- У нас? - спросил он. - А у вас? Чихать он хотел на то, что подумает о нем этот высокопоставленный чинодрал. В этом кабинете никогда так не разговаривали? Так теперь будут, привыкай. Ты сейчас от меня зависишь. И я тебя, сукин сын, заставлю работать. По-настоящему, без дураков. Забудешь все свое словоблудие, аппаратные игры.

- Мы выполним приказ президента, - продолжал Нифонтов. - Но у меня три условия. Первое. Я должен иметь чрезвычайные полномочия. Мои распоряжения должны быть обязательны для всех спецслужб и государственных организаций независимо от их ведомственной принадлежности. И выполняться немедленно, без каких-либо согласовании. Мои люди должны иметь доступ ко всей информации. К документации авиазаводов и "Госвооружения". В том числе - к базам данных "Аэротранса", "Феникса" и связанных с ними банков.

- Это коммерческие структуры, - напомнил куратор.

- Меня это не интересует. Это российские коммерческие структуры, а не швейцарский банк.

- Согласен. Все ваши полномочия будут подтверждены.

- Второе. Никакого вмешательства в мои дела. Никакого контроля за моими людьми. Никаких отчетов до полного завершения операции. Любая утечка информации должна быть абсолютно исключена.

- Принято. Хотя я предпочел бы, чтобы вы больше мне доверяли. Третье условие?

- Дайте ход моему представлению о присвоении полковнику Голубкову воинского звания "генерал-майор". И сделайте это без промедления.

Белесые брови куратора изумленно полезли вверх.

- Вы пользуетесь ситуацией, генерал.

- Да, пользуюсь, - подтвердил Нифонтов. - Полковнику Голубкову пятьдесят три года. Это значит, что одним росчерком пера он может быть в любой момент уволен в запас. Я не хочу остаться в решающий момент матча без своего центрального нападающего.

- Что ж, разумно, - помедлив, согласился куратор. - Все ваши условия будут выполнены. Вы получаете карт-бланш. А с ним - всю полноту ответственности. Надеюсь, генерал, вы отдаете себе в этом отчет.

Нифонтов только рукой махнул:

- Не привыкать.

Из окна "ауди", выворачивающей со Старой площади в плотный поток машин, он оглянулся на здание, из которого только что вышел. Из этого здания он всю жизнь получал приказы. Выполняя их, он со своим диверсионным отрядом выбрасывался с парашютом в джунгли Камбоджи, высаживался с десантных катеров в гнилые топи Меконга, а позже, в должности советника и руководителя резидентур, выстраивал многоходовые комбинации, чтобы одного диктатора сменить на другого, такого же людоеда. На этом здании всегда красовалась вывеска: "Центральный Комитет Коммунистической партии Советского Союза". Сейчас она пылилась где-то в подвале.

Куратор выполнил свое обещание. УПСМ получило доступ ко всей информации, относящейся к деятельности ГК "Госвооружение" и ее дочерних фирм. Были задействованы Счетная палата, Главное контрольное управление Президента РФ, аудиторские бригады Минфина.

Картина, складывающаяся из фрагментов, вырисовывалась такая, что даже генерал-лейтенанта Нифонтова, много чего повидавшего на своем веку и знавшего то, о чем миллионы людей даже и не догадываются, поначалу брала оторопь. Она сменилась тягостным недоумением, а ему на смену пришел свинцовый гнет понимания.

Огромные массы бюджетных денег, выделяемых "Госвооружению" для размещения заказов на заводах-изготовителях, прокручивались в коммерческих банках, бесследно исчезали вместе с подрядными фирмами. Таких фирм-однодневок аудиторы насчитали более сорока. Доверенным банкам выделялись долгосрочные кредиты в десятки миллионов долларов под четыре-пять процентов годовых, в то время как средняя банковская ставка составляла четырнадцать - семнадцать процентов. Многомиллионные поставки военной техники за рубеж оказывались неоплаченными, убытки списывались на непреодолимые обстоятельства. Что означают непреодолимые обстоятельства применительно к торговле вооружениями, в которой лишь верхушка была на поверхности, - об этом можно было только гадать. Ну а то, что на личную охрану генерального директора "Госвооружения" тратится по восемьдесят пять тысяч долларов в месяц, а на экзотические цветы в его офисе на Гоголевском бульваре и на виски для приемов - по пять тысяч рублей в неделю, - это на общем фоне казалось сущими пустяками.

С комиссионными зарубежных посредников творилось вообще что-то совершенно невообразимое. Когда-то получить пять процентов за комиссию считалось удачей. Сейчас двадцать процентов от суммы контракта стали нормой. Аналитики информационного центра нашли публикацию в кипрском журнале "Middle East Mirror", о которой упомянул Коллинз в Будапеште во время ночной прогулки с полковником Голубковым по набережной Дуная. По данным журнала, полученным, как было сказано, из достоверных источников, турецкому посреднику А. за подписание контрактных документов было выплачено более семи миллионов долларов. Арабский посредник Ф. за продажу в Кувейт партии Б МП-3 и систем залпового огня на общую сумму семьсот миллионов долларов получил сто шестьдесят один миллион. "Middle East Mirror" задавался вопросами: сколько же из этих миллионов откатилось назад в Россию черным налом в виде священного на Востоке бакшиша? И кому?

Комиссионные иностранным посредникам платили даже тогда, когда сделка срывалась в связи с теми самыми таинственными непреодолимыми обстоятельствами. Этого эксперты журнала вообще понять не могли. Генерал-лейтенант Нифонтов понимал. Сделка не срывалась. Просто деньги за нее поступали не на официальные счета "Госвооружения", а чуть-чуть на другие.

Это было не казнокрадство.

Это была политика.

Ее самая глубинная и тайная часть.

По материалам проверок Генпрокуратура возбудила несколько уголовных дел, но генерал-лейтенант Нифонтов очень сомневался, что хоть одно из них будет доведено до суда. И причина была не в дырявых российских законах. Вся деятельность "Госвооружения" и связанных с ней фирм типа "Феникса" замыкалась на акционерную финансовую корпорацию АФК "Восход". Из ее фондов финансировались выборная кампания 1996 года, региональные губернаторские выборы, на ее счетах аккумулировались средства для будущих парламентских и президентских выборов. А если так, чего же бояться людям, для которых пресловутые пятьсот тысяч долларов в коробке из-под ксерокса, перехваченные охраной Белого дома, были мелочью, не заслуживающей внимания? Кто же позволит их хоть пальцем тронуть? Пока они не хапают лишнего, не по чину, они могут спать спокойно.

Этим, вероятно, и было вызвано поручение президента проверить все обстоятельства гибели "Руслана" и "Антея". Многоопытный прораб, он не мог не заподозрить неладного. Понимал, что на хлебном месте голодными не сидят. Не могут не подворовывать. Понимал и другое: аппетит растет во время еды. И если бы только этим ограничилась задача, поставленная перед управлением, дело можно было считать законченным. Информация собрана, систематизирована, в отдельную таблицу сведены суммы, хранящиеся на личных счетах руководителей "Госвооружения" в зарубежных банках. И теперь пусть президент сам решает, хапает его челядь лишнее или в пределах нормы.

Но предупреждение ЦРУ, в серьезности которого ни у кого не было сомнений, превратило всю выполненную работу в предварительный этап, в подход к теме.

Медленно, как вода в равнинной реке, текло время.

Полковник Голубков то стоял у окна, разглядывая спящий двор, то присаживался к столу для совещаний. Курил, прихлебывал остывший кофе. Потом вставал и начинал ходить.

Нифонтов просматривал на экране компьютера материалы этого дела, которое поначалу не предвещало никаких неожиданностей. Он хорошо знал все эти материалы. Но теперь появился новый ракурс. Покушение на генерального директора ЗАО "Феникс" Ермакова выводило эту второстепенную фигуру на первый план.