Или… или все-таки верно то предположение, которое в свое время мимоходом мелькнуло у меня голове?

Мне удалось отыскать фотографию Гамильтона Болла — молодого тридцатилетнего морского офицера. Сфотографирован он был примерно за год до своей гибели. Сейчас есть компьютерные программы, способные «омолодить» или «состарить» изображенного на фото человека. Например, посмотреть, каким он был в младенчестве и каким будет в старости. Второе интересовало меня сейчас куда больше, чем первое. Я «состарил» Гамильтона до 60-70-летнего возраста и выслал фото Мазери…

Ответ меня почему-то совсем не удивил. Мазери подтвердил: да, этот человек очень похож на дядю Вашингтона. Только вот у дяди был старый шрам на щеке… И поинтересовался — откуда мне удалось достать это фото? Я, честно говоря, уже не помню, что написал в ответном письме. Мне было ясно одно: «дядя Вашингтон» и «дядя Гамильтон» — одно и то же лицо. Но зачем потребовалось инсценировать его гибель? Какую секретную миссию должен был выполнить Болл-младший?

Обо всем этом я мог только догадываться…

Детективная история с Боллами на время прервала мои поиски нацистских богатств. Но не стоит думать, что я забыл о своей главной задаче. В конечном счете мне важно было понять не только откуда взялись, но и куда делись сокровища Третьего рейха.

Когда мы произносим слово «сокровища», мы всегда невольно воображаем не векселя и не чековые книжки, а штабеля золотых слитков и сундуки с бриллиантами. Вообще-то, такие представления больше подходят эпохе флибустьеров.

Современные сокровища — это банковские счета в мозгах компьютеров. И все же золото у нацистов было, и очень много. Куда оно делось после войны, так и осталось загадкой. Ни одной крупицы благородного металла победители не нашли.

Золотой запас Третьего рейха формировался долго и сложно. В 1933 году Гитлеру досталось собственно немецкое золото — несколько сотен тонн. Его хватило в основном на то, чтобы запустить громадную программу вооружения германской армии. Недостаток средств покрывали за счет всевозможных векселей и облигаций. Тем не менее, какое-то количество золотых слитков в подвалах Рейхсбанка — на «черный день» — все-таки лежало.

Ситуация изменилась в 1938 году. Весной нацисты, как я уже писал выше, получили австрийское золото. А осенью начались масштабные гонения на евреев, кульминацией которых стала «хрустальная ночь» — ночь еврейских погромов. По окончании погрома евреев заставили выплатить гигантскую контрибуцию. В подвалы Рейхсбанка перекочевали еще несколько сотен тонн золота.

В начале 1939 года немцы занимают Прагу. А потом начинают мировую войну. И понеслось: в Германию везут золотой запас Польши, Дании, Норвегии, Голландии, Бельгии, Франции, Югославии, Греции, награбленное золото из всех союзных и оккупированных стран — тысячи и тысячи тонн драгоценного металла! Причем тратить его было особо некуда. С Германией мало кто торговал, а если и торговал (как, к примеру, шведы), то немцы предпочитали расплачиваться собственными промышленными товарами либо долларами, но никак не золотом. Куда же оно девалось?

Еще один, самый страшный, канал поступления золота известен многим. Золотые изделия отбирались у заключенных «лагерей смерти» перед отправкой в крематорий. Я связался со Всемирной федерацией узников фашистских лагерей, и они прислали мне подробную справку, в которой, в частности, говорилось:

Нацисты старались использовать все золото, которое было у заключенных. Сразу же по прибытии в лагерь отнимались обручальные кольца и украшения вроде сережек. Затем, уже после того как людей убивали в газовых камерах, у трупов вырывали золотые коронки. Этим занималась специальная так называемая «золотая команда», набранная из числа заключенных. Очевидцы вспоминали потом о горах золотых коронок, которые переплавляли в слитки и отправляли в неизвестном направлении. По самым скромным подсчетам, только из лагеря Освенцим было вывезено не менее 50 тонн золота высшей пробы…

Ну, насчет «неизвестного направления» авторы документа явно погорячились. Направление было очень хорошо известно. Золото шло прямиком в подвалы Рейхсбанка, которые, впрочем, служили не более чем перевалочным пунктом. А вот куда оно попадало дальше?

На этот счет есть несколько версий. Согласно одной из них, все золото было переправлено в Швейцарию. Там, в подвалах крупнейших банков, оно уже много лет дожидается своих владельцев. Тем не менее они не спешат появиться… А тем временем на это золото заявляют претензии те, кто считает, что имеет на него куда как больше прав. В первую очередь — всевозможные еврейские организации и непосредственно государство Израиль. В 1975 году, когда израильтянам были позарез нужны деньги, они направили запрос Швейцарскому правительству. По словам дипломатов из ТельАвива, «поскольку богатства нацистов были получены в первую очередь за счет холокоста, сегодня они по праву принадлежат пострадавшему еврейскому народу, законным представителем которого является государство Израиль». Обоснование более чем хлипкое, на что швейцарские власти и не замедлили указать израильтянам. Кроме того, в ответе было подробно разъяснено, что банки — это частные учреждения и за их деятельность Швейцарское правительство никакой ответственности нести не может. В заключение рекомендовалось обратиться напрямую к руководству банков. В качестве ложки меда в бочке дегтя было добавлено обещание, что если Израиль вынесет вопрос на рассмотрение ООН, Швейцария выскажется в поддержку. Никакого практического смысла это обещание не имело, поскольку обеим сторонам было прекрасно известно, что в ООН большинством располагают страны третьего мира, которые ненавидят Израиль лютой ненавистью.

С тех пор было предпринято еще несколько провальных попыток. Так, в 1988 году та же Всемирная федерация узников фашистских лагерей потребовала передать в ее распоряжение золото, полученное в результате переплавки зубов и колец погибших заключенных. Ответ швейцарцев был бесстрастен и холоден: в настоящее время не представляется возможным установить, какое именно золото было получено столь преступным путем. Вообще позиция банковского руководства проста: мы не спрашиваем, каким путем были добыты размещенные у нас ценности, мы не спрашиваем, кто помещает их к нам. Для нас главное — наша репутация самого надежного в мире хранилища, потерять ее — значит понести гигантские убытки. Пусть лучше нас обвинят в пособничестве нацистам, чем в ненадежности. Наши клиенты, кем бы они ни были, должны быть уверены в нас.

В общем, никому ничего от швейцарцев так и не удалось добиться. До сих пор неизвестно, сколько золота лежит в подвалах швейцарских банков. На этот счет существует огромное количество самых разных легенд. Например, о «золотых поездах», которые накануне крушения Третьего рейха шли в Берн и Цюрих. Честно говоря, мне в такой вариант слабо верится: золото переправлялось в Швейцарию постоянно и сравнительно небольшими партиями, ни про какие «поезда» я никогда никаких доказательств не находил. Вот поэтому-то и встает вопрос: успели ли нацисты вывезти за границу все золото или что-то осталось в Германии?