Уголек заглянул в девичью спальню, но она пустовала. Он спустился вниз, но и там никаких следов Джордж!

Сильно озадаченный, он вернулся к ребятам.

– Нигде не могу ее найти, – сказал он. – И где она может быть?

Энн встревожилась. В этом доме происходят такие странные вещи… Ей так захотелось, чтобы Джордж немедленно объявилась, мгновенно, сию же секунду!

– Она ведь не пошла в рабочий кабинет, а? – внезапно спросил Джулиан. – Это было бы вполне в духе Джордж – попытаться проникнуть в самое логово!

– Я об этом совсем не подумал, – ответил Уголек. – Очень глупо с моей стороны! Пойду погляжу.

Он спустился вниз и, осторожно подкравшись к рабочему кабинету отчима, тихонько приник ухом к закрытой двери. Изнутри не доносилось ни звука. Интересно, там его отчим или нет?

Уголек прикидывал в уме, что лучше: открыть дверь и заглянуть туда или все же постучать… Он решил постучать. И если отчим отзовется, то он сбежит наверх до того, как тот откроет дверь. Вот и некому будет давать взбучку!

Уголек громко постучал в дверь: тук-тук-тук.

– Кто там? – послышался раздраженный голос отчима. – Войдите! Совсем не дают покоя…

Уголек тотчас удрал наверх и присоединился к остальным.

– Джордж не может быть в кабинете, – сказал он. – Там мой отчим, и голос у него такой, словно он сильно не в духе.

– Тогда где же она может быть? – спросил Джулиан с обеспокоенным видом. – Эх, если бы только Джордж, уходя, сказала, куда идет… Она должна быть где-то поблизости, ведь не может же она надолго оставить своего Тимми…

Дети обыскали весь дом, заглянули даже на кухню. Там сидел Блок, читая газету.

– Чего вам надо? – спросил он. – Что бы ни было, вы этого не получите!

– Нам от вас ничего не нужно, – ответил Уголек. – Как ваша бедная, больная, укушенная нога?

Блок кинул на них такой злобный взгляд, что ребята поспешно ретировались из кухни. Уголек оставил Джулиана и Дика на посту, а сам отправился в спальни прислуги – а вдруг Джордж окажется там! Он, конечно, понимал, что это глупая мысль, но ведь в конце концов должна же она где-то быть!

Джордж, конечно, там не было. Дети мрачнее тучи вернулись в комнату Джулиана.

– Вот чертов дом! – воскликнул в сердцах Джулиан. – Ты уж прости, Уголек, я не должен был так говорить…

Но твой дом и в самом деле довольно странное место, в нем становится как-то не по себе…

Уголек вовсе не думал обижаться.

– Ох, я с тобой совершенно согласен, – сказал он. _ Я думаю, что так оно и есть. И мама так считает, и Мэрибелл: этот дом по душе только моему отчиму.

– Где же Джордж? – спросила Энн. – Я все пытаюсь сообразить. Есть только одно-единственное место, где ее быть не может, – это кабинет твоего отчима, Уголек! Даже Джордж не осмелилась бы туда забраться под носом у хозяина…

Но Энн была не права. И в тот самый момент, когда она произносила эти слова, Джордж находилась в кабинете мистера Ленуара!

Девочка решила проникнуть туда во что бы то ни стало и, выждав момент, открыть выдвижную панель. Она тихо спустилась вниз, пробралась через холл и попробовала отворить дверь кабинета. Но она была заперта.

– Проклятие! – в отчаянии воскликнула Джордж. – Все здесь против нас с Тимми! Как же мне попасть туда? Но я должна это сделать, непременно должна!

Она выбралась через боковую дверь во внутренний дворик, куда выходило окно кабинета. Нельзя ли залезть через это окно?

Но окно оказалось зарешеченным, так что через него в комнату не проникнуть… Джордж вернулась назад с безумным желанием найти ключ и отпереть дверь. Но ключа нигде не было видно.

Внезапно она услышала голос мистера Ленуара из комнаты, расположенной через холл напротив кабинета. В панике Джордж подняла крышку большого деревянного сундука, оказавшегося поблизости, поспешно забралась в него, опустила крышку и, поджав колени, стала ждать… Сердце ее бешено колотилось.

Мистер Ленуар прошел через холл, направляясь к своему кабинету.

– Я все приготовлю к прибытию моего гостя, чтобы ему показать, – бросил он жене на ходу. – Меня не тревожить – я очень занят!

Джордж услышала, как в дверь кабинета вставляют ключ. Вот он поворачивается в замке… Дверь открылась и тут ясе захлопнулась с легким щелчком.

Однако мистер Ленуар не стал запираться изнутри. Поджав колени к самому подбородку, Джордж в темноте обдумывала ситуацию. Ей непременно нужно было проникнуть в этот кабинет, а оттуда – в потайной ход, ведущий из кабинета в спальню Уголька. Где-то там – ее Тимми!

Джордж не очень ясно себе представляла, что она будет делать, добравшись до своего пса. Может быть, Уголек отведет его к кому-то из жителей Заброшенной горы, кто сможет о нем позаботиться…

Послышался кашель мистера Ленуара, шуршание бумаг, потом стукнула дверь шкафа: открылась и снова закрылась. Мистер Ленуар, видно, работал не покладая рук!

Затем послышался его раздраженный возглас – он пробормотал: «И куда же я это подевал?». Затем совершенно неожиданно дверь распахнулась; Джордж едва успела захлопнуть крышку, которую чуть приподняла, чтобы глотнуть воздуха, – мистер Ленуар стремительно вышел из кабинета. Джордж вся затрепетала, сжавшись в своем сундуке, когда он проходил мимо.

Тут Джордж внезапно осенило: ведь это ее единственный шанс! За те считанные минуты, пока мистер Ленуар будет отсутствовать, она успеет открыть выдвижную панель в стене! Джордж подняла крышку сундука, быстро выпрыгнула из него, кинулась в кабинет и подбежала к тому месту, где Уголек при них выдвигал панель.

Но не успела она даже коснуться гладкой дубовой панели, как послышались приближающиеся шаги! Мистер Ленуар отсутствовал всего полминутки, и уже возвращался…

Бедная Джордж в панике озиралась по сторонам, ища, куда бы ей спрятаться. Увидав стоящий у стены большущий диван, она забралась за его спинку – там как раз хватило места так спрятаться, чтобы ее не было видно. Джордж едва успела проделать все это, прежде чем мистер Ленуар вошел, закрыл за собой дверь и уселся за стол. Он включил большую настольную лампу и склонился над какими-то документами.

Джордж едва осмеливалась дышать, сердце у нее ходило ходуном, казалось, оно так стучит, что слышно в комнате! Ей было страшно неудобно сидеть в простенке между стеной и диваном, но она не решалась даже пошевельнуться.

Девочка терялась в догадках, что же ей теперь делать. А что, если предстоит провести здесь несколько долгих часов, – это же просто кошмар! И что подумают ребята – они же начнут ее искать!

А ребята тем временем с ног сбились в поисках Джордж. Как раз в этот самый момент Уголек стоял под дверью рабочего кабинета, размышляя, войти ли ему или лучше постучать… Он резко постучал: тук-тук-тук, а Джордж чуть не подскочила от испуга.

Она услышала раздраженный голос мистера Ленуара:

– Кто там? Войдите! И тут мне нету покоя! Никакого ответа – в дверь никто не вошел… Мистер Ленуар повторил:

– Да, входите, я говорю!

Опять никакого ответа. Мистер Ленуар широким шагом прошел к двери и резко ее распахнул. Там никого не было! Уголек моментально удрал наверх.

– Наверное, проделки этих невыносимых детей, – пробормотал мистер Ленуар. – Что ж, если кто-нибудь из них явится еще раз, постучит, а потом убежит, я их проучу – узнают у меня, где раки зимуют! На хлеб и воду, чтоб неповадно было…

Голос у него был свирепый; Джордж мечтала сейчас оказаться хоть на краю света, только бы не в его кабинете! Что он сделает, если узнает, что она всего лишь в двух-трех шагах от него?

Мистер Ленуар поработал еще с полчаса, и у бедной Джордж все мышцы затекали с каждой минутой все больше, и ей становилось все тревожнее… Вдруг она услышала, что мистер Ленуар зевнул, и на сердце у нее чуть-чуть отлегло. Может быть, он хочет вздремнуть? Это было бы просто счастьем! Она бы тогда смогла выбраться из-за дивана и попыталась бы проникнуть в потайной коридор.

Мистер Ленуар снова зевнул. Затем он отодвинул бумаги в сторону, подошел к дивану, улегся на него и укрыл пледом свои колени, хорошенько устроившись, чтобы вздремнуть.