Где-то глубоко внутри, писательница знала что Рэнди права. Высокая женщина всегда действовала исключительно в интересах своей пациентки. Но эта правда утонула в гневе и боли из-за того, что ее снова отверг человек, которого она… любила? «Скажи мне, доктор; ты всегда принимаешь решения за других, а потом извиняешься? Ты так поступила со своей любимой Кейси? Поэтому она оставила тебя?»

Рэнди отшатнулась как от удара. Ее лицо превратилось в бледную, ничего не выражающую маску. Но в глазах, уставившихся на Меган, было столько боли, что молодая женщина перестала дышать.

Без единого слова, брюнетка развернулась и вышла.

Меган в ошеломленном молчании смотрела на удаляющуюся фигуру и даже не замечала настолько же ошеломленные лица рядом. Ее внимание привлекло буханье чашки с кофе на стол. Она взглянула вверх, в серые глаза, горящие гневом и глубоким разочарованием.

«Это было неправильно, мисс Меган. Это было просто очень неправильно», прогремел великан и быстро выбежал из магазина в поисках обезумевшего доктора.

«День становится все лучше и лучше», пробормотала в свою чашку блондинка, она отчаянно пыталась игнорировать растущее чувство вины.

Однако она не могла игнорировать худенькую тихую женщину. Казалось, она просто появилась ниоткуда и теперь стояла и критически оглядывала ее.

«Вы Меган Галагер, писатель». Скорее утверждение, чем вопрос.

«Да, это я», опасливо ответила блондинка. Женщина не выглядела угрожающе, но и дружелюбной тоже.

«Вы рассказываете хорошие истории, мисс Галагер. Если не возражаете, я отниму у вас немного времени. Я бы хотела рассказать историю вам».

Вы должно быть шутите! Только этого мне сейчас не хватало. «Я не знаю», она выразительно посмотрела на часы. «За мной в любой момент приедут».

Небольшая, знающая улыбка появилась на розовых губах. «Это не займет много времени, мисс Галагер. Думаю, вам действительно нужно услышать эту историю».

«Хорошо», согласилась блондинка. «Пожалуйста, присаживайтесь».

«Спасибо», стройная рыжеволосая женщина улыбнулась и села. Сцепив пальцы перед собой, она глубоко вздохнула и начала.

«Однажды, давным-давно» она кривовато усмехнулась при этой сказочной присказке. «Жила-была прекрасная маленькая принцесса. И однажды ночью она заболела. Так сильно, что ее пришлось отвезти „скорой помощью“ в больницу. И маленькая принцесса очень испугалась. Она не могла понять, почему ей так трудно дышать, и почему все эти большие люди были в масках и делали с ней всякие неприятные вещи, и ничего не объясняли. Поэтому принцесса начала плакать и вырываться, чтобы заставить людей в масках оставить ее в покое, но они не уходили. А потом в ее палату вошел еще один человек. Кто-то очень высокий, с длинными темными волосами и очень синими глазами. Эта высокая женщина быстро переговорила с другими людьми в палате, а затем подошла к кровати принцессы. И она сделала нечто, что не делал ни один из остальных больших людей; она взяла принцессу за руку и сняла маску со своего лица. Она улыбнулась принцессе и сказала „привет, я Рэнди, и я постараюсь, чтобы тебе стало лучше. Ты поможешь мне?“ Принцессе очень понравилась улыбка доктора и то, что доктор говорила с ней, поэтому она позволила доктору Рэнди и остальным большим людям помочь ей. К несчастью, анализы показали, что у нее СПИД. Это был „подарок“ от ее папочки, о котором мама никогда не знала. Из-за этого принцессе пришлось бывать в больнице чаще, чем ей того хотелось. Но она очень подружилась с красавицей-доктором». Тут рыжеволосая задумалась и ее губ коснулась горькая улыбка. «Нет, они стали даже больше чем друзьями. Принцесса поклонялась земле, по которой доктор Рэнди ходила. И все знали, что доктор чувствовала то же самое. Потому что она обожала принцессу как никто другой, кроме ее мамы».

Рыжеволосая женщина сделала паузу. Она отпила кофе и собралась с мужеством, чтобы закончить историю. К этому моменту Меган уже была полностью поглощена рассказом, хотя ее не покидало нехорошее чувство, что она знает конец этой истории. Но какое отношение она имеет ко мне и почему мне нужно услышать ее? Тем не менее, писательница внимательно слушала, как женщина заговорила снова.

«Прошло два года. Два года, за которые у принцессы и ее мамы было много веселых дней с добрым доктором. Но, к несчастью, веселье долго не продлилось. Потому что принцесса простудилась, и простуда очень быстро переросла в пневмонию. И снова ее отвезли в больницу, и снова добрый доктор была рядом с ней. Много дней принцесса провела в больнице и отважно боролась с болезнью, а доктор Рэнди проводила с ней каждую возможную минуту. Но доктор Рэнди еще работала по две смены в отделении скорой помощи из-за нехватки врачей. К концу недели доктор Рэнди уже почти падала от усталости и ее начальство приказало ей уйти из больницы по меньшей мере на сутки и как следует отдохнуть. Рэнди не хотела оставлять принцессу, но у нее не было выбора. Поэтому она ушла домой. В то время доктор Рэнди встречалась с одной молодой леди по имени Дженна. Дженна была очень хорошая и она сильно беспокоилась за доктора. И она знала, что доктор слишком много работает. Так что, когда доктора Рэнди отправили домой отдыхать, Дженна лично позаботилась об этом отдыхе. Когда доктор уснула, Дженна отключила телефон, ее пейджер и сотовый. Судьба так повернулась, что именно в этот вечер принцессе стало очень плохо. Медсестры много раз пытались дозвониться до доктора, но безуспешно. Никто не знает, что же заставило доктора проснуться, но после этого она как обычно проверила пейджер. И увидела, что он выключен. Когда она его включила и увидела все сообщения, то немедленно отправилась в больницу. Она знала, что нужна принцессе. Увы, когда она приехала, было уже поздно. У принцессы остановилось сердце, и что бы доктор ни делала, ни лекарства, ни электрошок, ни мольбы не могли вернуть ее. И когда она умерла, вместе с ней умерла доктор Рэнди Оукс. Она оставила свою работу, свою карьеру, своих друзей, Дженну. Она покинула их всех. Она вернулась сюда и похоронила себя в этом чертовом доме на холме. Отказывалась общаться со всеми, кто любил ее и хотел предложить ей помощь, которую она считала незаслуженной. Ведь она так любила принцессу; и винила себя в ее смерти; всем своим бедным сердцем она верила — если бы она приехала раньше, то могла бы спасти ее. Но она ошибается. Она ничего не могла поделать. Малышка просто слишком устала бороться, и поэтому ангелы забрали ее домой. Мы все знаем это; и когда-нибудь, с нашей помощью, Рэнди тоже это поймет». Пронизывающие карие глаза поймали взгляд зеленых: «Маленькая Кейси Такер этого бы хотела».

Когда понимание снизошло на нее, зеленые глаза расширились, а виноватый румянец окрасил бледные щеки. Писательница опустила голову. «Я не знала», прошептала она.

«Не знали», согласилась рыжеволосая. «Вы ничего об этом не знали, но все равно бросили это ей в лицо. Очень паршивый поступок по отношению к женщине, которая спасла вашу жизнь, взяла вас в свой дом и два месяца заботилась о вас».

Меган ощетинилась от обвинения в этих словах и самозащита перекрыла чувство вины. «Послушайте, вы меня не знаете, и вы не знаете, что произошло. У меня были свои причины», — прошипела она.

Рыжая вздернула бровь. «Неужели?» Она поднялась со стула, наклонилась, положила обе ладони на стол и посмотрела прямо в дерзкие зеленые глаза. «Вы правы, я вас не знаю. Но я знаю Рэнди. Она самая милая, самая добрая, самая нежная и заботливая из всех кого я знала, и я не могу представить ни одной причины, по которой она могла заслужить то, что я видела сегодня».

Женщина выпрямилась в полный рост и покачала головой. «Вы можете быть хорошим писателем, мисс Галагер, но вы нехороший человек». После этого она ушла.

Слишком взволнованная чтобы ответить, писательница просто сидела и смотрела как рыжеволосая вышла в дверь. Наконец, немного очухавшись, она подняла остывшую чашку. «Да кто она вообще такая», проворчала блондинка.

«Это Эми Такер… мать Кейси», ответила официантка с косичкой и положила книжку на столик. «Можете забрать ее себе. Думаю, она мне больше не нужна», добавила она и тоже ушла, оставив писательницу наедине с ее отчаянием.

Вскоре к магазину подъехал роскошный длинный кремовый седан. Увидев его, блондинка вскочила из-за стола и выбежала на улицу еще до того, как он успел припарковаться. Она распахнула заднюю дверцу и с радостным воплем забралась в машину и прямо в удивленные объятия подруги-издательницы.

«Что ж, я тоже очень по тебе скучала», с усмешкой протянула Чарли вцепившейся в нее дрожащей фигуре. Дрожащей? Издательница нежно оторвала от себя блондинку и немного отклонилась, пытаясь получше ее разглядеть. «Дорогая, ты… все в порядке?»

«Все хорошо, Чарли. Мы можем просто поехать?»

«Ну… конечно можем», с сомнением сказала женщина. «Хотя, я надеялась познакомиться с замечательным доктором. Хотела лично поблагодарить ее за такую заботу о тебе. Она разве не здесь?» спросила, оглядываясь вокруг, издатель.

«Нет», ответила блондинка. Слишком поспешно, на взгляд Чарли. «У доктора Оукс были дела. Ей пришлось уехать. Сможешь отблагодарить ее чеком, когда вернемся домой», холодно закончила она.

«Ай» «Хорошо, друг мой», пальцы Чарли мягко взяли молодую женщину за подбородок. «Что здесь происходит?» твердо спросила она.

Прозрачные зеленые глаза умоляюще посмотрели в теплые карие. «Не здесь, Чарли… не сейчас. Я просто хочу поехать домой».

Издательница невесело вздохнула. «Ладно. Но нам предстоит долгий разговор, когда мы приедем, Меган». Она обратилась к шоферу «Поехали, Джим».

Когда машина тронулась, блондинка устало откинулась на мягкое кожаное сидение. Она повернулась к окну и бросила последний взгляд на маленький магазинчик, который, скорее всего, никогда больше не увидит.