Глава 25

Дерек сохранял спокойный взгляд, когда Калли расписала ему лучший способ подобраться к дому Форда. Он даже не стал задавать вопросов, откуда ей известно, где располагался частный вход. Её любовник был умным и сложил бы кусочки воедино, но Калли пришлось подавить желание объяснить, что она была там ради Джоша. Ей не нужно оправдываться. Он не требовал этого от неё. К сожалению, из-за этого она оказалась перед обширным домом. Хоть он и был одноэтажным, как большинство домов в Джем Сити, дом Форда простирался так, будто он захватывал пустыню, совсем как его владелец заявлял права на городские кварталы.

Их машина прыгала по гравийной дороге, чтобы подъехать к петляющей подъездной дорожке. Сложно подкрасться к мужчине здесь, разве что ты обладал нешуточными навыками выживания и ни капли не боялся змей. Калли слышала шуршание одной из них в кустах, когда выходила из машины. Она бегло осмотрела путь до подъездной дорожки. Внезапно способность резиновых подошв её кроссовок выносить укусы змей обеспокоила её куда сильнее, чем приём, который мог ждать в здании.

По одной проблеме за раз, напомнила себе Калли. Рука Дерека неизменным присутствием лежала на её пояснице, и они вдвоём пошли по подъездной дорожке без лишнего шума и безо всяких змей. Нервозность перевела её тело в режим боевой готовности. Куртка казалась слишком тесной. Лёгкие сделались слишком маленькими. Желудок подумывал извергнуть съеденный бутерброд с беконом, латуком и томатом, но Калли тяжело сглотнула и приказала своему телу держать себя в руках.

Они стояли перед огромной дверью. Наверное, она была вырезана из сплошной древесной плиты какого-нибудь дерева, которое можно найти только в горах, или ещё что-то подобное. Как бы там ни было, выглядело это дорого. Камера над дверью повернулась к ним.

— Мы стучим? — Калли произнесла этот вопрос одними губами, будто у камеры имелись уши.

— Я стучу, — Дерек не понизил голос. Ему было всё равно, кто его услышит. Его кулак крепко шарахнул по окрашенному дереву. То гулко ухнуло. И ещё раз. Это было требование в чистом виде.

Камера в углу справа от двери издала урчащий звук, но не двинулась с места. Калли предположила, что она приблизила изображение, и показала средний палец. Её внутренности превратились в кашу и перепугались до такой степени, что желудок пытался спрятаться за селезёнкой, но Форду нравились игры. Ему нравилось использовать силу, чтобы ставить людей на место — так он это воспринимал. Он не первый мужчина, которому нравилось обращаться с другими как с подстилками. Однако можно утверждать, что он был самым смертоносным из всех, кого знала Калли. Ничто из этого не имело значения. Ей нужно попасть внутрь. Она надеялась, что насмешка, которую он сочтёт игривой, если повезёт, поможет им попасть за дверь.

Щёлкнул засов, и ручка двери повернулась. Нутро Калли скрутило. Один анестезиолог, с которым она работала, говорил, что ему платят не за то, что он делает наркоз, а за то, что помогает людям проснуться после него. Она начинала думать, что попасть внутрь было легко, а вот чтобы выбраться, понадобится искусность.

Дверные петли заскрипели, и Калли выпрямила спину. Как будто хорошая осанка могла улучшить положение дел. Когда она в прошлый раз была здесь, всё, помимо её пугающей встречи с Фордом, было окутано дымкой. Она не могла припомнить, кто проводил её в дом прежде. Но сегодня она это запомнит.

Нейт открыл дверь, но встал в дверном проёме. Сущий вышибала, которым он, наверное, и был до того, как Форд дал ему криминальные крылышки. Он грыз полоску вяленой говядины. Он оторвал кусочек и жевал, жевал, жевал. Каждую долю секунды его глаза шныряли по ним. Калли чувствовала, когда он задерживался взглядом на ней. Утром у неё от этого взгляда будут синяки.

Наконец, он проглотил и шумно шмыгнул носом. Калли пришлось напомнить себе, что если она выйдет отсюда с синяками и бл*дской простудой, ей ещё повезёт. Уйти отсюда живой — уже победа. Глядя на грубое лицо приспешника Форда, исказившееся от презрения, Калли начала задумываться, не было ли это, ну, знаете, плохой идеей. К сожалению, её жизнь превратилась в череду дурных решений, и сегодня это не изменится. Нужно войти в этот дом, убедить Форда оставить её босса в покое и, возможно, притащить его в магазин Заклинателя Душ. Ей нужно добиться успеха, если она хотела иметь какую-то надежду на то, что её жизнь не скатится к бездомности, мёртвым детям и ледяной или пылающей коже, сражающейся за доминирование в мире, где полно магии душ.

— Чего вы хотите? — спросил Нейт так, будто они с Дереком ходили от дома к дому и продавали журналы.

— Нам нужно поговорить с Фордом, — произнёс Дерек. Его рука на спине Калли напряглась. Она втянула один из тех пьянящих вдохов, полных запаха кожи и мыла, и твёрдо стояла на своём.

Нейт шагнул вперёд настолько, чтобы немного сократить расстояние между ними, но не покинуть при этом дом Форда. Он покачивал и мотал головой словно в ритме музыки, которую слышал лишь он один. Он посмотрел в глаза Калли.

— Ты передумала? Готова выйти на новый уровень и работать на моего босса?

Под спортивной футболкой Нейта проступили очевидные очертания пистолета. Если податься вперёд, может, она даже сумела бы схватить оружие с его бедра. Вот только она никогда не держала в руках пистолет. Всё покатится под откос, если на этом этапе они задействуют оружие.

— Нет, но у нас к нему дело, — сказала Калли, вложив в свои слова как можно больше профессионализма.

Оставалось надеяться, что он тоже воспользуется словами, а не оружием на его поясе.

Нейт пожал плечами и шагнул в сторону. Дерек двинулся вперёд, но подтолкнул Калли заходить первой. Его ладонь всё так же прижималась к её бедру.

— Твои же похороны, — прошептал Нейт, когда Калли проходила мимо него. Она закусила губу изнутри и напомнила себе, что этот придурок не мог не подначивать её. Здесь у него не было власти, в том числе власти над ней, и это делало его экстра-засранцем. Калли переключила внимание на окружение. Когда она была здесь в прошлый раз, это ошеломляло, и страх за Джоша управлял её нервной системой. В этот раз она пришла сюда от лица Заклинателя Душ. Она работала на одного из плохих парней. Не на самого плохого, если так можно сказать, но всё равно на плохого парня. Как бы усердно она ни тёрла себя в душе, как бы ни накачивалась алкоголем, она всё равно являлась частью этого. Она входила на вражескую территорию, облачённая в тень защиты Заклинателя Душ, и делала это по собственному выбору.

Обувь Калли тихо ступала по плюшевому ковру, тянувшемуся через весь коридор. Калли подвинулась настолько, чтобы Нейт закрыл дверь и подошёл к ним. Этот дом представлял собой лабиринт. Огромная гостиная открывалась слева от неё. Стены были красновато-жёлтыми, дальнюю стену занимала большая картина с панорамой города. Серые небоскрёбы прорезали золотистый свет. Массивные балки тянулись прямо под потолком. Они выходили из весёленькой жёлтой комнаты над головой Калли. Когда она смотрела на них в прошлый раз, она лишилась чувств. Она повернула голову и посмотрела на то, что находилось прямо перед ней: затылок Нейта, длинный коридор и серебряная скульптура сирены, поющей тем, кто вышел в море.

Наконец, Нейт помедлил перед дверью, выкрашенной богатым сливовым цветом. Он постучал по ней костяшками так, будто делал это часто. Калли задавалась вопросом, почему Форд держит при себе такого парня, как Нейт. Он казался не таким уж умным, но раз он выполнял получения Форда, наверное, Нейт хорошо следовал инструкциям. Она всё равно предпочла иметь дело с Нейтом, а не Фордом, но время посредников подошло к концу.

Приглушенное «да» донеслось из-за двери и разрешило им войти.

Внутри комната щеголяла очередным смелым цветом. Как Калли умудрилась забыть, насколько нелепо ярким было это место? Для обители тревоги, которая должна вызывать дрожь и выбивать из колеи, интерьер был прямо-таки весёленьким. Плитка Сальтильо[13] и широкое окно на дальней стене лишь добавляли тепла этому помещению.

Форд ждал их за исполинским столом. У него были те щёчки херувима и мягкие светлые глаза. Когда он улыбался, Калли дрожала, несмотря на его ямочки на щеках, потому что она знала, что клетчатая рубашка на пуговках и поношенные джинсы — это лишь маска. Он — не какой-то соседский парнишка. Он — не ребёнок за столом своего отца. Он — мясник из соседнего квартала. Тот, во избежание встречи с которым ты тратишь лишних пятнадцать минут на окольный путь.

Калли и Дерек ждали в центре комнаты. Садиться на кресла — не вариант. Невозможно угрожать кому-то, утопая в дорогой коже. Калли даже не пыталась, но была уверена, что её колени ударятся о подбородок, или случится что-нибудь настолько же неловкое. Эта встреча и так достаточно тревожила её, не хватало ещё беспокоиться о том, что сиденье её проглотит.

— Не ожидал вновь увидеть тебя здесь, Калли, — сказал Форд. Он кивнул Дереку в знак приветствия, но не сводил взгляда с Калли.

— Я тоже не планировала возвращаться. Но многое меняется, полагаю, — ответила она.

Форд поднялся за своим тёмным столом. Небольшая стопка бумаг лежала в лотке на углу, но в остальном древесина не была запятнана работой. Когда Калли была здесь в последний раз, на столешнице лежали три отрезанных пальца. В этот раз ноль пальцев, и Калли считала это хорошим началом.

Форд обошёл стол и сел на его край спереди. Теперь он находился буквально в полуметре от них. Он скрестил руки на груди и выставил вперёд ногу в ботинке. Он выглядел так, будто он был школьным героем футбола, прислонявшимся к своей модной машине. Но Калли уже не одурачить. Она видела резкий блеск в его глазах, грязь под ногтями, а небрежная поза была слишком отточенной, чтобы быть чем-то, кроме инструмента. Калли не видела ножей, но он находился достаточно близко, чтобы порезать её ещё до того, как она заметит нож. Он хотел, чтобы она знала эти факты о нём. Во время её последнего визита угрозы были явными, суровыми и реальными. Он уже не удерживал её брата, но намёк на усмешку, игравшую на губах, говорил о том, что у Форда на неё что-то есть. Он что-то мог предпринять. Кому-то мог сделать больно. Каким-то образом сломать её.