Пока Израиль будет заниматься мирным своим строительством, которое было предопределено тысячами лет еврейской истории, израильские и американские войска будут дружно защищать эту самую демократичную страну в мире страну под названием Израиль и ее многострадальный народ от мусульманских агрессоров, которые, конечно же, будут пытаться использовать все свои минимально оставшиеся вооруженные силы для хоть каких-то ударов по Израилю. Но толку от таковых будет очень мало, потому что и сил у них почти не осталось, и средств нет, а те, которые есть, американо-израильские суперсистемы противовоздушной и противоракетной обороны уничтожат без проблем. У них, в принципе, останется только возможность толпами гнать сотни тысяч безоружных мусульманских фанатиков к границам Израиля, прямо под израильские и американские пулеметы. "Мир?" – думал Липкович. – "А что мир? Америка у нас под контролем. Россия дергаться не будет, по принципу "Моя хата с краю". Европа, как всегда, будет полгода изучать создавшуюся ситуацию, после чего так и не придет к единой точке зрения всеми своими несколькими десятками разъединенных голов своего союза… Основную угрозу, которую нужно будет решать быстро и эффективно, представляет Китай, который всегда поддерживал мусульманские страны не столько из-за любви к ним, сколько из-за глобального противодействия Соединенным Штатам Америки и Израилю. Ну, совсем без проблем было бы неинтересно. Даже если всё это – выдуманная сказка, то самым интересным во всем этом было бы осуществление этой сказки. Если мы сможем осуществить эту сказку, значит мы, евреи, как народ, действительно чего-то стоим. А если не осуществим? Ну что ж. Проигравших – и жалеть нечего".

"А всё-таки жаль, джентльмены", – думал Зафод бессонной ночью, – "что столь выстраданного в мечтах первого шага земного человека на Марс так и не произойдет. В данном случае, естественно. Только в данном случае. Стечение обстоятельств, джентльмены. Происки врагов. Карма. Судьба земной цивилизации. Неудачный период для разумной жизни в данном ограниченном кусочке бесконечной Вселенной. И всё бы оно было ничего. И понятно, что кто-то когда-то зачем-то всё-таки сделает первый шаг на поверхность Марса… Но когда это будет, и с кем, и зачем, но это уже будет без нас. Ибо, человеческое развитие никому не остановить. Хотя всё возможно. Хотя его всё-таки можно затормозить, приостановить или даже повернуть вспять на некоторое время. Но, в общем, и целом, его не остановить. Во всяком случае, хочется на это надеяться. И тем более в нашем случае. Катастрофичном, ужасном, необъяснимом. Да чего много слов? Мерзко поступила с нами судьба. Нам не нужны были именно такие испытания именно в таких катастрофических масштабах. Мы совсем в этом не нуждались. Или всё-таки прав был вчера Алёша Памятных? Да ну ее нафиг эту Землю, эти ее мелкие трагедии и глобальные тамошние катастрофы? Что такое – судьба земной цивилизации, которую нам всё равно не объять, как нельзя объять необъятное, – и судьба первого шага на Марс, который вся земная цивилизация готовила всем своим прошлым существованием? А может действительно, – ну ее, эту Землю? Долетим до Марса, сделаем этот самый выстраданный самый первый шаг, побегаем по Марсу наперегонки, оплюем все тамошние песчаные окрестности, порыгаем с перепоя под тамошними барханами, разбросаем пустые бутылки из-под пива в руслах тамошних бывших рек на удивление грядущих там разумных марсиан, протопчем там пыльные тропинки между спускаемыми модулями, и уже после этого, насладившись своей победой, махнем на подыхающую в агонии Землю, спасать родную цивилизацию от полного и тотального уничтожения? Восстанавливать земную цивилизацию и в прямом, и в переносном смыслах? Плодиться и размножаться, как нам и завещали древние тайные религии"?

Мысли были невеселые, страшные, тупые и мрачные. Связь с Землей пропала совсем внезапно. Проверив всю связевую аппаратуру и убедившись, что она работает нормально, всем стало понятно, что произошло нечто, не содержавшееся ни в одной инструкции по аварийным ситуациям. А именно, поломка произошла не на корабле, и не в аппаратуре космоцентра на Земле. Поломка произошла просто на Земле, произошла поломка самой земной разумной до этого момента цивилизации. И поломка грандиозная, которую простыми профилактическими средствами не исправить. Это была какая-то или грандиозная катастрофа, сравнимая с космическим катаклизмом, или грандиозное землетрясение сразу в нескольких частях света, или самое страшное. То, о чем в последнее время говорили всё меньше и меньше. То, во что верилось уже с трудом. То, что казалось, было уже запрещено, побеждено, обсуждено и подтверждено многочисленными мирными договорами и заблокировано многочисленными хитроумными технологическими запорами. То, осуществиться которому не было никакой возможности, поскольку вероятность его осуществления в последнее время была практически равна нулю. Это мог быть глобальный ядерный конфликт. Мощный обмен ядерными ударами со стороны нескольких стран, в число которых явно вошла их родина – Россия. Что там произошло, было абсолютно непонятно. Кто на кого мог напасть в этом земном и таком, казалось, уверенном в себе мире? Что могли не поделить мощные цивилизации, в руках которых были хоть и огромные запасы разрушительных вооружений, но которые совсем не собирались погибать от этих вооружений. Эти вооружения давно, казалось, служили не столько оружием, сколько гарантией всеобщего, безопасного и мирного развития цивилизации. Не хотелось думать, что ружье, висящее на стене, всё равно может выстрелить. Вообще думать не хотелось ни о чем. Хотелось долететь до Марса и всё-таки сделать там этот самый первый шаг. Первый шаг разумного человека на далекой Красной планете. Шаг, которого не будет. Потому что лететь еще много времени, а лететь туда, зная, что твоя родная планета практически уничтожена, это было выше наших сил. Это было абсолютно невозможно. Это было полностью не по-человечески. Решение было единогласное.

Мы делаем максимально быстрый разворот и летим обратно. К Земле. К родной голубой планете, где, как оказалось, живет не такое уж и разумное население. К Земле, которая ждет нашей помощи. Где тоже придется делать такой же первый шаг. Первый шаг на планету Земля из Космоса после Катастрофы. Глобальной Катастрофы. И – работать, работать и работать, не покладая рук. Чтобы восстановить цивилизацию и не потерять разум на Земле. Земля – в коме. Но кома ее – живет.

Зафод сделал над собой определенные усилия и заставил себя уснуть. Раздумий было много, но режим он обязан был соблюдать. И поддерживать дисциплину на корабле. Катастрофы катастрофами, но нужно было жить, помогать жить другим и выживать всем.

"Да, полягут миллионы", – спокойно думал Евгений Липкович, пережевывая изумительно приготовленное кошерное мясо, прямо таки тающее во рту. И мысли о миллионах трупов были ему даже приятны в это время. – "Ведь это будут трупы наших врагов. В худшем случае – американцев. Мы будем руководить, а не умирать. У нас еще слишком много дел впереди".

Липкович оставил на столе крупную денежную купюру, стоимость которой раза в три превышала стоимость этого очень дорогущего обеда, и ушел в соседний кабинет немного отдохнуть после трапезы. Он любил, вопреки нынешней общей привычке, расплачиваться наличными. При использовании всех этих магнитных карточек не было того шика, что при использовании наличных купюр. Не везде, конечно, потому что возиться с наличными в других заведениях ему тоже было неинтересно. Но вот здесь, в любимом ресторане, он любил похрустеть свеженькими, только что напечатанными денежными знаками. Точно так же, как покрасоваться иногда перед здешними посетителями в своих баснословно дорогих костюмах да продемонстрировать свои роскошные бриллианты.