В мае 1919 года, в целях отвлечения красных войск от Колчака, генерал Юденич при поддержке белофинских и эстонских войск устремился к Петрограду. Наступление Юденича было поддержано английской эскадрой. В тылу Красной Армии было организовано восстание на фортах Красная Горка и Серая Лошадь. Красный фронт дрогнул, и враг прорвался к самому Петрограду.
Для организации отпора белым Центральный Комитет послал Сталина. На фронт двинулись коммунисты. Сталин быстро ликвидировал растерянность, беспощадно уничтожил врагов и изменников. Комбинированным ударом пехоты с суши и кораблей с моря были заняты мятежные форты, отброшены белогвардейские войска. Угроза Петрограду была ликвидирована. Планы Антанты -- захватить Петроград -- были разбиты. Армия Юденича была разгромлена, ее остатки бежали в Эстонию.
Летом 1919 года Сталин работает на Западном фронте, в Смоленске, организуя отпор польскому наступлению.
Антанта, разбитая при первом походе, подавив Советы в Баварии, Венгрии, Эстонии, Латвии, к осени 1919 года предприняла второй поход, втянув в него, кроме белых войск и своих отрядов, армии мелких пограничных с Россией государств. Этот поход английский военный министр Черчилль хвастливо назвал "походом 14 государств".
В то время как Красная Армия громила Колчака на востоке, Деникин захватил Донбасс и вторгся широким фронтом на Украину. Троцкий предательски развалил работу на Южном фронте. Красные войска терпели поражение. В помощь Деникину выступили белополяки, заняв Минск. Юденич под Петроградом вновь перешел в наступление, а Колчак попытался задержаться на Тоболе. Передовые части Деникина взяли Орел и подходили к Туле. Никогда еще враг не был так близок от советской столицы. Донецкие капиталисты объявили даже миллионный приз тому из белых полков, который первым войдет в Москву.
В ответ на наступление белых Ленин от имени Центрального Комитета обратился к партийным организациям со страстным призывом: "Все на борьбу с Деникиным!".
Южный фронт получил массовые пополнения людьми и боевые средства, но нужен был руководитель, который сумел бы сплотить сотни тысяч бойцов, сцементировать их единой волей и обрушить на врага. В сентябре 1919 года Центральный Комитет партии посылает Сталина организовать победу на Южном фронте.
Полководец революции застал на фронте толчею, растерянность, отсутствие стратегического плана. Прогнав из штабов обанкротившихся ставленников Троцкого и потребовав полного невмешательства Троцкого в дела фронта, Сталин отбросил преступный старый план прорыва деникинского фронта от Волги (Царицын) на Новороссийск и составил свой план борьбы, гениально разрешавший задачу. Сталин предложил направить главный удар против Деникина из района Воронежа через Харьков -- Донбасс -- Ростов, чтобы рассечь армию контрреволюции на две части. Этот план обеспечивал быстрое продвижение Красной Армии по району с пролетарскими центрами, где население с явным сочувствием ожидало Красную Армию, где имелась богатая сеть железных дорог, что давало возможность войскам получать снабжение всем необходимым. В то же время этот план освобождал Донбасс -- мощный источник угля, обеспечивающий страну топливом, и источник революционных сил.
План Сталина был принят ЦК.
Сталин развернул гигантскую работу по организации победы. Он наблюдал за ходом операций, исправлял на ходу ошибки, подбирал командиров и политработников, вдохновляя их на борьбу. Под руководством Сталина на Южном фронте была разработана инструкция для комиссара полка, в которой задача комиссара была сформулирована в следующих ярких словах:
"Комиссар полка является политическим и нравственным руководителем своего полка, первым защитником его материальных и духовных интересов. Если командир полка является главою полка, то комиссар должен быть отцом и душою своего полка" ["Правда" No 344, 14 декабря 1939 г. (Передовая "Военные комиссары".)].
Реализация плана Сталина привела к полному разгрому Деникина. По инициативе товарища Сталина была создана 1 Конная армия во главе с Буденным, Ворошиловым, Щаденко. Легендарная Конная армия, поддержанная армиями Южного фронта, покончила с войсками Деникина.
В период кратковременной передышки, которую получила Страна Советов после разгрома Деникина, Сталин по поручению Ленина руководит восстановлением разрушенного войной хозяйства на Украине. В феврале -- марте 1920 года он возглавляет Совет украинской трудовой армии и мобилизует трудящихся на борьбу за уголь. Обращаясь к трудовой армии в марте 1920 года, Сталин указывает, что в данный момент "уголь так же важен для России, как победа над Деникиным" [И. В. Сталин. Сочинения, т. 4, стр. 293.]. Под руководством Сталина украинские большевики добиваются серьезных успехов в обеспечении страны топливом и налаживании транспорта.
В мае 1920 года Сталин направляется ЦК на Юго-Западный фронт против польских панов, начавших третий поход Антанты на Советскую Республику. Здесь Сталин принимает непосредственное руководящее участие в деле прорыва польского фронта, в освобождении Киева и продвижении советских войск к Львову. В том же 1920 году Сталин ведет работу по обороне юга Украины от наступления Врангеля, намечает план уничтожения Врангеля. Сталинские указания лежали в основе оперативного плана Фрунзе, по которому Врангель был разгромлен.
Все годы гражданской войны прошли под знаком тесного сотрудничества Ленина и Сталина. Они рука об руку строят и укрепляют Красную Армию. Ленин советуется со Сталиным по важнейшим вопросам политики Советского государства, по вопросам военной стратегии и тактики. Когда Сталин находился в другом конце Советской страны, выполняя важнейшие политические и военные поручения Ленина, между ними не прекращался обмен письмами, телеграммами, записками. Сталин регулярно знакомил Ленина с положением дел на фронтах. В своих письмах и телеграммах Сталин давал мастерский анализ военной обстановки. Он неизменно обращался к Ленину за помощью и поддержкой, когда обстановка на фронте становилась особенно грозной. Ленин был чрезвычайно внимателен к просьбам Сталина. Ленин постоянно держал его в курсе событий, информировал о политических новостях. Сталин был главной опорой Ленина в деле организации и руководства обороной Советской страны.