Лис обратил внимание, что нити накаливая в уцелевших кое-где лампах, слегка светятся. Он обратил на это внимание наемника.

— Да, знакомый эффект. Говорят, что поскольку полтергейсты полуэлектрические существа, то их присутствие заставляет светиться лампы, — поделился мыслями Граф.

В коридор выплыла голубая шаровая молния. Замерла.

— Огонь! — скомандовал Кузьмич, сам, начав стрельбу. Наемник поддержал его. Лису пришло сместиться, что напарники не мешали и не попали на линию огня. Снова яркая вспышка, снова верхняя половина тела упала на пол.

— Не стоим, — поторопил всех Граф, — вперед, вперед.

Граф переступил тело полтергейста и пошел дальше. Кузьмич не отставал от него. Лис задержался, бросил взгляд на тело, лежащее на полу. Ничего примечательно, кроме отсутствия ног не заметил. Пожал плечами и пошел за товарищами.

Еще трижды отряд сталкивался с летающими молниями. Одна бесследно исчезла в глубинах здания, две других превратились в сполохи света, оставив на полу уже знакомые полутела. Проведя почти час в блужданиях по этому этажу, группа вышла в центральный холл здания. Впереди, сквозь выбитые стекла центральных дверей, пробивался дневной свет.

Все имеет свои причины. Для каждого действия есть причина, и есть следствие. Так уж устроен мир. Тот мир, который окружает нас, в котором мы рождаемся, живем и, к сожалению, умираем. Эта аксиома работает везде, даже там, где другие постулаты и константы упорно игнорируются и отрицаются. Даже здесь, в зоне, все имеет свои причины, чаще всего недоступные пониманию, но они есть. И безусловно, каждая причина имеет следствие.

В безоблачном, довольно редком для Зоны, небе светило солнце. Яркое, теплое, приятно греющее. Ветер шевелил яркую зелень листвы в кронах деревьев. Сочные стебли травы мерно раскачивалась, создавая эффект водной поверхности.

В километре южнее, там, где море травы разбивалось о бетонный забор, скрывавший здание госпиталя, две фигуры рассматривали в бинокли группу сталкеров.

— Можно и отсюда, на пределе дистанции снять, — предложил шкаф в камуфляже, — но ветер…

— Можно, — проговорил второй, одетый в темный комбинезон — все можно. Но стоит ли?

Пятнистый поднял СВД. Устроил винтовку на сгибе локтя и стал наблюдать. Сказать правду, он немного переоценивал свои способности, с такого расстояния атаковать мишени — действительно не стоит. Риск промаха велик. Зато раскрыть себя можно с полпинка.

— Вот что, поднимай своих, — проговорил, опуская бинокль, человек в темном комбинезоне, — и перемещайтесь правее. Вон туда.

Наемник в черном комбезе указал рукой на серые бетонные помещения складского комплекса.

— Займите позиции, место там удобное, — продолжал наемник, — я заставлю их отойти в твою сторону.

— Не вопрос, сделаем, — согласился пятнистый и достал рацию.

— Ну, будь, — наемник поднял вверх кулак и исчез в высокой траве.

Пятнистый понаблюдал за движением травы, еще раз взглянул на мишени и поднес рацию к губам.

— Стадник, поднимай гоблинов. Ориентир — склады.

— Понял, — принесла ответ рация.

Пятнистый подумал, бросил взгляд в сторону, куда ушел наемник и добавил в рацию:

— И еще, пошли двух топтунов за нашим союзником.

— Убрать?

— Пока нет, но пусть будут готовы.

— Есть, — ответил голос из рации.

— Отбой, сбор на складах.

Пятнистый спрятал черный пенальчик рации. Еще раз посмотрел на мишени. Черт! Далековато, не его дистанция. Сплюнул и пошел в сторону складов.

«Вот тупое создание, — думал наемник, — не зря его Бабуином прозвали. Второй раз с ним совместно выхожу, второй раз — обуза, а не помощник. Надо будет решить вопрос». Наемник достал ПДА и принялся набирать сообщение. Отправил. Постоял, подумал. Оглянулся на свои следы, оставленные специально, и нырнул в ближайшие заросли густой растительности.

— Стадник, двоих на крыши слева и справа. По одному в окна кирпичного здания и КПП, — Бабуин раздавал указания худощавому, стоявшему напротив, пареньку, — я буду там.

Толстый мясистый палец указал на торчащую из-за кирпичного строения трубу котельной.

— Ясно! разрешите выполнять? — худощавый чуть ли каблуками не щелкнул.

— Действуй.

Бабуин направился в сторону котельной.

Забравшись на трубу, пятнистый осмотрелся в оптику СВД. Бросил взгляд в сторону, где остались мишени, но с этой позиции место стоянки сталкеров не просматривалось. Затем осмотрел позиции бойцов отряда. Двое автоматчиков в окнах второго этажа здания конторы склада, их он не видел, но знал, что они там. Слева и справа от центрального двора, на крышах складских блоков, устроились еще по стрелку. Стадник засел в КПП. Отлично. Жаль, что пришлось двоих направить за наемником, но и так отлично.

— Мышь не проскочит! — констатировал Бабуин, — милости просим гости дорогие. Ход за вами.

Он почувствовал их сразу. Еще до того, как пришел ответ на ПДА. Двое топтунов шли за ним. Умело шли, грамотно. Ай да Бабуин, свою игру решил сыграть, в полководцы метит. Чтож, поиграем, только по моим правилам. Наемник присел за стволом толстого дуба и просмотрел сообщение на ПДА.

— Отлично! Именно это мне и надо, — наемник набрал сообщение, отправил его и, специально примяв траву, чтобы было заметно, двинулся в сторону госпиталя.

Через минуту из окружающей зелени материализовались две фигуры в пятнистых комбинезонах. Осмотрели траву, пощупали и, четко определив направление, двинулись вслед наемнику.

Ни наемник, ни эти двое не видели, как фигура в сером, довольно потрепанном плаще, проводила их взглядом. Постояла, поглаживая ладонью, ствол соседнего дерева, и смело направилась в противоположную сторону.

Граф прочитал сообщение. Долго сидел, погруженный в свои мысли. Неожиданная новость заставляла менять планы. А как все срасталось замечательно. Информацию достали, вышли из таких мест, куда мало кто ходит. Оставалась малость — дойти. Но тут вмешались. Хотя, должны были вмешаться. Иначе для чего было давить на Лиса еще в самом начале. До формирования команды. Придется импровизировать.

Бросив еще один взгляд на сообщение на экране КПК, Граф отпечатал ответ. Закрыл программу, спрятал устройство. Закурил. Делая глубокие затяжки, наемник наблюдал за своими спутниками.

Лис отошел по нужде, Кузьмич возился со своим М4, видимо приводя в порядок после госпиталя. Граф открыл свой рюкзак, достал жесткие диски. Пару секунда смотрел на них, затем обернул их в ткань и спрятал в рюкзак Лиса.

Часть дела сделана. Никто не обратил внимания на его манипуляции. Это уже хорошо. Теперь можно подумать и над обстоятельствами.

— Ты чего такой потерянный? — спросил появившийся Лис.

— Я? — сделал удивленный вид Граф, — да нет, просто задумался.

— О смысле жизни? — присаживаясь, задал вопрос Лис.

— Хм, нет, не о нем, — медленно произнес Граф, — но близко…

— Странный ты стал после госпиталя, — Лис пристально смотрел на наемника, — что случилось Граф?

— Случилось… — произнес наемник, — есть дело, тащи этого горе-механика, обсудим.

Лис посмотрел на озабоченное выражение лица наемника и махнул рукой свободовцу.

Все сидели кругом, если можно представит круг из трех человек. Граф посмотрел в глаза каждому сидящему. Что он в них видел, что желал узреть? Может, он пытался заглянуть в их души, почувствовать внутри каждого то, что заставило его сейчас их собрать. То, что заставляло раскрыть карты. Принять решение. Не простое для него. Для Графа.

— Ну что, братцы, — начал наемник, — мы с вами на финишной прямой. Информацию достали, остается донести ее.

— Это уже проще, — начал Кузьмич, — я так думаю…

— Думать вредно, от этого умирают, — прервал его Граф, — погодь, Кузьмич, время дорого. Давай я закончу, а там определимся.

— Время? — переспросил Лис, — а причем тут время?

Наемник посмотрел на него, улыбнулся.