Для чего стрекочут пулеметы? Чтобы уничтожить противника и расчистить путь своей пехоте для атаки.

Для чего летают самолеты? Чтобы бомбами уничтожить противника и расчистить путь своей пехоте для атаки.

Для чего стреляют пушки? Чтобы снарядами уничтожить неприятельские укрепления и пулеметы, чтобы расчистить путь своей пехоте для атаки.

Машины — могучие помощники. Без них обойтись нельзя. Но главное — это крепкие, отважные, сознательные бойцы.

Артиллерийский бой продолжается третьи сутки. В окопах сидят бессменно. Холодно. Сыро. Неумолчно гудят пушки. Выстрелы слились в один сплошной рев. Все живое спряталось под землю. Лавина. железа и стали взрыла землю. Визжат осколки снарядов. Над полем все чисто, как выметенное.

Пушки польской артиллерии с каждым часом гудят сильнее. Их рев становится невыносимым. Красноармейцы в окопах настороженно следят за пушечным поединком. Кто одолеет? Наши или польские? Кто из них расчистит путь для атаки? От силы пушек зависит их жизнь.

Наши пушки слабеют. Видно, у поляков снарядов вдвое больше. Одно за другим наши орудия замолкают. Польские солдаты готовятся к атаке. Красноармейцы ждут удара. Артиллерия поляков бьет по окопам. Взметываются горы черные земли.

Смолкли все разговоры. Каждому ясно, что наша артиллерия ослабела. Скоро придется грудью встретить удар врага. Скоро придется штыком поправить то, чего не сумела сделать артиллерия. Но надежды на это мало. Снаряды уничтожили половину бойцов. Оставшиеся в живых знают, что этот бой будет последним. Как защищать окоп, который наполовину разрушен? Как защищаться, если проволочные заграждения разорваны снарядами в клочки? Все пулеметы подбиты. Врага встретить нечем.

Вдруг откуда-то издалека донесся глухой гул. Где-то очень далеко что-то рявкнуло. Что это? Бойцы настороженно прислушиваются. Среди воя снарядов и пушечных выстрелов вмешался новый, густой, могучий рев. Что так ревет?

Зашевелились бойцы. Приподнялись, прислушиваются, что случилось. Лица ожили. Появилась улыбка. Кто-то сказал одно слово:

— Таон!

— Таон пришла! Таон пришла! — пронеслось по окопам.

Таон не опоздала.

Мощный рев доносился сильнее. Это гудят пушки тяжелой артиллерии особого назначения — Таона. Огромные пушки, стальные чудовища расположились далеко за фронтом. Они направили свои жерла на врага и спокойно посылают снаряд за снарядом. Каждый многопудовый снаряд несет врагу гибель и разрушение. Отличные артиллеристы Таона наводят орудия без промаха. Пушки неприятеля смолкают, они бессильны перед могучей дальнобойной Таон.

К утру Таон кончила дело. Орудийный рев внезапно стих. Когда умолкают пушки, красноармейцы с винтовками наперевес вылезают из окопов. Конец артиллерийской стрельбы — это и есть сигнал к атаке. Мощное «ура» прокатилось по полю. Штыки докончили дело пушек. Путь был расчищен Таоном, удар пехоты уничтожил врага.

Таон торопилась в другое место. Туда, где слабели бойцы, где пересиливали пушки врага.

Даже могучая Таон — только помощник пехоте. Штыковая атака решает бой.

Машины — наши лучшие помощники. Поэтому их изобретают непрерывно.

Во время мировой войны англичане применяли танки. Танк — это бронированный ящик с пулеметами, который ползет как гусеничный трактор. Колеса танка катятся не по земле, а по рельсам: рельсы он прокладывает сам. Они сделаны маленькими кусочками. Кусочки скреплены между собой на шарнирах. Получается широкая железная лента-цепочка.

Лента надета на пять-шесть колес, поставленных вплотную одно за другим. Колеса катятся по ленте, лента стелется по земле. Лента с рельсами очень широкая, она не увязает ни в песке, ни в грязи.

Танк — вездеходен. Канавы ему нипочем. Он взбирается на крутые скаты, мелкие речки переходит свободно. По грязи идет так же хорошо, как посуху. А пашня для него — самая хорошая дорога. Даже лес не загородит дорогу танку. Навалится танк на дерево, чуть-чуть приостановится — и дерево с хрустом валится на землю. Стены и заборы и даже крестьянские избы танк давит, как игрушечные домики.

Сила танка — в гусеницах, как называются его ленты с рельсами и в моторе. Мотор у него очень сильный. В первые дни, когда на французском фронте появились танки, солдаты бежали от них, как цыплята от ястреба. Многие сходили с ума при виде огромного, неуязвимого, стального ящика, который сеет смерть, а сам не боится ни пуль, ни снарядов.

Частенько ребята говорят о войне, о танках, о пушках.

— Танки — это во! Как попрет, как попрет без остановки, сам стреляет во все стороны, а в него нельзя. Пули от брони отскакивают.

Это — мышиный разговор. Мыши думают, что страшнее кошки зверя нет. Так и многие из трусливой мышиной породы люди говорят, что страшнее танка зверя ист.

Приходилось ли вам стрелять в тире из винтовки? Станешь тихонько, не шелохнешься, не кашлянешь, не толкнешь. Прицелился и выстрелил. Как бы хорошо ни метился, все равно не знаешь, лопал или нет, пока не посмотришь мишень.

Теперь представьте — сидит пулеметчик в танке. Жарко, душно. Танк идет рысью, со скоростью двенадцати километров в час. Идет без дорог. качается, дрожит. Прыгает на кочках, грохочет. Сидит пулеметчик как в бочке, а бочку катят.

Противник не стоит на одном месте, а перебегает и прячется. Щель в стенке для стрельбы узкая. Попробуй, попади из танка, когда там все ходуном ходит.

Из танка попасть в цель очень трудно. Танки, как говорится, на арапа берут, на испуг. Налетят внезапно, нахрапом, постреляют, а трусы задают стрекача. Храбрым тоже делается страшно, и частенько они бегут трусов догонять.

Тем танки и опасны, что они пугают очень.

Опытные красноармейцы, бывавшие в боях, видевшие танк не раз, поступают просто. Как только появятся танки, один бежит к полевому телефону предупредить командира и артиллерию. Остальные отходят в сторонку, ложатся за бугорок, за куст.

С танками нечего связываться. Пусть идет мимо, куда хочет. Танки пройдут вглубь. За ними всегда идет пехота противника. Она думает, что танки расчистили дорогу, — ан нет. Пехоту ждут спрятавшиеся красноармейцы с пулеметами. Танки сильны, пока они вместе с пехотой. Пехота сильна, пока она вместе с танками. Их надо разделить.

Танки, которых пропустили в тыл, напарываются на пушки. Артиллерию известили по телефону. Вот тут-то начинается разговор пушек с танками. Пушки так побеседуют с ними, что от танков останутся рожки да ножки.

Для борьбы с танками придумали массу средств.

Взрывчатые тарелки, по форме похожие на обыкновенную тарелку: на самом деле это — сильный фугас. Если человек наступит на тарелку, ничего не будет, лошадь — тоже ничего не будет, а танк наедет, раздается оглушительный взрыв, гусеница разбита, танк лежит на боку испорченный.

Для танка роют рвы и волчьи ямы. Ползет он по полю. Наблюдатель видит, что танк полз-полз и вдруг — нет его. Танк наехал на волчью яму, перекрытую тонким настилом, и сковырнулся туда.

А уже во время гражданской войны красноармейцы научились подкладывать на пути белогвардейских танков плуги, бороны и другие сельскохозяйственные орудия. Железные обломки плуга застревали в гусенице, портили шарниры, и железная лента рвалась и лопалась. Танк останавливался и сдавался.

Танк был силен и страшен только вначале. А потом и с ним научились бороться. Теперь танк страшен только тем, кто еще никогда его не видел или трусоват.

Такое пустяковое изобретение, как подкладывание разного железного хлама на пути танка, очень помогло Красной армии. Благодаря ему было захвачено много танков, которые теперь служат Красной армии.