Женщины с уважением воскликнули:

— Да что ты!

Сет тихонько вздохнул. Люси выглядела счастливой, хотя совсем недавно была так робка с ним. Ей не хотелось быть с ним наедине.

И тут он сообразил. Должно быть, когда Люси пошла одеваться, она позвонила Милдред.

Он повернулся и вышел из комнаты. Тут и доказывать нечего: ей нельзя доверять.

Утром в понедельник, когда Сет явился в офис компании «Брайант бразерс девелопмент» после бесплодных усилий поговорить с Люси, у лифта его ждали Ти и Маделин.

Подойдя к ним, Сет заметил, что Ти одет в ярко-зеленый джемпер поверх белой рубашки и темные брюки. Сет в очередной раз с удивлением подумал, как изменился Ти после знакомства с Маделин. Да что Ти, даже политика компании стала другой с ее появлением. Отменили строгую деловую одежду, и атмосфера стала дружелюбнее. Сотрудники в разговоре с начальством могли поднимать животрепещущие темы, о которых раньше и заикаться не смели. Ти стал популярным.

И вот интересно: чем успешнее шли дела у Ти, тем сильнее они запутывались у Сета. Женщины входили в его жизнь и безлико уходили, еще больше усиливая тоску по той единственной женщине. Теперь, в тщетных попытках доказать ей, что он может быть достойным отцом для их ребенка, он вдруг почувствовал, что весь его мир все больше и больше превращается в хаос.

— Эй», папаша! — окликнула его Маделин. Как и Ти, она была одета в слаксы и просторный желтый свитер, который выгодно оттенял ее рыжие волосы. Дверь лифта открылась, и трое вошли внутрь кабинки.

— Как прошли выходные? — спросила Маделин, когда лифт начал подниматься.

— Отлично, — промямлил Сет.

Маделин внимательнее вгляделась в его лицо.

Сет понимал, что она по его виду угадала его неважное настроение, и был рад, когда дверь лифта раскрылась на втором этаже, где находился ее кабинет.

Маделин поднялась на носочки и поцеловала Ти в щеку.

— Пока, до обеда, — она с улыбкой махнула рукой.

— Да, увидимся за обедом, — кивнул Ти и махнул ей в ответ. Когда лифт закрылся, Ти повернулся к Сету и спросил:

— Ты неважно выглядишь. Что у тебя произошло?

— Ничего.

Ти прищурился.

— Ничего?

— Няньки теперь приходят парами. Одна занимается с ребенком, а другая развлекает Люси. Я уже подозреваю, что они сговорились, решив держать меня подальше от Люси и ребенка.

Лифт приехал на верхний этаж.

— Конечно, это возможно, — заметил Ти. Он удержал Сета, который направился было к себе. — Давай поговорим об этом не здесь. Идем ко мне в кабинет.

— Добрый день, ребята, — приветствовала их появление секретарша Джонни, брюнетка среднего возраста, мать троих детей.

— Добрый день, — машинально ответил Ти и, захватив корреспонденцию, прошел мимо ее стола.

— Добрый день, Джонни, — сказал Сет. Он последовал за старшим братом, который плотно закрыл за ними дверь кабинета.

— Так что же у тебя произошло?

— Я почти не вижу Оуэна, — с неудовольствием пожаловался Сет.

— Это может быть даже тебе на руку, Сет, — сказал Ти, усаживаясь в просторное кресло.

— Знаю, знаю. Пока Люси зависит от твоей будущей тещи, она постепенно познакомится с жителями города.

— Они ей все больше и больше нравятся.

— Возможно. И единственный человек, который ей не нравится, — это я.

— Да не беспокойся ты об этом. Она полюбит жителей города, а потом автоматически увидит тебя в новом свете, и ты ей тоже понравишься.

Правильно!

— На самом деле я знаю, как ускорить процесс.

Уже согласный на все, Сет спросил:

— У тебя есть идея?

— Мы ведь хотим, чтобы Люси не только полюбила жителей города, но и начала им доверять.

— Правильно.

— Она чувствует себя неловко лишь в твоем присутствии.

— Ну спасибо.

— Сет, я же не хочу обидеть тебя, — засмеялся Ти.

Конечно, легко Ти это говорить.

— Так какая у тебя идея?

— Мы не знаем, как долго Люси планирует остаться здесь. Но вот если в течение нескольких будущих недель каждую неделю ты будешь на какое-то время уезжать, она, вероятно, останется здесь дольше. За время твоего отсутствия она освоится в твоем доме, будет общаться с соседями, познакомится с городом. И ты не будешь торчать у нее перед глазами, как вечное напоминание первопричины ее задержки здесь.

Сет даже рот открыл от возмущения.

— Ну, спасибо тебе за комплимент, Ти!

— Пойми меня правильно. Она здесь живет немногим больше недели. Естественно, что стесняется. Если ты на какое-то время исчезнешь, она перестанет нервничать и скорее привыкнет. А потом и ты перестанешь ее раздражать. Очень скоро все встанет на свои места.

Не очень хороший план, но, к сожалению, после его неудачной попытки поговорить с Люси она удвоила осторожность и делала все, чтобы не оставаться с ним наедине. Ти прав. Если Сет хочет стать опекуном Оуэна, надо, чтобы Люси поверила, что ребенку здесь будет хорошо. Если Люси понравится Портер, у Оуэна будет нормальное детство. Действительно, Ти прав. Он один является раздражающим фактором для Люси. Значит, ему надо отойти в сторону и предоставить действовать Портеру.

— Отлично. Так куда ты меня пошлешь?

На следующий день Сет после сорокаминутного перелета и долгой поездки на машине оказался в заброшенном городке, далеком от цивилизации, где даже мобильная связь отсутствовала. Он зарегистрировался в отеле в номере с одной ванной на троих постояльцев, оставил свои вещи и отправился на поиски инженера, определявшего местоположение нового проекта Ти. Со вторника по пятницу он лишь один раз позвонил Ти по платному общественному телефону из супермаркета. В пятницу вечером он, дрожа от радостного волнения, уже предвкушал поездку домой. К сожалению, самолет отлетал лишь в субботу утром.

Он появился в Портере субботним днем и нашел Люси оживленной, энергичной и счастливой, почти такой же, какой он знал ее в период знакомства. Она похудела и выглядела просто замечательно.

Войдя в кухню, Сет некоторое время наблюдал за ней завороженным взглядом, не замеченный ею. Опомнившись, он ответ взгляд, не желая испугать ее. Не хотелось, чтобы она позвала на помощь парочку подружек.

Однако, оглядевшись, он понял, что никто на него не обращает внимания. Люси оживленно беседовала с Милдред об Оуэне. Ее волосы сияли, щеки алели. Ах, этот восхитительный изгиб ее талии! Он с трудом оторвался от зрелища и прислушался к разговору.

— Ну, раз Сет снова уедет на той неделе, я попрошу Одри и Пенни прийти на ночь во вторник и в четверг, как и в прошлую неделю. Если он будет часто уезжать, мы все прекрасно устроим.

— Отличная идея, — обрадовалась Люси. Ти был прав, подумал Сет.

В прошлую субботу Люси сообщила Сету, что звонила отцу и сказала ему, что задержится еще на некоторое время в Арканзасе. Значит, план Ти срабатывает. Когда Сет спросил, почему монарх Ксавье не торопится увидеть своего будущего наследника, Люси спокойно объяснила, что в государстве проходит парламентская сессия и отец очень сильно занят.

И все-таки ему показалось подозрительным то, что король не требует возвращения Люси вместе с наследником. Уже позднее он с удивлением обнаружил, что нигде не сообщалось ни о беременности Люси, ни об их аннулированном браке. Должно быть, король Альфредо решил скрыть ее поспешный брак и беременность.

Ситуация в данном случае играла на руку Сету, ведь Люси очевидно была уже счастлива в Портере. В понедельник он, успокоенный, отправился в штат Юта, а в следующий понедельник — в штат Айова. Поездка в Айову была запланирована давно, поэтому Сет не мог от нее отказаться, пожаловавшись на усталость или желание подольше остаться с сыном. Кроме того, все шло великолепно. Люси в его отсутствие была счастлива. Она вела домашнее хозяйство, в этом на нее можно было полностью положиться, и встречалась с друзьями, число которых неуклонно росло. Постепенно восстановилась ее великолепная фигура и вернулся былой неукротимый дух.