— Что вы здесь делаете? — не совсем уместно задала она вопрос холодным и раздраженным тоном.

— То же, что и ты, дорогая, — ответил он с усмешкой. — Любуюсь картинами. Разве это запрещено?

— Пожалуйста, оставьте меня в покое, — сказала Нэнси решительно. — Вы действуете совсем как в каком-нибудь дурацком кинобоевике. Преследуете меня повсюду.

— Кино меня не интересует, — сказал он. — Я забываю о нем, когда вижу вас… Здесь, не на экране!

Нэнси испытывала одновременно злость и беспомощность. Последнее — особенно после того, как снова его увидела, и не могла не признаться самой себе, что он очень привлекателен со своими кудрявыми темными волосами, правильными чертами лица, мускулистой грацией тела. С него бы тоже писать картину и вывешивать в этом зале! Прямо Аполлон Бельведерский!

Похоже, Джанни почти буквально прочитал ее мысли. Во всяком случае, он уверенно улыбнулся и сделал еще шаг по направлению к ней.

«Как все это неприятно, — думала Нэнси. — Выходит, он специально следил и подошел, только когда отошла Тара. А что, если она войдет сейчас сюда и увидит нас? Наверняка подумает, что мы назначили друг другу свидание. И это после того, она вчера устроила почти настоящую ревности… Ох, как нехорошо получается!»

— Уходите, пожалуйста! — громко произнесла Нэнси.

Вместо этого он подошел еще ближе. Она почувствовала запах его тела, запах одеколона, которым он пользуется после бритья. У нее слегка закружилась голова, ее охватила слабость…

Внезапно он обнял ее и поцеловал! Нэнси была так потрясена, что потеряла всякую способность сопротивляться. Кроме того, — чего уж тут говорить? — ей было совсем не противно ощутить его теплые губы на своих губах.

Но ярость и негодование не замедлили взыграть в ней. Она вырвалась из объятий и сильно ударила его по лицу. Щеки ее горели, глаза неистово сверкали.

— Оставьте меня в покое, — процедила она сквозь зубы, — или я позову служащего! Хотя мне неприятно это делать.

В противоположность ей Джанни был бледен как смерть. Если не считать следа от ее руки, оставшегося у него на левой щеке.

— Что, уже втрескалась в своего американского недоумка с фабрики?! — с дикой злобой сказал он. — Ладно…

Он резко повернулся и пошел к выходу из зала. Нэнси осталась где стояла. Ее била дрожь.

К счастью, она почти уже успокоилась к тому времени, когда появилась Тара. Но встреча с Джанни испортила ей надолго настроение и выбила из колеи; она уже не получала того удовольствия, какое могла бы, от дальнейшего хождения по залам.

После музея девушки отправились к мосту Риальто, знаменитому крытому мосту через Большой канал, сплошь облепленному двухарочными магазинчиками. Здесь можно было купить абсолютно все — все было перед вашими глазами: драгоценности, ткани, всевозможная посуда, белье, обувь, полотно. Только были бы деньги и умение торговаться!.. Тара не могла пройти мимо блузки в деревенском стиле с веселой вышивкой; Нэнси купила пару гладких кожаных перчаток для Ханны Груин и показавшийся ей элегантным шелковый галстук для отца. Пускай покрасуется перед хорошенькой голландкой.

Они уже спускались по мраморным ступеням на восточной оконечности моста, когда Нэнси показалось, что кто-то потянул ее за сумку, висевшую через плечо. Она обернулась, но что можно было разобрать в этом людском рое? То ли ее задели случайно, то ли кто-то вознамерился стащить у нее что-то, то ли вообще это ложная тревога или, наоборот, желание обратить на себя ее взоры?..

Она недолго пребывала в сомнении. Оно тут же рассеялось, и Нэнси поняла, что толчок не был случайным.

Потому что из кармашка сумки торчал листок бумаги!

Сердце Нэнси усиленно забилось — что-то продолжается!.. Но она сдержала себя и не сразу взяла и прочитала записку, а сделала это только тогда, когда Тара в очередной раз увлеклась рассматриванием каких-то витрин и прилавков.

Вот что было написано шариковой ручкой и торопливым почерком на листке бумаги, который развернула Нэнси:

В конце записки был нарисован ромб или, может быть, это было изображение масти — «бубны» — в игральных картах.

— Что-нибудь случилось? — спросила Тара, почувствовав, видимо, какую-то перемену в состоянии Нэнси.

— Расскажу немного позже. Ничего особенного. — Нэнси постаралась улыбнуться как можно спокойней. — Ну как? Мы уже созрели для ленча?

— Умираю от голода!

— Давай искать место, где приземлимся.

Оставив мост Риальто позади, они пошли вдоль по Мерчериа, главной торговой улице города, где по обеим сторонам было великое множество всевозможных лавочек, цепь которых прерывалась чуть меньшим количеством ресторанов, тратторий, кафе и гриль-баров.

Девушки выбрали кафе-террасу на открытом воздухе и уселись за столик под огромным полосатым зонтом. Нэнси думала вначале ограничиться скромным салатом, но не устояла перед соблазнительно выглядящим ароматным саппеош, блюдом из трубчатых макарон, которое заказала Тара. Закончили они трапезу лимонным щербетом под шоколадным соусом, после чего почувствовали, что немного пресытились.

— Ух, — произнесла Тара, — я бы могла так просидеть до вечера. А потом еще разок съесть то же самое.

— И я, — сказала Нэнси. — Но не забывай, мы ведь хотели взять напрокат маскарадные костюмы. У меня адрес этого магазина. Дон Мэдисон дал мне… Это где-то здесь, на Мерчериа. Я записала, сейчас поищу.

— Ой, верно, чуть не забыла! — воскликнула Тара. — Столько сразу навалилось впечатлений… всего… А еще ты мне хотела что-то сказать, когда шли сюда: почему у тебя такой озабоченный вид? И в руке был какой-то листок.

— Ты права, Тара. Вот, смотри.

Нэнси протянула ей записку, найденную в кармане сумки. Тара прочла ее и с недоумением воззрилась на подругу.

— Ничего не понимаю! Что все это значит?

— Кто-то подсунул ее. А для чего и зачем, я знаю так же, как ты.

— Страшно немного, — проговорила Тара, испуганно озираясь. — Ты пойдешь?.. Или мы вместе?.. А что может значить это «друг Р.»?

— Ты ухватила главное. «Р», мне кажется, может означать фамилию «Ринальди»… Или… или имя твоего отца — «Рольф».

Лицо Тары застыло в напряжении.

— Ой, Нэнси, — прошептала она потом, — ты думаешь, это может быть?.. Такое?.. Нэнси медленно пожала плечами.

— Есть только один способ выяснить.

— Ты имеешь в виду, что надо пойти?

— А как же иначе узнать?

— Но ведь это может быть опасно! Разве нет?.. Подумай сама: моего отца застрелили или утопили, другого человека похитили… Сплошной ужас!.. А что, если кто-то посчитает, что ты стоишь у них на пути, потому что хочешь раскрыть все эти преступления? Что тогда?

Эти же мысли приходили и к Нэнси, особенно когда она вспоминала неприятное происшествие при посадке на борт парохода на пристани острова Мурано. Разумеется, то могла быть простая случайность — кто-то, чересчур нервный или просто малость озверевший, рванул на борт… Но ведь, кроме этого, было еще несколько странных и подозрительных происшествий: появление белой раковины, привидение, какая-то слежка… Или все это тоже казалось ей?

Несмотря на явное ощущение надвигающейся опасности, Нэнси попыталась все же успокоить Тару, а заодно и саму себя. Она сказала:

— Не будем понапрасну беспокоиться. Площадь Святого Марка — одно из самых оживленных мест в Венеции. В любое время суток там полно туристов. Неужели кто-нибудь осмелится причинить мне вред на глазах у сотен людей? Не может быть такого!.. А теперь пошли выбирать маскарадные костюмы. Не каждый день случается принять Участие в бале-маскараде, да еще в Венеции!

Костюмерная лавка находилась дальше по улице Мерчериа. Ее витрина была увешана одеждами чуть не всех народов и времен, а также разнообразными масками, полумасками, накладными носами и рожами, декоративными шпагами, саблями, палашами.