Мars – частная, семейная, продовольственная компания, которой владеют в равных долях трое внуков Фрэнка Марса – основателя фирмы. Это – Джон Марс, являющийся председателем правления, Форрест Эдвардс Марс (младший) и Жаклин (Джекки) Марс. По данным журнала Forbs в 2007 году у каждого из них во владении находится по 10,5 миллиардов долларов, и все трое входят список 100 самых богатейших людей на земле.

Корпорация Mars осуществляет производство продуктов питания (соусы и рис Uncle Ben’s, супы «Гурмания» и проч.), выпускает кондитерские изделия (Mars, Snickers, Bounty, Twix, Milky Way, M&M’s, Dove, Skittles, и др.), а также является изготовителем кормов для домашних животных (Whiskas, Pedigree, Сhappi, Kitekat и т. д.). В составе группы Mars работают предприятия, выпускающие прохладительные напитки (Four Square), а также компания наладила производство торговых автоматов (Mars Electronics International).

В рамках корпорации Mars организована собственная служба информационной поддержки, Information Services International (ISI), которая работает как отдельная компания, но при этом оказывает услуги всем предприятиям группы.

В 1991 году компания Mars развернула свою деятельность и в России. Уже в конце 1993 года было создано первое региональное представительство во Владивостоке, а еще через год образована сеть филиалов по сбыту продукции фирмы в других регионах страны. Первым российским предприятием, начавшим выпускать изделия Mars, стал завод в Ступино, вступивший в строй в 1996 году. Одновременно в Ступино обосновался головной офис ООО «Марс». Впоследствии производственные линии были запущены в подмосковном городе Луховицы, а также в Новосибирске. В 2004 году выручка от производства кондитерских изделий Mars в России составила 16,45 миллиардов рублей, из которых чистой прибыли насчитывалось на 1,62 миллиардов рублей.

Говорят, что кабинеты, цеха и даже коридоры компании Mars украшены плакатами, на которых изображена скульптура в виде плахи с топором, а надпись на постаменте гласит: «Голова каждого сотрудника лежит на плахе ответственности». Сам же оригинал находится в главном офисе компании. Действительно ответственность за дело, начатое когда-то Форрестом Марсом, исчисляется теперь пятнадцатью миллиардами в год чистой прибыли.

Форрест Марс родился в 1904 году в семье кондитера в Миннесоте. Его отец, Фрэнк Марс, имел небольшой кондитерский бизнес. В домашних условиях по ночам он готовил дешевые конфеты, а на следующий день его жена Этель продавала их с лотка.

По окончании школы, Форрест стал счастливым обладателем стипендии, дающей право бесплатного обучения в Калифорнийском университете в Беркли. Однажды в руках будущего основателя империи Mars оказалась книга, рассказывающая о жизни знаменитого нефтяного магната Рокфеллера. Молодого Форреста впечатлила история жизни американского мультимиллионера. Единственное, что не показалось Марсу внушительным, так это количество нулей в личном капитале нефтяного короля. Он считал, что их следовало бы иметь гораздо больше, хотя на тот момент в собственном кармане Форреста Марса обитали более чем скромные сбережения.

Но Форреста это не смущало, ведь любое положение можно было изменить, и Марс решил устроиться на работу в малоизвестную тогда фирму по производству сигарет Camel расклейщиком рекламы ее продукции. Здесь молодой человек сразу же использовал оригинальный подход. Ночью он расклеил рекламные плакаты Camel на витринах практически всех магазинов города. Разумеется, утором хозяева магазинов бросились в полицию, и вскоре Марс был доставлен в полицейское отделение для разбирательства. Однако сержант, увидев перед собой голодного студента, строго приказал Форресту отправляться обратно в город и убрать все плакаты к следующему утру. Марс повиновался, однако вместо того чтобы снять рекламу, он оставшимися плакатами заклеил витрины магазинов в другой половине города, после чего разумно спрятался в доме отца. Следует упомянуть, что в результате подобной рекламной акции сигареты Camel стали раскупаться гораздо активнее, чем раньше, но Форресту в этот раз не удалось воспользоваться плодами собственной изобретательности.

«Отец ворчал:

– Разве этому я тебя учил? Если не можешь придумать ничего путного, лучше не высовывайся!

В этот момент они с сыном как раз допивали воскресный шоколадный коктейль, на который мать к концу недели с трудом наскребала горстку шоколада из отходов продукции. Шоколадный коктейль был вкусный, настроение благодушное, и Форрест осмелился высказать одну идею:

– А почему бы этот коктейль не запихнуть в шоколадную оболочку?

– Он же жидкий! – постучал пальцем по лбу Марс-старший.

– А если его взбить до густой пены? – не унимался дипломированный сын. – Это можно было бы назвать как-нибудь туманно – Milky Way (Млечный путь), а в рекламках напирать на то, что батончик не тонет.

– Да, вижу, что после университетов мозги здорово едут набекрень. Какой идиот пойдет топить батончик?!

– А мы в рекламе дадим фотографию толстячка, который попал в кораблекрушение, но накануне съел пять наших батончиков Milky Way и безо всяких спасательных жилетов уцелел».

Фрэнку Марсу, привыкшему вести бизнес по старинке, трудно было уразуметь то, что говорил его сын. Однако предпринимать что-то новое было просто жизненно необходимо. На дворе стоял 1928 год, страну охватывал кризис, и Фрэнк Марс вместе с сыном начал производство непотопляемого батончика Milky Way. Результат получился ошеломительный, особенно для Марса-отца, который за год заработал 800 тысяч долларов. Это был предел его мечтаний, он выстроил себе новый дом и не переставал благодарить небо за ту сумму, которая обеспечила ему безбедную старость.

Зато на сына впечатление производило гораздо большее количество нулей, за ними Форрест Марс и отправился в Англию.

На первых порах в Англии его ждало разочарование: плавающий Milky Way у англичан особого интереса не вызвал. Еще бы, ведь там плавал сам Нельсон, где уж шоколадному батончику было конкурировать со знаменитым адмиралом. Следовало придумать что-то другое.

В 1932 году Форрест Марс арендовал цех для производства конфет в маленьком городишке Слу. Логика подсказывала Форресту: чтобы развернуть бизнес в незнакомой стране в первую очередь нужно сделать, чтобы твое имя стало известно всем. Так появился шоколадный батончик «Марс», изготовленный Форрестом Марсом.

Те, кому приходилось жить в Англии, единодушно повторяют, что эту страну бесполезно обозревать или осмысливать – ее нужно открывать. Первое открытие, которое сделал для себя Форрест Марс, было малоприятным. Оказалось, что англичане, особенно взрослые, едят мало сладостей. Требовался неординарный подход, способный повлиять на психологию английских обывателей, и Марс его нашел. С присущей ему энергией он принялся всех убеждать, что употребление сладкого не приносит никакой пользы. Другое дело шоколадный батончик Mars – это вовсе не лакомство, а пища, необходимая человеку для поддержания своего организма. Mars способен восстанавливать силы, снимать физическую усталость, нервное напряжение и стрессы. Давно замечено, что в самую откровенную ложь люди верят легче всего, и Марсу тоже поверили.

Удача, наконец, повернулась к Марсу лицом, деньги текли рекой, появилась возможность расширить производство, тем более, что такое решение вынашивалось давно. Неутомимый Форрест мечтал вновь покорить Америку. У него наготове уже была новая идея – M&M's, ожидавшая воплощения в реальность. Америка стояла на пороге Второй мировой войны, и американских граждан, одевших на себя военную форму становилось все больше. Боец с остатками растаявшего шоколада на губах, безусловно, не выглядел героем, но M&M's было тем, что «тает во рту, а не в руках». Действительно, не бороться же с врагом руками, перепачканными шоколадом! Зато с M&M's можно было смело идти даже в рукопашный бой. Таким образом, Марсу удалось выставить M&M's прямо таки героическим продуктом.