В докладе Сталина и в резолюции съезда была точно и ясно сформулирована основная практическая задача в национальном вопросе. Мы ликвидировали национальный гнет, говорил Сталин, но этого недостаточно: надо ликвидировать тяжелое наследие прошлого -- хозяйственную, политическую и культурную отсталость ранее угнетавшихся народов; надо помочь им догнать в этом отношении центральную Россию. Сталин призвал партию к борьбе с великодержавным, великорусским шовинизмом, как главной опасностью, и к борьбе с местным национализмом.

Прошел первый год нэпа. На XI съезде (март -- апрель 1922 г.) партия подвела итоги первому году новой экономической политики. Эти итоги позволили Ленину заявить:

"Мы год отступали. Мы должны теперь сказать от имени партии: -достаточно! Та цель, которая отступлением преследовалась, достигнута. Этот период кончается, или кончился. Теперь цель выдвигается другая -перегруппировка сил" [В. И. Ленин. Сочинения, т. XXVII, изд. 3-е, стр. 238.].

Надо было проводить в жизнь исторические задачи, поставленные Лениным на съезде. 3 апреля 1922 года Пленум Центрального Комитета партии по предложению Ленина избрал генеральным секретарем ЦК самого лучшего и верного ученика и соратника Ленина -- Сталина. С тех пор Сталин бессменно работает на этом посту.

Ранение Ленина при покушении на него в 1918 году и непрерывная напряженная работа подорвали его здоровье. Начиная с конца 1921 года Ленин вынужден был все чаще и чаще прерывать свою работу. Основную работу по руководству партией приходилось вести Сталину.

В эти годы Сталин провел огромную работу по созданию национальных советских республик, а затем по объединению всех советских республик в одно союзное государство -- СССР. 30 декабря 1922 года на I Всесоюзном съезде Советов по предложению Ленина и Сталина было принято историческое решение о добровольном государственном объединении советских народов в Союз Советских Социалистических Республик -- СССР. Выступая на съезде, Сталин говорил:

"В истории Советской власти сегодняшний день является переломным. Он кладет вехи между старым, уже пройденным периодом, когда советские республики хотя и действовали вместе, но шли врозь, занятые прежде всего вопросом своего существования, и новым, уже открывшимся периодом, когда отдельному существованию советских республик кладется конец, когда республики объединяются в единое союзное государство для успешной борьбы с хозяйственной разрухой, когда Советская власть думает уже не только о существовании, но и о том, чтобы развиться в серьезную международную силу, могущую воздействовать на международную обстановку, могущую изменить ее в интересах трудящихся" [И. В. Сталин. Сочинения, т. 5, стр. 156,].

Создание СССР означало крупную победу ленинско-сталинской национальной политики. Советский Союз был создан на непоколебимом фундаменте доверия ранее угнетенных царизмом народов к великому русскому народу, на прочной основе дружбы народов Советской страны.

В апреле 1923 года состоялся XII съезд партии. Это был первый съезд после победы Октябрьской социалистической революции, на котором Ленин по болезни не мог присутствовать. Съезд учел в своих решениях все указания Ленина, данные в его последних статьях и письмах. Съезд дал решительный отпор тем, кто пытался представить нэп, как отступление от социалистических позиций, кто предлагал пойти в кабалу к капитализму. Съезд заклеймил предательские, капитулянтские предложения троцкистов и бухаринцев.

На съезде Сталин выступал с организационным отчетом о деятельности ЦК и с докладом "Национальные моменты в партийном и государственном строительстве". В отчетном докладе Сталин дал широкую картину деятельности партии, ее роста, укрепления приводных ремней от партии к массам (профсоюзы, комсомол, Советы и т. д.), подвел итоги двух лет нэпа, наметил задачи дальнейшего движения вперед. "Наша партия осталась спаянной, сплоченной, выдержавшей величайший поворот, идущей вперед с широко развернутым знаменем" [И. В. Сталин. Сочинения, т. 5, стр. 222.], -- закончил свой отчет Сталин.

Съезд уделил серьезное внимание национальному вопросу. В докладе по национальному вопросу Сталин. подчеркнул огромное международное значение нашей национальной политики, указал, что угнетенные народы Востока и Запада видят в Советском Союзе образец разрешения национального вопроса. Сталин указал на необходимость энергичной работы по ликвидации хозяйственного и культурного неравенства между народами Советского Союза. Сталин призвал всю партию к решительной борьбе с великорусским шовинизмом и местным национализмом, усилившимся в связи с частичным оживлением капитализма. Сталин разоблачил грузинских национал-уклонистов, которых поддерживали троцкисты.

Не успел окончиться XII съезд, как на горизонте вырисовалась серьезная опасность для Советской Республики. Пришедшие к власти в Англии и Франции наиболее реакционные и интервенционистские элементы буржуазии пытались организовать новый поход против Советского Союза. Под руководством Сталина партия вышла с честью из острого положения, одержала крупную победу на дипломатическом фронте. На смену угрозам и ультиматумам пришел в 1924 году целый ряд признаний СССР со стороны всех крупных капиталистических государств Европы. "Тот факт, что мы вышли тогда из затруднений без ущерба для дела, -- указывал Сталин, -- с несомненностью говорит о том, что ученики тов. Ленина уже научились кое-чему у своего учителя" [И. В. Сталин. Сочинения, т. 6, стр. 36.].

В январе 1924 года собралась XIII партийная конференция. Она заслушала доклад Сталина, который подвел итоги дискуссии. Конференция решительно осудила троцкистов. Решения конференции были одобрены XIII партийным съездом (май 1924 г.) и V конгрессом Коминтерна (лето 1924 г.).

21 января 1924 года в Горках, под Москвой, умер Ленин, вождь и основатель партии большевиков, вождь трудящихся всего мира. Знамя Ленина, знамя партии высоко поднял и понес дальше Сталин -- выдающийся ученик Ленина, лучший сын большевистской партии, достойный преемник и великий продолжатель. дела Ленина.