Глава 23

Меган ошеломленно смотрела на десятки небольших конвертов у себя на коленях. На каждом было ее имя и адрес. И на каждом была скупая надпись «Вернуть отправителю!» А на некоторых даже была приписка «Адресат скончался». Этого Меган не могла понять.

«Мама, зачем он это приписал?»

Лора вздохнула и покачала головой. «Так он хотел сказать мне, что ты для меня умерла».

Меган побелела от этих слов, но ничего не сказала. Она задумчиво поглядела на письма, затем снова на мать.

«Есть одна вещь, которую я должна знать», осторожно сказала она. Увидев на лице матери «продолжай», она снова заговорила. «Чарли сказала, что ты пару раз приходила навестить меня, но он тебя прогонял».

Лора побледнела. Она знала, что за этим последует и боялась этого. «Это правда».

«А еще она сказала, что после одного из твоих визитов что-то произошло, и ты перестала искать встречи со мной. Я бы хотела знать, мама, что именно случилось». Она внимательно посмотрела в лицо женщины. «Мне необходимо знать».

Лора закрыла глаза и глубоко вздохнула, пытаясь набраться храбрости. Женщина знала, что она ей очень понадобится. Наконец, она отважилась и начала.

«В тот день, когда я в третий раз попыталась увидеть тебя, мы с твоим отцом ужасно повздорили. Результатом ссоры стала моя клятва пойти в суд и бороться за право опеки над тобой. Он тогда ответил только „Это мы еще посмотрим“».

Лора опустила взгляд на свои руки, они неосознанно сжались в кулаки. «Два дня спустя, на Кэтлин напали, когда она закрывала студию на ночь. Ее страшно избили, порезали и почти изнасиловали. Но в это время неподалеку оказались люди и они спугнули нападавших и вызвали полицию. Эта приятная молодая пара поехала вместе с ней в больницу и оттуда позвонила мне. Когда я примчалась в госпиталь, они поведали мне все что видели и сказали, что если надо, они будут свидетельствовать в суде в пользу Кэтлин. Они очень подробно описали нападавших и все события, так что, казалось бы, все будет просто. Ублюдков поймают и накажут, а правосудие восторжествует, не так ли?» Лора хмыкнула и гневно вытерла скатившуюся слезу. «Не тут-то было!»

В этот момент Кейт принесла двум благодарным женщинам чай со льдом. Она знала, что Лора дошла до тяжелого места в своем повествовании и решила остаться. Она присела на подлокотник дивана рядом со своей любимой, поддерживая ее своим присутствием.

Молодая писательница заметила ее действия. Господи! Сколько раз Рэнди делала то же самое для меня? Не говорила, не прикасалась, просто… была рядом. Даже когда я продолжала вести себя как ослица. Я лежала и дулась, а она сидела рядом в этом огромном старом кресле, читала книгу или смотрела на звезды. Я думала, что она только раздражает меня. А она как могла, старалась утешить меня. О, Рэнди, прости меня.

Присутствие Кэтлин подбодрило Лору и она продолжила свой рассказ. «Когда врачи закончили, Кейт перевезли в палату и мне разрешили побыть с ней. И я была рядом, когда пришел полицейский, чтобы составить заявление. Я помню, как он сидел там, почти скучал, пока она описывала детали этого ужасного нападения. Записал от силы пару слов. А когда она закончила, он просто встал и сказал: „Мы позвоним вам, если что-нибудь выяснится“. И в том, как он это сказал, было что-то не так, поэтому я спросила его: „Вы ведь поймаете их, правда?“ Он повернулся ко мне, в его глазах было абсолютное безразличие: „Если они не дураки, то уже уехали из города. Мы будем начеку, однако есть еще много достойных людей, чьи дела заслуживают более пристального внимания“. Кейт тогда не поняла, а я ничего не сказала, чтобы не расстраивать ее. Но то, как он произнес слово „достойных“, заставило меня подумать что это было не простое нападение. Мои подозрения подтвердились на следующий день, когда твой отец позвонил. Он тщательно выбирал слова, но весьма недвусмысленно дал мне понять — если я не оставлю свои попытки увидеться с тобой или буду претендовать на опеку, то Кэтлин и я — мы обе — можем стать жертвами „других случайных вспышек насилия“. Так же он ясно показал, что мы не получим никакой помощи со стороны полиции. У него было много друзей в департаменте, и они полностью поддерживали его. Не буду скрывать, Меган, я очень испугалась. Но что напугало меня еще больше, это то, как он „случайно“ упомянул, что ты скоро отправишься в колледж, а тамошние студенческие городки бывают „очень опасным местом для красивых молодых девушек“». Слезы безостановочно текли по лицу Лоры, когда она вспоминала этот разговор. Женщина подняла руку и сжала ладонь возлюбленной, которая в утешении легла ей на плечо. Полные вины глаза матери пронзительно посмотрели на Меган. «На этом для меня все было кончено, Мэгги. Я сдалась», прошептала она. «Я отдала ему то, что он хотел, и отпустила свою крошку. Да простит меня господь, я больше не знала что сделать».

Нервы Меган не выдержали, она вскочила с дивана и буквально подлетела к окну на другом конце комнаты. Она знала, что ее отец был жестким и закрытым человеком, особенно после ухода матери.

Но такое?

«Нет», произнесла она. Гораздо слабее, чем ей хотелось. «Он бы не стал… он не мог», бормотала писательница. Ее разум отказывался принять мысль, что этот человек мог так предать ее. Она верила, что он ее любил, пусть и в своей отчужденной манере.

«Нет!» она развернулась на каблуках и вперилась в женщин взглядом. «Он не мог так поступить! Вы все это выдумываете, чтобы вернуть меня. Но у вас ничего не выйдет», выплюнула она и направилась к двери. Но на ее пути неожиданно оказалась чуть более высокая, крепко сложенная мастер тай-чи.

Боже! Я даже не заметила, как она двигается! «Я ухожу», прорычала блондинка. «Прочь с дороги».

«Еще нет», спокойно ответила женщина и почувствовала как Лора подошла к ней сзади и положила руку ей на спину. Она встретила взгляд Меган со стальной выдержкой.

«Значит, ты считаешь, что все сказанное твоей матерью ложь». Это было скорее утверждение, а не вопрос.

«Да».

«Мы все придумали, только для того чтобы вернуть твое так называемое хорошее расположение».

«Да».

«На меня никогда не нападали. Нам никогда не угрожали».

«Да», огрызнулась писательница в третий раз, не спуская тяжелого взгляда с лица старшей женщины.

Она не заметила, что Кейт расстегивала блузку.

«Тогда и это тоже выдумка, не так ли?» с этими словами она распахнула рубашку.

Глаза Меган неосознанно скользнули на обнаженную кожу и остановились на длинных, красных шрамах, косо пересекавших каждую грудь.

Они были последним, что она увидела, прежде чем потерять сознание.

Ммм, «Песня ветра». Аромат любимых духов ее матери заполнил ее еще не проснувшиеся чувства. Маленькая рука нежно убрала пряди с ее лба и писательница в блаженстве растворилась в этих ощущениях.

Минутку! «Песня ветра»? Мама?

«Мама, что…»

«Шш, все хорошо, детка», проворковала женщина.

«Что… где… эта кровать… как…» Писательница не могла толком закончить ни один вопрос и расстраивалась еще больше.

Лора подавила улыбку при виде очаровательно смутившейся дочери. «Ты упала в обморок. Ты в нашей комнате. На нашей кровати.

Мы принесли тебя», улыбнулась она, ответив на эти незаконченные вопросы точно по порядку.

«В обморок?» Вопрос умер, когда в ее памяти восстал образ ужасных красных шрамов на светлой коже. «О, господи, Кейт! Так значит это все правда», простонала Меган. «Я была так уверена, что вы лжете. Я не хотела вам верить. Прости, мама. Мне так жаль», со стыдом всхлипнула она.

«Шш, все нормально, милая», заверила женщина и помогла дочери сесть. «Ты не могла знать, поэтому твоя реакция на наш рассказ была совершенно нормальной». Она смущенно хихикнула. «Вообще-то я думаю, что это я должна извиняться. Я не ожидала, что Кейт вот так „сверкнет“ перед тобой. Но она всегда меня защищает и в тот момент она верила, что это лучший способ доказать тебе нашу искренность». Лицо Лоры стало серьезным. «Она совсем не ожидала, что ты упадешь в обморок, и страшно испугалась. Кейт просила извиниться перед тобой. Она сама сейчас не может смотреть тебе в глаза».

Неожиданно для себя Меган захихикала. «Ну, надо отдать ей должное, это было очень эффективно», ответила она, потом уже серьезно добавила «Скажи ей, что все нормально. Скажи, что это я прошу прощения», пробормотала молодая женщина и быстро опустила взгляд на свои руки, у которых похоже появилась привычка нервно мять то, что укрывало ее колени. «Я просто… я не могла поверить, что папа мог быть настолько жестоким… настолько злым».

Лора нежно накрыла ее руки своей. «Его действия были злыми, дорогая, а не сам человек».

«Но он… как он мог», начала протестовать блондинка, но была остановлена.

«Позволь мне объяснить», предложила Лора. «Твой отец был очень гордым человеком. И очень привержен своим… убеждениям. Я верю, что он смирился бы с моим уходом. Ему бы это не понравилось… но он бы смирился. Но он не мог принять тот факт, что я оставила его ради женщины. Это был удар по его гордости, его самолюбию, его убеждениям, самой его мужественности». Она беспомощно пожала плечами. «Я думаю, в нем что-то просто… сломалось. Он хотел заставить меня страдать, и у него это получилось».

«Да, но», Меган со злостью вытерла слезы с лица. «Ведь он заставил страдать и меня, черт побери! Я была в смятении и ужасно скучала по тебе, мне было больно, а он всегда был… занят! Что я сделала, чтобы заслужить это?»

«О, милая, ты ничего не сделала», мягко заверила женщина и коснулась ладонями лица дочери. «Он просто слишком верил в свою правоту и был слишком обижен, и поэтому не видел, что он делает с тобой».

«Не видел или ему было плевать?» гневно ответила писательница. «Если я правильно помню, ты сказала, что он угрожал и мне, если ты не будешь держаться подальше».