Новую тактику встречает в штыки оппортунистическое большинство "Месаме-даси", которое склонялось к "экономизму", чуралось революционных методов, было против "уличной" политической борьбы с самодержавием. Сталин, революционное меньшинство "Месаме-даси" ведут ожесточенную и непримиримую борьбу против оппортунистов за проведение новой тактики, тактики массовой политической агитации. Они находят горячую поддержку у передовых рабочих Тифлиса.
В переходе тифлисских социал-демократов к новым методам работы выдающуюся роль сыграл Виктор Курнатовский -- образованный марксист, стойкий последователь и ближайший соратник Ленина, проводник ленинских идей в Закавказье. По приезде в Тифлис осенью 1900 года он завязывает тесные отношения со Сталиным и революционным меньшинством "Месаме-даси", становится ближайшим другом и соратником Сталина.
Когда с декабря 1900 года начала выходить ленинская "Искра", Сталин целиком стал на ее позиции. Сталин сразу же увидел в Ленине создателя настоящей марксистской партии, вождя и учителя.
"Знакомство с революционной деятельностью Ленина с конца 90-х годов и особенно после 1901 года, после издания "Искры", -- говорит Сталин, -привело меня к убеждению, что мы имеем в лице Ленина человека необыкновенного. Он не был тогда в моих глазах простым руководителем партии, он был ее фактическим создателем, ибо он один понимал внутреннюю сущность и неотложные нужды нашей партии. Когда я сравнивал его с остальными руководителями нашей партии, мне все время казалось, что соратники Ленина -Плеханов, Мартов, Аксельрод и другие -- стоят ниже Ленина целой головой, что Ленин в сравнении с ними не просто один из руководителей, а руководитель высшего типа, горный орел, не знающий страха в борьбе и смело ведущий вперед партию по неизведанным путям русского революционного движения" [И. В. Сталин. Сочинения, т. 6, стр. 52 -- 53.].
Сталин проникся безграничной верой в ленинский революционный гений и пошел по пути Ленина. Он никогда не сворачивал с этого пути и после смерти Ленина смело и уверенно продолжает его дело.
В обстановке начавшегося экономического кризиса, под влиянием рабочего движения в России и в результате деятельности революционных социал-демократов в Тифлисе в 1900 -- 1901 годах нарастает волна экономических забастовок, охватывающих одно предприятие за другим. В августе 1900 года развертывается грандиозная стачка рабочих железнодорожных мастерских и депо. В этой стачке активное участие принимает высланный из Петербурга на Кавказ М. И. Калинин. 22 апреля 1901 года в центре Тифлиса организуется первомайская демонстрация. Сталин -- организатор и руководитель демонстрации. Эту демонстрацию ленинская "Искра" оценила как событие исторически-знаменательное для всего Кавказа; ее воздействие на все последующее рабочее движение на Кавказе было исключительно велико.
Так в эти годы под руководством революционного меньшинства "Месаме-даси" во главе со Сталиным был осуществлен переход рабочего движения Грузии от узкой кружковой пропаганды к массовой политической агитации. Тем самым и на Кавказе стало проводиться в жизнь соединение социализма с рабочим движением, точно так же, как это блестяще осуществлялось за несколько лет перед этим петербургским "Союзом борьбы", руководимым Лениным.
Встревоженное ростом революционной борьбы закавказского пролетариата, царское правительство усиливает репрессии, рассчитывая этим путем остановить движение. 21 марта 1901 года полиция произвела обыск в физической обсерватории, где жил и работал Сталин. Обыск и ставшее потом известным распоряжение охранки об аресте заставляют Сталина перейти на нелегальное положение. С этого момента вплоть до февральской революции 1917 года он ведет в нелегальных условиях напряженную, героическую жизнь профессионального революционера ленинской школы.
Сатрапы царя были бессильны перед нараставшим революционным движением. С сентября 1901 года по инициативе Сталина и Кецховели стала выходить "Брдзола" ("Борьба") -- первая нелегальная грузинская социал-демократическая газета, последовательно проводившая идеи ленинской "Искры".
"Брдзола" являлась лучшей после "Искры" марксистской газетой в России.
Передовая первого номера "Брдзолы" (сентябрь 1901 г.) под названием "От редакции" была написана Сталиным. Определяя задачи газеты, Сталин писал: "Грузинская социал-демократическая газета должна давать ясный ответ на все вопросы, связанные с рабочим движением, разъяснять принципиальные вопросы, разъяснять теоретически роль рабочего класса в борьбе и озарять светом научного социализма каждое явление, с которым сталкивается рабочий" [И. В. Сталин. Сочинения, т. l, стр. 9,].
Сталин указывал в передовой, что газета должна возглавлять рабочее движение, стать возможно ближе к рабочей массе, иметь возможность постоянно влиять на нее, быть ее сознательным и руководящим центром.
В следующем номере "Брдзолы" (ноябрь -- декабрь 1901 г.) была опубликована важная статья Сталина "Российская социал-демократическая партия и ее ближайшие задачи". В этой статье Сталин подчеркнул необходимость соединения научного социализма со стихийным рабочим движением, указал на руководящую роль рабочего класса в демократическом освободительном движении и обосновал задачу организации самостоятельной политической партии пролетариата.
Широкие размеры принимает и издание листовок на различных языках многонационального Закавказья. "Прекрасно написанные прокламации выходили на русском, грузинском и армянском языках и заполняли все кварталы Тифлиса", -писала ленинская "Искра" о деятельности тифлисских социал-демократов ["Искра" No25, 15 сентября 1902 г.]. Ближайший соратник Сталина -- Ладо Кецховели создает в Баку комитет ленинско-искровского направления и организует нелегальную типографию. 11 ноября 1901 года состоялась конференция тифлисской социал-демократической организации, на которой был выбран Тифлисский комитет РСДРП. В комитет вошел Сталин. Но в Тифлисе он остается очень недолго. В конце ноября, по поручению Тифлисского комитета, Сталин едет в Батум, третий по величине после Баку и Тифлиса) пролетарский центр на Кавказе, для создания социал-демократической организации.