. Не отвечает. Какой сюрприз! мысленно фыркнула писательница. Он не отвечает на звонки, не прослушивает автоответчик и не перезванивает. Какого хрена происходит?

В слабой попытке хоть как-то развеять раздражение она сделала глубокий вдох. Затем снова взяла телефон и набрала знакомый номер.

«Алло?»

«Эрик Чалмерс исчез с лица земли или просто мне так кажется?» прорычала в трубку блондинка.

«Что ж, и тебе здравствуй, дорогая. У меня все хорошо… спасибо, что спросила».

Молода женщина пристыжено вздохнула и начала заново. «Прости. Привет, Чарли. Как поживает мой любимый издатель?»

«Твой „единственный“ издатель поживает хорошо», старшая женщина хихикнула над их привычной пикировкой. Затем уже серьезно добавила, «А что касается твоего „мистера Очарование“, к сожалению я понятия не имею. Хотя, глядя как с твоего счета в банке каждый день утекают денежки, я предполагаю, что дорогой мистер Чалмерс где-то неподалеку».

Меган почувствовала как по спине побежали мурашки. «Это еще как понимать?»

«А так, милая — Эрик на всю катушку пользуется банковской карточкой, которой ты его снабдила. Сейчас уже где-то на пятнадцать тысяч долларов. Он громит банкоматы каждый день. Единственна причина, по которой он не берет больше денег — банкоматы в день больше не выдают». На другом конце провода была оглушающая тишина. Единственное, что Шарлотта Грэйсон никогда не хотела сделать — это расстроить свою подругу. Но, к несчастью, именно это и случилось. Но иного пути не было. Меган уже не ребенок и, нравится или нет, она должна быть в курсе таких вещей.

Однако осознание этого факта не делало пожилую женщину счастливее.

«Хорошо», голос молодой женщины вдруг зазвучал таким состарившимся. «Чарли, пожалуйста, ты не могла бы связаться от моего имени с банком и попросить их дезактивировать его карточку? Там нужно будет кое-что подписать и, поскольку, ты мое доверенное лицо, ты сможешь это сделать. Я знаю, что многого прошу, но…»

«Не волнуйся об этом, детка», перебила издательница. «Это один из недостатков… ээ… преимуществ того, что я твой „неофициальный“ менеджер», пошутила она. «А еще это часть работы твоей приемной мамочки. Кто-то ведь должен присматривать за твоей маленькой блондинистой задницей», тепло добавила она.

«И ты очень хорошо это делаешь», с подступившими к горлу слезами ответила Меган. «Я никогда не смогу отблагодарить тебя за все что ты сделала для меня». Писательница умолкла и взяла себя в руки.

«Пфф, даже не беспокойся. Я просто приду и поселюсь у тебя, когда стану слишком старая и нервная чтобы работать».

«И я буду просто счастлива принять у себя твою старую брюзгливую задницу», нахально ответила блондинка. Она была благодарна Чарли за эту попытку поднять ей настроение.

«Поосторожнее, девочка, или при встрече я устрою тебе „брюзгливую“».

«Ууу, мне страшно», притворно содрогнулась писательница. «Как бы там ни было», вздохнула она, «Огромное тебе спасибо, Чарли. Я у тебя в долгу». На мгновение она задумалась, а потом добавила, «о, и за одно пусть заблокируют и кредитку Эрика тоже. Если мистер Чалмерс хочет притвориться, что я не существую, тогда ему придется делать это без моих денег. С банком не должно быть никаких проблем. Но если все же возникнут, пусть перезвонят мне в дом Рэнди».

Оого, уже больше не «та женщина» или «доктор». Теперь «Рэнди», обрадовано отметила старшая женщина. «Кстати о добром докторе, как там у вас дела?»

Небольшая смена темы разговора не осталась незамеченной, но Меган не стала возражать. И не могла не заметить надежду в этом вопросе.

Или неожиданно приятное тепло, нахлынувшее вместе с мыслью о высоком докторе.

«Все замечательно», улыбнулась она. «Сегодня она сняла шину с моей ноги. А потом повела на прогулку на крыльцо, чтобы я подышала свежим воздухом. С одной стороны крыльца открывается просто великолепный вид на горы. Когда у меня немного устала нога, она усадила меня на подвесную скамью на крыльце, а сама сходила и приготовила нам чай. После этого мы просто сидели там и разговаривали».

Чарли была и удивлена и довольна слышать счастливую болтовню подруги. «Она уже давно не была такой беззаботной». «Похоже, доктор Оукс хорошо заботится о тебе, дружок».

«Да», виновато признала писательница. «Она была добра и нежна и терпелива. Даже когда я вела себя как полная сволочь, она продолжала заботиться обо мне». Меган задумчиво замолчала, а потом продолжила. «Я в большом долгу перед ней, Чарли. Больше чем я смогу ей когда-либо отплатить».

«Не думаю, что она волновалась об оплате», мягко ответила издательница. «Просто она действовала от сердца. Я тут навела кое-какие справки что мы обсуждали раньше, и все с кем я смогла поговорить сказали одно и то же — что Рэнди была выдающимся врачом. Главными эпитетами были: целеустремленная, трудолюбивая, мягкая, заботливая. Я могла бы продолжить, но думаю ты получила представление. Другими словами», улыбнулась Чарли, «тебе очень повезло, малышка».

Меган откинулась на подушку и по ее лицу расплылась довольная улыбка. «Ты права, Чарли. Как ни прискорбно это признавать, но ты была права с самого начала».

«В свете этого признания, я воздержусь от фразы „я же тебе говорила“», подколола ее издательница. «Итак, когда же ты сможешь вернуться домой? Вашу дорогу скоро расчистят?»

Меган подскочила с подушки — она вспомнила, зачем она пыталась дозвониться до Эрика. «Да, дорогу сюда уже почти закончили. Я собиралась позвонить тебе сразу после разговора с Эриком и все сообщить. Моя машина уже история, поэтому Рэнди связывалась с конторой в Ноксе — чтобы узнать насчет машины и шофера для меня».

«Даже и не думай, юная леди», отчеканила рыжая. «Я пришлю за тобой одну из наших машин. Просто назови время и место».

«Ты не обязана это делать, Чарли», воспротивилась писательница. «Я не хочу никого беспокоить».

«Ты и не будешь. Это машины и шоферы компании, Мэг. За это им и платят. Ты одна из наших самых продуктивных и популярных авторов. С моей стороны будет большой недоработкой позволить тебе самой добираться до дома. Так что прекрати спорить с этой „брюзгливой“ старой леди и назови мне время и место».

«Ну, хм, я полагаю в воскресенье будет в самый раз. Я могу попросить Рэнди подбросить меня до Каттерс Гэп, и машина сможет забрать меня оттуда. Я потом перезвоню тебе и скажу более точное время», договорила писательница немного упавшим голосом.

Пожилая женщина заметила эту перемену в ее тоне, но решила не докапываться. «Это прекрасно, дорогая. Будет просто замечательно наконец-то вернуть тебя».

«Будет замечательно вернуться», ответила Меган, она надеялась что в ее голосе было больше радости, чем она на самом деле чувствовала. «Чарли, я на сегодня отстану от тебя. У меня уже просто слипаются глаза».

«Хорошо, милая, отправляйся спать. Утром я первым же делом свяжусь с банком и устрою все с машиной для тебя». Издательница не секунду умолкла, когда ей в голову пришла другая мысль. «Мм, что мне сказать, если он позвонит и спросит, почему ему перекрыли все деньги?»

«Просто скажи, что таково было мое решение, и я обсужу это с ним только после возвращения».

«С большим удовольствием», промурлыкала рыжая. «А теперь отдыхай. Мы увидимся через несколько дней. Спокойной ночи, дорогая».

Так держать, девочка! мысленно хохотнула издательница и повесила трубку. Ты взрослеешь, у тебя открываются глаза и появляется характер. Похоже, эта авария стала лучшим, что могло с тобой случиться. Скорее бы познакомиться с твоей доктор Оукс. Я чувствую она просто замечательная женщина. Чарли долго и задумчиво смотрела на телефон, снова взвешивая профессиональную этику и материнский инстинкт. С усталым вздохом она потянулась к трубке, а материнский инстинкт победно вздернул кулак.

А в это время, за много миль отсюда, молодая женщина ворочалась в постели и никак не могла уснуть. Она никак не могла понять, почему долгожданное возвращение к цивилизации ее совсем не радовало. «Это несложно понять», услужливо подсказала маленькая Чарли. «ты не хочешь покидать ее. Посмотри правде в глаза, Мэг, ты очень привязалась к доброму доктору. Ты знаешь, что когда уедешь отсюда, шансы снова увидеть Рэнди будут очень малы и это разрывает тебя на части». «Но почему это так больно?» печально прошептала молодая женщина. «У меня и раньше были друзья, с которыми мне пришлось расстаться, но мне никогда не было так плохо». Потому что она стала тебе гораздо больше чем другом, малышка. И однажды, скоро, когда ты будешь готова, ты поймешь. «Я не хочу „однажды“, черт побери», прорычала блондинка. Она перевернулась на бок и ткнула кулаком подушку. «Я хочу понять „сейчас“, почему мне невыносима мысль оставить ее. Я хочу понять, почему мне настолько небезразличен тот, кто олицетворяет все, что я ненавижу. Я хочу понять, почему мне так тепло и спокойно в ее объятиях. И я очень хочу понять, почему мне становится так горячо и приятно в животе, когда я смотрю как она тренируется. Я не такая… ведь так? Проклятье, мама! Где ты, когда мне нужны ответы? Где ты когда мне нужна ты?» Расстроенная и смущенная, Меган зарылась лицом в подушку и дала волю безмолвным слезам.

А в другой комнате, другая молодая женщина лежала в кровати и смотрела в потолок. Брюнетка разрывалась между счастьем и печалью и не обращала внимания на непрекращающиеся слезы, что оставляли следы на ее щеках. Она была очень рада, что Меган поправилась и скоро вернется домой к своим друзьям. Она на самом деле была счастлива за Меган. Но в то же время большая часть ее горевала о другом — когда Меган уедет, она заберет с собой сердце Рэнди.