Лора свесила ноги с кровати и откинула со лба густые черные пряди.

– Женщинам всегда найдется работа, – насмешливо произнесла она, вставая и направляясь к двери.

– А одеться ты не собираешься?

Она бросила на него через плечо взгляд опытной соблазнительницы.

– На кухне есть фартук. Думаю, этого будет достаточно.

– Тогда я с тобой, – сказал Дирк, выбираясь 03 постели. – Я всегда мечтал научиться готовить.

Дирк ловко въехал на тротуар и выключил рокотавший двигатель своего черного «ягуара». Часы на приборной доске показывали две минуты пятого. Нервно проводя языком по губам, Лора взглянула на дорожку, ведущую вверх к дому Кармели и Морри. Одно дело – смеяться над реакций ошеломленной Кармели, находясь на другом конце телефонного провода, и совсем другое – выдержать лавину вопросов, которыми та будет наверняка преследовать ее весь вечер.

– Что ты мне посоветуешь отвечать Кармели? – спросила она смущенно.

– Правду, – пожал плечами Дирк.

Лора сдвинула брови.

– Да, но в чем заключается эта правда?

Он посмотрел на нее так странно, что Лора даже немного испугалась.

– О чем ты говоришь, Лора? Разве ты уже передумала и не хочешь, чтобы я оставался твоим мужем?

– Ну что ты! Но когда я сказала за завтраком, что тебе больше не нужна твоя холостяцкая берлога в Бонди, ты ничего не ответил. Если ты всерьез хочешь, чтобы у нас все стало по-старому, зачем тебе продолжать платить за эту квартиру?

– Мне не нужно платить, потому что я ее владелец. Честно говоря, мне принадлежит все здание.

Лора широко открыла глаза. Дирк неплохо обеспечивал себя за годы работы адвокатом по уголовным делам. К нему должна перейти порядочная сумма денег после смерти родителей, семья Торнтон весьма состоятельная. Но отец Морри и Дирка был всегда против того, чтобы предоставлять сыновьям незаработанные ими деньги. Он считал, что им следует самим составить свой капитал. И Лора не могла вообразить себе, что у Дирка достаточно денег для покупки многоквартирного дома, да еще на побережье, в Бонди.

– Дирк, надеюсь, ты не впутывался в какие-нибудь сомнительные дела?

Он рассмеялся.

– Может быть, и да, Лора, может быть, и да. Но идем, уже пятый час.

Но она ухватила его за руку и не дала выйти из автомобиля.

– Ну нет, Дирк, не увиливай от ответа! Я хочу узнать прямо сейчас, где ты взял деньги, чтобы купить дом.

– Тебе это может не понравиться, – сказал он, натянуто улыбаясь.

– Может, нет, но я все-таки хочу знать.

– Ладно, но потом не упрекай меня. Несколько месяцев назад я защищал в суде одного букмекера, обвиненного в изнасиловании. Когда его оправдали, он из благодарности дал мне пару хороших советов насчет субботних скачек. Я и поставил весь свой гонорар сразу на двух лошадей.

– А какой был гонорар?

– Пять тысяч.

– И ты поставил такую сумму! – воскликнула Лора в совершенном изумлении.

Дирк всегда был не прочь поиграть на скачках, но, как правило, ограничивался сотней долларов, и никогда не делал двойных ставок. Он говорил, что и одного победителя достаточно трудно угадать, не говоря уже о двух.

– Не надо так ужасаться, дорогая. Обе лошади выиграли. Первая – десять к одному. Вторая – двенадцать. Я получил шестьсот тысяч долларов.

– Шестьсот тысяч! – повторила она, запинаясь.

– Да. Я положил деньги в карман и направился прямо на аукцион недвижимости и приобрел этот симпатичный домик в шесть квартир. Квартирки, правда, оказались довольно запущенными, но я сам взялся за их ремонт…

Лора только глаза раскрыла.

– Ты? Взялся за ремонт? Да ты никогда не умел забить гвоздя как следует!

– Люди меняются, Лора. Их меняют обстоятельства. Мне очень понравилось приводить эти квартиры понемногу в порядок. Последняя, которую еще нельзя сдавать, это как раз та, где я сейчас живу. Честно говоря, в ней все вверх дном.

Лору очень удивило услышанное. Сколько раз она рисовала в своем воображении "холостяцкий угол" Дирка, в который он приводит своих подруг! Наверное, он обставлен со всевозможной декадентской роскошью, с медленно гаснущими светильниками, цветомузыкой и вращающейся кроватью. Но, видно, она в последнее время слишком насмотрелась фильмов с участием Рока Хадсона и Дорис Дей.

Или он возил своих дам в мотели, так же, как возил ее всю эту неделю? И возможно, в те же самые места… в их места!

От этих мыслей ее отвлекло появление на дорожке бегущего к ним Николаса. Следом за ним спешила Кармель.

– Я тебе сколько раз повторяла, нельзя бегать к дороге, непослушный мальчишка! – кричала Кармель ему вслед. – Ты упадешь когда-нибудь и разобьешь себе голову! Если только я сама ее не оторву.

Запыхавшись, она остановилась на середине холма, уперев руки в бока, а Николас как раз благополучно достиг тротуара и взлетел в воздух, подброшенный руками дяди. Лора даже не заметила, когда Дирк успел выйти из машины.

– Как поживает наш юный искатель приключений? – засмеялся Дирк, подкидывая мальчика несколько раз вверх, а затем усаживая его к себе на плечи. – Слава Богу, вижу, ваш дом еще цел, не сгорел и не взлетел на воздух.

Николас захихикал и крепко обнял своего дядю за шею.

– Дирк, не говори таких вещей, – упрекнула его Лора, выходя из машины. – А то еще эти идеи засядут ему в голову…

Дядя с племянником посмотрели на нее, широко улыбаясь, и на какой-то миг Лора замерла на месте. Она только сейчас поняла, до чего они похожи. Оба отчаянные сорванцы с ангельской наружностью, оба способны очаровать, если понадобится.

У Лоры мелькнула мысль, что если бы у них с Дирком был ребенок, сын, он походил бы на Николаса – кудрявый, белокурый, голубоглазый, кипящий энергией, дерзкий шалун. Сердце у нее заныло от горькой безнадежности, она опустила глаза и спрятала лицо, отвернувшись, чтобы запереть дверцу машины.

Но и спиной она чувствовала пристальный взгляд мужа.

Когда она наконец повернулась, Дирк смотрел на нее, сдвинув брови. Догадался ли он, что причинило ей боль? Понял ли ее мысли? Она надеялась, что нет. Напоминание о невозможности иметь детей с Дирком заставляло сердце тоскливо сжиматься. Но все же это было ничто по сравнению с той болью, которую постоянно ощущала она, живя без Дирка.

Приняв веселый вид, Лора посмотрела туда, где стояла Кармель с наконец подошедшей к ней дочерью. Дона сегодня выглядела почти хорошенькой, в джинсах и полосатом джемпере, а ее обычно длинные прямые волосы стали короткими и пышными. Новая прическа приятно округлила худенькое личико девочки.

– А что это за прелестная молодая особа рядом с тобой, Кармель? – воскликнула Лора. – Кого-то она мне напоминает, но я никак не могу сообразить, кто это.

– Это же я, тетя Лора, – вспыхнула от удовольствия Дона. – Мне подстригли волосы, и посмотрите – теперь они такие же кудрявые, как у Николаса.

Николас усмехнулся взрослой усмешкой.

– Я ненавижу кудрявые волосы, – презрительно сказал он. – Хочу прямые, как у дяди Дирка.

– Они распрямятся, когда ты вырастешь, – заверил его Дирк. – Это у тебя в генах.

Мальчик озадаченно наклонил голову набок.

– Но у меня нет никаких генов.

Дирк и Лора с улыбкой переглянулись.

– Ну просто как два голубка, – пробормотала Кармель, критически глядя на них. – Пойдемте же наконец в дом. Вас ждет барбекю и очень много вопросов.

– Мы будем играть в «да» и «нет», мамочка? – невинно спросила Дона.

– Не думаю, моя кисочка. Тетя Лора и дядя Дирк уже наигрались между собой.

И бросив на них укоризненный взгляд, она развернула дочку за плечи и повела ее вверх по тропинке. Дирк состроил за ее спиной гримасу.

– Приготовься к допросу третьей степени, – прошептал он Лоре, и они тоже двинулись вслед за Кармель с Николасом, все еще восседающем на плечах у Дирка.

– Ты же адвокат, – прошептала Лора в ответ. – Подскажи, что мне отвечать.