Очень хотелось спать, но солнечные блики уже не позволяли это сделать. Взглянув на часы, Коваль понял, что уже и так очень поздно. Около девяти утра – это не шутка. Так расслабляться раньше в походе не было никакой возможности. Но сегодня был день отдыха. Сегодня можно было спать, сколько хочешь, есть, сколько хочешь, отдыхать, сколько хочешь, купаться до посинения, то есть без ограничений. И так далее. После долгого и опасного перехода это было совсем не лишнее. Тем более, перед точно такой же ответственной и опасной работой. Конечно, все эти прелести можно было проделывать исключительно скрытно и без малейшего шума. Миссия их отряда не была предназначена для посторонних глаз, и любое слишком шумное действо могло привести к провалу весь их долгий поход.

Коваль лежал около палатки, в которой отдыхали его товарищи. Точнее, палаток было несколько. Но Коваль не любил спать в палатках и, если погода была достаточно хорошей для этого, предпочитал спать на свежем воздухе, особенно возле костра. Костер прошлым вечером был прекрасный, да и свежего воздуха было предостаточно. Как и хорошей погоды.

Они нашли это чудесное место вчера днем. Основная часть перехода проходила скрытно, быстро и по окраине леса. Но здесь они обнаружили большой, чистый, чудесный ручей, вытекающий из леса и медленно бредущий к большому длинному озеру, лежащему чуть ниже. Вдоль этого широкого ручья на всем его протяжении росла чудесная рощица, обступающая ручей с обеих сторон и скрывающая его от посторонних глаз. Всем захотелось отдохнуть возле озера, скрытно пребывая внутри зарослей, но, имея возможность и искупаться, и наловить рыбы, и приготовить горячую пищу. Именно поэтому здесь была назначена днёвка, а отряд получил максимальные послабления в дисциплине. Кроме послаблений в скрытности, конечно.

Палатки стояли в рощице, которая окружала ручей. На самом берегу. Высокие зеленые кроны сплошной пеленой нависали над ними и создавали впечатление зеленого рая, наполненного сверкающими бликами, проблесками кусочков синего неба, тихим шелестом медленно текущей в ручье воды, щебетанием птиц, жужжанием комаров и невнятным шелестом тихого ветерка, гуляющего вдоль ручья. Всё пространство по берегам было заполнено буйной зеленью, ярко зеленой, молодой, активной, рвущейся к жизни, сильной и агрессивной. Прохладная сырость усиливала резкие запахи различных трав, запах перепревшей хвои, упавшей с сосен, растущих здесь в изобилии, и едва слышимый аромат грибов. Коваль очень любил этот едва уловимый запах грибов. Он всегда указывал на то, что можно сходить за грибами. "Пахнет грибами", – снова подумал Коваль, вспоминая, что, то же самое он думал всю ночь, и всю ночь он вспоминал свои многочисленные грибные походы. Хотя в последнее время нечасто приходилось это делать. Причина была общеизвестна. Грибы слишком активно вбирали в себя радиоактивные элементы из окружающей среды, и сами при этом быстро становились радиоактивно опасными. Иногда – смертельно опасными. Чего-чего, а радиоактивности в наши времена было много везде. А здесь, неподалеку от Москвы, так и подавно. "Мда… Вряд ли Дед разрешит собирать грибы… Хотя, можно попытаться уговорить. Может быть, и уговорим. Может и повезет. Хотя бы рыжиков насобирать, они радиацию не впитывают. В крайнем случае, можно насобирать все, что попадется, и с помощью счетчика Зорро продемонстрировать Деду, что они вполне съедобные. Может быть. Если повезет. Дед же не знает, что этот зорровский счетчик всегда показывает наполовину меньше радиоактивности, чем все остальные. В некоторых случаях – это нам помогает"…

Коваль встал, немного размялся после сна, оглянулся вокруг, пытаясь найти своих товарищей, но никого не увидел. Было не понятно – все остальные или уже разбрелись по лесу или еще спали. А поскольку все всегда передвигались по лесу профессионально тихо, то и шума поблизости не было слышно никакого. Коваль медленно побрел вдоль ручья по направлению к озеру. Ему хотелось не спеша умыться, но при этом не взбаламутить чистую прозрачную воду вблизи лагеря. Немного размявшись, он разделся и с огромным наслаждением вошел босыми ногами в ручей и блаженно закрыл глаза. Вода в ручье была морозно-холодная, колючая, обжигающая. Он присел на корточки, медленно опустил лицо к воде и долго-долго смотрел сквозь чистейшую ключевую воду внутрь этого подводного мира. Он очень любил такие картины. Сквозь чистейшую, прозрачную, ключевую воду был виден песок, ил, блестящие камешки и многочисленные травинки, растущие под водой, вблизи от берега. Медленно-медленно, лениво шелестя, струилась ключевая вода по направлению к недалекому озеру. Вода чистая, как детская сказка. В этом Коваль был точно уверен, ибо именно он несколько раз вчера делал ее анализ на радиоактивность и на наличие в ней иных нехороших химических веществ. Но вода здесь действительно была ключевая. Сама природа, собирая на поверхности воду самого разного качества, в том числе и загрязненную дождевую, принесенную из радиоактивных районов, очищала ее в толщах лесных массивов, наполняла ее минеральными солями, охлаждала, облагораживала, и снова отдавала в природу, на поверхность, в озеро, в новую жизнь. Природа медленно восстанавливала то, что было так испоганено человеком, уничтожено человеком.

Коваль смотрел на тихо струящуюся жизнь, дающую надежду на то, что вся природа на планете Земля тоже в скором времени очистится. В скором времени – это понятие для всей планеты было понятием многих сотен лет. Ибо слишком большими были разрушения, слишком большими были загрязнения, слишком много накопилось на планете радиации и прочей мерзости. Но вера оставалась. И почему-то сейчас Коваль думал именно об этом. Он смотрел на проплывающие мимо него пушинки, на вьющихся возле воды мух и комаров, на стебли травы, шевелящиеся под водой, словно зеленые щупальца диковинных сказочных существ. И ему хотелось уйти из этого страшного земного мира. Уйти от ужаса реальности, от постоянного страха перед природой, от грязи и копоти этого зараженного мира. Как прекрасно было на Земле раньше. До катастрофы! Чистые моря, реки, озера, леса, поля. Чистые города и села, хоть и несущие некую опасность для экологии самим своим, существованием и продуктами своей жизнедеятельности, но эти загрязнения были совсем уж смешными по сравнению с тем, что было сейчас. Коваль набрал побольше воздуха в легкие и полностью опустил лицо под воду. Там был совсем иной мир. Чистый, спокойный, размеренный, светлый. Неслышно струилась вода, солнечные блики вспыхивали в округе невысоких песчаных холмиков как микроскопические ядерные взрывы. Чистые и вымытые песчинки медленно перекатывались с места на место, стремясь за водой в неизвестные тамошние микромиры, накатывая друг на друга, сталкиваясь и разлетаясь в разные стороны. Возможно, в их мире, шум их столкновений казался огромным грохотом и страшной суетой, но для человека всё это представляло собой медленное, безмятежное, безмолвное бытие иных миров и иных пространств. Там была жизнь. Много жизни. Проплывали какие-то личинки, ближе у берега были видны явные признаки тамошней жизнедеятельности. На травинках накапливались воздушные шарики и боязливо дрожали в бурном для них потоке воды. Это был синий безмятежный, безмолвный рай, существующий в зеленом лесном раю под зелеными кронами лесных деревьев. Настоящая, живая, чистая, кристально чистая жизнь. Жизнь, которой столь мало осталось в окружающей людей действительности.