– Ага, – сказала Рита, бережно складывая пополам синие бумажки. – Ситуация проясняется... Мне что, предстоит замочить кого-нибудь?

– А сумеешь?

– Не приходилось пока. Но попытаться можно...

– Мимо, зайка, – сказала Марина. – Нет ничего хуже человека, который, прельщенный большими деньгами, пытается кого-то замочить. Везде нужны свои специалисты.

– Тогда зачем я вам?

– Сколько тебе лет?

– Четырнадцать.

– А этим благородным делом давно занимаешься?

– Три года.

– Наркотики?

– Нет, спасибо. Насмотрелась, что бывает...

– Ну, вот видишь, я правильно угадала, – сказала Марина. – Ты, милая моя, ждешь, когда представится случай поймать шанс...

– А вы нет?

– И я, – сказала Марина. – Как все безумные люди... Так вот, я и есть твой долгожданный шанс. Вполне возможно, не самый ослепительный, но лучшего пока что нет. Три года, стало быть... То есть, ты вполне взрослая девочка. Профессионалка, смышленая, не наркоманка... Неплохо знаешь жизнь и этот город, а?

– Пожалуй.

– Так уж сложилось, что мне именно это и нужно. Человек, который знает здесь все, все ходы-выходы, теневую сторону сверкающей витрины... Усекла или тебе долго объяснять?

– Не нужно. Сколько?

– Пока что – пять тысяч. За то, что ты будешь моей тенью. Готовая к услугам в любой момент. С твоей сводней я все урегулирую. Версия для прессы проста: я тобою настолько пленилась, что абонировала на все время своего пребывания здесь. Она согласится?

– За хорошие деньги? Нет проблем! А что мне нужно будет делать?

– Что подвернется. Но, безусловно, не убивать. Это я и сама умею, признаюсь тебе по секрету. Меня в первую очередь интересует твое знание обстановки.

– Понятно. А вы шпионка или работаете на каких-нибудь гангстеров?

– У тебя свои предрассудки?

– Ничего подобного. Просто... нужно знать заранее, кто может свалиться на хвост в случае чего...

– Разумный подход, – кивнула Марина. – Хочешь, я тебе отвечу честно? Я сама еще не знаю, кто мне может упасть на хвост. Вероятно, никто. Или кто угодно... Такой оборот дела подходит?

– Тут все дело в сумме...

– Не задирай цену, лапочка, – сказала Марина ласково. – Во-первых, я сказала, что с пяти штук только начинаю. А во-вторых, я тебя еще не проверила в деле.

– Логично...

– Так как?

– Согласна, – сказала Рита.

На лице у нее было примечательное выражение – с таким люди очертя голову бросаются в холодную воду с приличной высоты. Азарт, надежда, яростная решимость выгрызть у судьбы свой шанс… Именно это выражение Марине понравилось.

Одним неуловимым движением она в мгновение ока завалила девчонку себе на колени, подхватила ее шею на сгиб локтя, двумя пальцами левой руки легонечко сжала шею под нижней челюстью и произнесла с расстановкой:

– Только имей в виду, пленительное создание... У меня есть дурная привычка убивать людей, которые меня предают. Это делается просто. Применительно к нынешней позиции – достаточно нажать здесь и здесь...

Рита лежала у нее на коленях, не дергаясь и даже не ойкнув, смотрела снизу вверх серьезными глазами – уже не наивными, а умными не по возрасту.

– Ты, конечно, можешь отказаться, – сказала Марина, ослабив хватку. – И умотать отсюда с пятью сотнями. Но если останешься, накрепко запомни нехитрые правила: хорошие деньги за абсолютную верность, похоронный марш за любую попытку предать... Устраивает?

– С небольшими уточнениями, – сказала Рита, от напряжения легонько прикусив нижнюю губку. – Дело даже не в деньгах... Увезете меня отсюда?

– Куда это?

– К вам. Дайте мне только возможность отсюда выбраться...

– Это не так просто сделать, – сказала Марина.

– Но ведь можно, если постараться? А я, со своей стороны, готова в лепешку разбиться... Увезите меня отсюда!

Марина вдруг почувствовала, как лицо у нее цепенеет, стынет. Это было слишком похоже на ее собственный крик двенадцать лет назад, когда она, растрепанная, грязная, в лохмотьях, стояла перед своим нежданным спасителем и, совершенно не владея собой, кричала:

– Увезите меня отсюда!

Нет, в ней не проснулась ненужная сентиментальность. Просто именно так все выглядело двенадцать лет назад, на окраине полуразрушенного города, когда она, чумазая, истощавшая и насмерть перепуганная, стояла среди людей, словно явившихся из другого мира... Вот и все.

– Посмотрим, – сказала Марина медленно. – Ничего не обещаю, но вдруг да заслужишь...

– Кто же вы все-таки?

– Частный сыщик. Читать умеешь?

– Ага.

– Детективчики почитываешь?

– Чаще смотрю.

– Значит, имеешь некоторое представление. Вот только оно мало общего имеет с реальностью. Потому что на деле профессия частного сыщика – олицетворение неожиданностей. Шпион имеет дело главным образом со шпионами, гангстер – с себе подобными. А вот на кого вынесет частного сыщика, заранее сказать невозможно... Тебя такие нюансы, часом, не пугают?

– Ни хрена, – сказала Рита, решительно нахмурясь. – А спросить можно? Почему вы не вербанули какого-нибудь мужика? Наверное, это глупый вопрос, но я и в самом деле не понимаю...

– Ну что ты, – сказала Марина задумчиво. – Вопрос не глупый, а исключительно деловой. Понимаешь ли... Во-первых, зачем мне мужик? Стрелять и бить по морде я неплохо умею и сама. Во-вторых, создание вроде тебя, особенно если нарядить соответственно, на манер прилежной школьницы, вызовет гораздо меньше подозрений. И, наконец, мне, я уже говорила, нужен знаток здешней обстановки, и неважно, какого он пола и возраста... Теперь более-менее понятно?

– Ага. Как вас зовут?

Марина хмыкнула.

– Называй меня Фея. Знаешь, если разобраться, я не более чем маленькая фея по имени Свобода. Шляюсь по белу свету в поисках истины. А она, как написано в какой-то старой книжке, делает человека свободным. Вроде бы так: и ты узнаешь истину, и она сделает тебя свободным...

– Ага, – сказала Рита. – Вообще-то истина частенько делает людей и покойниками...

– Ну вот, я рада, что в тебе не ошиблась... Ладно, слезай с колен, а то у меня начинают бродить неделовые мысли, – она тем же мгновенным и сильным движением подняла девчонку обратно на подлокотник. – А вообще-то меня зовут Наталья. В настоящий момент.

– «Фея» мне больше нравится.

– Признаться, мне тоже. Но красивые прозвища, по моему глубокому убеждению, выбирают себе не самые умные люди. Не говорю, что глупые, но – не самые сообразительные. Усекла?

– А какое у вас прозвище?

– Незатейливое, – усмехнулась Марина. – Дикарка. Полностью отвечает моему характеру и, что немаловажно, мне самой нравится. Ладно, оставим пустую болтовню! Ты слышала про такой отель – «Бунгало Ашота»?

Рита кивнула.

– Что за заведение?

– Второразрядное. Я там однажды месяц работала. Не притон, конечно, но и не первый класс. Фасад пристойный, но многие в курсе, что за хорошие деньги там можно и укрыться от жизненных передряг, и заключить самые разные сделки с самыми разными людьми, если вы понимаете, о чем я...

– Понимаю. Чего тут сложного? Таких по всей планете хватает.

Узнаю Тимофея, подумала она. Подобное заведение он и выбрал бы в качестве надежного убежища. И, между прочим, совершенно правильно.

– Попробую угадать сама, – сказала она энергично. – Хозяин, конечно, не откровенный гангстер, но знает всех и вся, поспособствует в любой сделке, лишь бы платили, и даже будет свято хранить тайну... Пока ему не заплатят гораздо больше.

– Вот именно.

– При чем тут Ашот?

– Это хозяин. Ашот Гукасян. Мне про него кое-что известно, если вас интересует...

– Меня все интересует. Только в первую очередь – не те грехи, что за ним имеются, а что он за человек. Насколько можно ему доверять и при каких условиях...