Его дети, его драгоценные малыши, она носила их в пасть к чудовищу, к врагу, подвергала опасности… да он бы пересрался от страха, если бы знал, что происходит на самом деле.

– Ты хотя бы представляешь, на что он способен? – мрачно спросил Куин. – На какую жестокость? Он вогнал кинжал в брюхо собственного заместителя, просто чтобы подкинуть его в наши руки. А в Старом Свете? Он убивал вампиров, людей, лессеров, всех, кто перейдет ему дорогу, порой заслуженно и в бою, иногда – ради забавы. Он был правой рукой Бладлеттера. Ты имеешь представление о том, что творил этот мужчина при жизни? Ведь, очевидно, тебя не волнует тот факт, что Кор всадил пулю в шею Рофа… нет, это не имеет никакого значения. Этот ублюдок мог тысячу раз изнасиловать тебя, зарезать, выбросить на солнце… с моими малышами в твоем животе! Ты, блять, издеваешься надо мной?!

Чем больше Куин думал о риске, которому она подвергала детей, тем сильнее гудела его голова. Его драгоценные дети могли вообще не появиться на свет из-за решений этой дурной женщины, которой лишь по биологической случайности посчастливилось дать им приют в своем теле.

Рискуя собой, она рисковала ими… даже не думая, что на это скажет он, их родной отец.

Его ярость, основанная на любви к своим детям, не поддавалась определению. Была неудержима. Неистощима.

– Мы оба хотели этого, – хрипло сказала Лейла. – Мы оба легли в кровать, мы оба хотели…

– И я жалею об этом, – прервал он ее безэмоциональным тоном. – Уж лучше бы они вообще не рождались, чем унаследовали твои гены.

Лейла выбросила руку вперёд, снова хватаясь за дерево… ту самую, которую он завернул в бандану, и Куину захотелось сорвать тряпку с ее ладони. Сжечь.

– Я сделала все, что было в моих силах, – выдохнула она.

Он резко рассмеялся, так, что запершило в горле.

– Ты сейчас про то, как трахалась с Кором? Или когда подвергала моих детей смертельной опасности?

Она внезапно обрушила на него свой гнев:

– У тебя есть любимый человек! Ты спишь рядом с ним каждый день, ты построил с ним семью! В твоей жизни есть иная цель, нежели служение другим… в то время как у меня нет ничего! Всю свою жизнь я провела в услужении божеству, которая забыла про расу, что породила сама, и сейчас я мамэн двух малышей, которых люблю всем сердцем, но они еще не любят меня. Что остается в моей жизни? Ничего!

– В этом ты права, – сказал Куин напряженно. – Потому что отныне ты не мать моих детей. Ты уволена.

Она возмущенно отшатнулась.

– Как ты можешь такое говорить? Я их мамэн. Я…

– Больше нет.

Повисла секундная пауза, а потом женщина взорвалась криком:

– Ты не можешь… не может забрать Лирик и Рэмпа… ты не можешь отнять их у меня! Я их мамэн! У меня есть права…

– Ты лишилась всех прав, когда легла под врага. Это измена. Повезет, если ты вообще сохранишь свою жизнь… хотя, в сущности, мне плевать, жива ты или мертва. Я позабочусь лишь об одном – чтобы ты больше никогда не увидела моих детей…

Перемена в ней была мгновенной и всепоглощающей.

Лейла за одно мгновение переключилась из состояния злости на гробовое молчание. Сдвиг был столь резким, что Куин даже задумался, а не случился ли у нее приступ.

Но потом она оскалила выступившие клыки, приподнимая верхнюю губу, из ее горла вырвался звук, от которого у Куина встали дыбом волосы на затылке. А ее голос, когда она заговорила, был смертоносным, словно острие кинжала:

– Не советую тебе вставать между мной и моими детьми.

Куин тоже обнажил клыки.

– Вот увидишь.

Она приняла атакующую позу, зашипев как кобра. Но она не бросилась на него, чтобы исполосовать его рожу под британский флаг.

Она испарилась.

И могла направиться лишь в одно место.

– О, черт. Нет! – закричал Куин навстречу промерзшему, равнодушному зимнему пейзажу. – Хочешь войны? Твою мать, ты ее получишь!

– … порой мне хочется затянуться, – сказал Блэй, сделав глоток из низкого бокала. – Конечно, для людей это пагубная привычка. Но вампирам ведь плевать на рак.

Бильярдная комната Братства была почти пустой, турнир закончился, не успев начаться: Бутчу пришлось остаться караулить Кора, Тормент отпросился, Рейдж слег с ранением, Рив решил остаться на вилле с Эленой. В принципе, ничего страшного. Блэю все равно удалось поиграть – с Вишесом, сейчас они кружили вокруг среднего из пяти столов, и по счету шли ноздря в ноздрю. Хорошие новости? Лэсситер где-то пропадал, поэтому «И-Эс-Пи-Эн»^[14] по ТВ над огромным камином был включен на беззвучном режиме.

Сегодня они обойдутся без диснеевских мультфильмов с бестолковыми песнями.

Если Блэй еще хоть раз услышит главную тему из «Холодного сердца»^[15], то наверняка «отпуууууууустит и забууууууудет»^[16].

Всадив себе пулю в лоб.

Вишес, стоящий по другую сторону бильярдного стола, снова затянулся.

– Тогда почему ты бросил?

Блэй пожал плечами.

– Куин ненавидит табак. Его отец постоянно курил сигареты и трубки, наверное, курение напоминает ему о вещах, о которых он рад бы не помнить.

– Ты не должен меняться ради кого-то.

– Это было мое решение. Он не просил меня.

Когда Брат наклонился над столом, прицеливаясь кием, Блэй вспомнил начало их с Куином отношений. Он и курить-то начал потому, что приходилось постоянно наблюдать, как его любимый трахает все, что движется. Ужасное было время. Нет, тогда они не состояли в отношениях… и каждый раз, когда Куин уединялся с кем-то, Блэй в очередной раз понимал, что им никогда не быть вместе.

Черт, в то время Блэй еще даже не признал свою ориентацию.

Было невозможно справиться со стрессом и унынием, а также медленно закипающей, иррациональной обидой. Поэтому да, он использовал метод борьбы со стрессом, который – как он знал точно – Куин не оценит и возненавидит. Это была его диверсия, пакостная месть за все грехи, в которых мужчина, по сути, не был виновен.

Но, по крайней мере, он без труда бросил. Как только они сошлись, он просто отложил «Данхиллс» и больше не притрагивался к пачке.

Ну… точнее, он ни разу не соскочил. Иногда, когда он видел, как Вишес прикуривал, и сочный запах табака наполнял воздух, у него чесались руки…

В тот момент, когда Вишес послал биток через весь стол, разбивая шары, криво выстроившиеся в центре, из фойе донесся жуткий стук. Громкий, повторяющийся, достаточно сильный, чтобы парадная дверь, огромная и прочная, как вековой дуб, затрещала по швам. Казалось, будто в особняк Братства ломилась орда лессеров.

Они отбросили кии в сторону и выскочили из бильярдной, устремившись к парадному входу, Блэй при этом вытащил «домашний» пистолет из кобуры подмышкой.

Бам-бам-бам-бам!

– Что за херня?! – пробормотал Ви, посмотрев в видеофон. – Что творится с твоим парнем?

– В смысле?

На его вопрос ответили, когда Ви открыл замки, и Куин ворвался в фойе. Мужчина ничего не соображал, его лицо было искажено от гнева, он мгновенно перешел на бег и выглядел при этом так, словно не замечал никого вокруг.

– Куин? – позвал его Блэй, пытаясь схватить за руку или плечо.

Куда там. Куин, подражая Усейну Болту^[17], рванул вверх по главной лестнице, мгновенно преодолевая укрытое красной дорожкой расстояние.

– Куин! – Блэй бросился вслед за разворачивающейся драмой, пытаясь не отставать. – Да что происходит?!

Добравшись до вершины лестницы, Куин затормозил на ковре и практически с заносом завернул в коридор со статуями. Блэй не отставал от него, и когда стало очевидно, куда направляется парень, его охватил внезапный ужас.

Должно быть, Лейла и малыши в опасности…

У двери в спальню Лейлы Куин схватился за ручку… и со всей дури вписался в закрытую панель.