-Нет, Полина, я не дам тебе умереть!

-Помни обо мне. Когда женишься и заведёшь детей. Когда увидишь свой последний рассвет. Я буду ждать тебя в одном из миллионов миров… и верю, что ты найдёшь меня.

Полина растворялась в воздухе. Я вскрикнул, стараясь удержать её в своих руках. Но пальцы предательски скользнули по пустоте…

***

-Алик? Дружище?

Я видел всё как в тумане. Взгляд старался сфокусироваться на вошедшем человеке, но алкогольный дурман не давал шанса. Комната ходила ходуном, несмотря на то, что я сидел на полу, привалившись к стенному шкафу.

Я почти ничего не помнил. Сознание разлетелось на части, отдельные осколки не могли собраться воедино. После того, как проснулся впал в безудержную ярость. Судя по погрому в комнате – ожидать от Марьи Ивановны продления срока проживания нет смысла. Но мне плевать.

Незнакомец подошёл ко мне, перешагивая через разбитые бутылки, опрокинутый стол, сломанный ноутбук. Опустился на корточки и легонько ударил по щеке.

-Ой, братан,- произнёс он. - Да ты ж в хлам…

-Пошёл ты, Валя,- с трудом ворочая языком буркнул я.- Иди на хрен! Я тебя не звал…

-Я тоже рад тебя видеть,- ответил Валя. - А ну как дай сюда бутылку…

Я показал другу средний палец. Тот улыбнулся и с силой отобрал искомое.

- «Брэнди»? - присвистнул Валя. - Это ж с каких шишей?

-Не твоё дело! Оставь меня в покое!

-Почку продал? Хозяйку грабанул?

-Мобилу загнал…

-А я думаю, какого не могу до тебя дозвониться весь день…

Валя глотнул спиртного. Поморщился и поставил бутылку на пол.

-Как самогон,- сказал он. - Подделка явная. Ты бы хоть натуральный алкоголь покупал, раз уж хотел так нажраться…

-Чего тебе надо? - спросил я.- Поглумиться пришёл? Давай, шути. Ты же был прав! Это я идиот влюбился в фантазию…

-Сегодня никаких шуток,- отвечал друг. - Что у вас стряслось? Поругались?

Я громко расхохотался. Слёзы покатились из глаз, заливая щёки, капая на рубашку. Меня раздирали противоречивые чувства. Алкогольные пары застлали разум, но не могли убрать чувство утраты. В сердце воткнули длинный зазубренный кинжал и боль не угасала.

-Она завтра умрёт,- выплёвывая брызги слюны запричитал я.- Ты понимаешь? Всё, конец, задница! Принесут в жертву какому-то дракону. И я не смогу помешать… А знаешь, почему? Потому что застрял здесь! В этой вонючей квартире, в этом богом забытом городе, в этом…

Договорить я не успел. Меня вырвало на пол.

-Жалкое зрелище,- проговорил Валя. - Ты счас похож на забитого неудачника. А ведь я был о тебе лучшего мнения… Где твоя сила? Ты же никогда не сдавался! Намечал цель и шёл к ней, несмотря ни на что! Даже меня вдохновлял, а ведь я та ещё размазня. Помнишь, как я чуть не пролетел с поступлением? Ты два дня сидел со мной и подготавливал к пересдаче экзамена. А так бы я мерил плац в армии…

В голова немного прояснилось. Действительно, что со мной? С каких пор я так просто поднимал лапки к верху?

-Во! Огонь в глазах появился! - улыбнулся Валя. - Ты же мне всю плешь проел своей Полиной! Клялся, что между вами существует какая-то особая связь. Как бы иначе вы встретились? Так воспользуйся этим! Спаси красотку!

-Но как? Нет способа! По-твоему, я открою магический портал?

-Откуда мне знать! Но если будешь лежать здесь и жалеть себя, то точно ничего не выйдет.

Валя помог подняться. Отвёл в ванную, засунул меня под кран. Холодная вода мигом отрезвила. Осколки в голове стали собираться вместе, образуя портрет девушки, которую я не мог спасти.

-Кристина звонила вчера,- произнёс я.

-Твоя чокнутая бывшая? - скривился Валя. - Ты её послал?

-Хотела вернуться,- ответил я, преодолевая очередной рвотный позыв. - Может и вправду попробовать начать сначала? Она по крайней мере существует в реальности…

-Знаешь, лучше воображаемая девушка, чем та стерва. - Валя потащил меня из ванны. - Иди приляг. Поспи…

-Но…- запротестовал я.

-Я же сказал – ПОСПИ!

Я взглянул на друга с недоумением. Но спустя мгновение горячая волна понимания прошлась по затуманенному рассудку.

-Ты прав,- ответил я.- Спасибо.

-Нет проблем,- ответил друг. - Только сделай милость – захочешь напиться звони мне. Не дело принимать горькую в одиночку…

***

Дракон медленно снижался над пустошью. Кожистые крылья с шумом рассекали воздух. Огромная треугольная пасть раскрылась, обнажая острые клыки. Он готовился забрать то, что ему причиталось.

Я замер на месте, не в силах пошевелиться. Меня сковал ужас, проникавший в самое сердце. Сплю ли я сейчас? И если так, то могу ли умереть? По-настоящему?

-Алик? Это ты? - Голос Полины доносился, словно из глубокого колодца. - Как ты сюда попал?

Я с силой прикусил нижнюю губу. Острая боль вернула меня в чувство.

Круто развернулся. Полину привязали к высокому деревянному столбу. Руки над головой, ноги вместе… И платье ж подобрали! Белое, с широкими рукавами и с подобием парчи на волосах. Выходи замуж за дракона в его желудке… спаси королевство!

-Что ты здесь делаешь? - На глазах Полины выступили слёзы. - Я же говорила, что всё кончено…

-Никогда не стоит терять надежду,- ответил я.

Дракон издал негодующий рык. Я зажал уши, казалось земля отдавалась вибрацией от этого крика.

Только сейчас я заметил, что на мне кольчуга. Тонкие металлические колечки покрывали каждый участок тела. На голове остроконечный шлем. На одной руке висел круглый щит, а другая сжимала тяжёлый меч с рукояткой в форме драконьей головы.

-Ты не сможешь его победить! - крикнула принцесса. - Уходи! Оставь меня, умоляю…

-Это мы ещё посмотрим,- бросил я, поднимая меч на уровень груди. - Смотри и учись…

Дракон приземлился на песок. Землю потряс удар – я с трудом удержался на ногах. Монстр медленно пополз на брюхе, раскрыв пасть.

-Ой, блин! - Я закашлялся. - Ты вообще зубы чистишь! Смрад такой, будто дерьмом питаешься…

Дракон приостановился. Зрачки в оранжевых глазах сузились. Похоже, он прекрасно понимал мою речь.

Я почувствовал жар, исходивший от ящера. Тут до меня дошло – на что я вообще надеялся!

Меч и щит упали на землю. Я сбросил с себя шлем и подбежал к Полине. Нет времени, чтобы развязать узлы.

-Что же ты наделал,- прошептала Полина. - Я не хочу, чтобы кто-то умер ради меня…

-Я тебе не «никто-то»,- ответил я.- Лучше умереть с тобой здесь, чем медленно загибаться без тебя в одиночестве.

-Дурак,- прошептала Полина. - Как же я тебя люб…

Я поцеловал её, не дав договорить. Время слов закончено. Остались только наши чувства.

Где-то сзади дракон выпускал огненный шторм. Горячие волны жара обожгли кожу, но мы всё ещё были живы.

Я оторвался от Полины и огляделся. Оранжевое пламя остановилось в каком-то шаге, словно наткнулось на невидимую стену. Огонь рассеивался медленно, но я сумел различить тёмную фигуру дракона, который не мог пробиться через барьер.

-Настоящее волшебство,- восхищённо произнесла Полина. - Это ты сделал?

-Это Мы сделали,- ответил я.- Давай освобожу тебя…

***

Меня вытолкнуло из сновидения, прежде чем я успел двинуться.

Я лежал на спине, разглядывая дешёвую люстру, купленную хозяйкой в комиссионке. Марья Ивановна та ещё скупердяйка…

Всё закончилось? Почему я здесь? Я должен был остаться с Полиной, а если дракон до неё добрался…

Я повернулся на бок, словно надеясь, что увижу принцессу рядом с собой. Но на другой стороне постели лежала лишь смятая простынь…

Где-то играла музыка. Наверное, хозяйка вновь включила радио. До сих пользуется советским приёмником. И какой смысл? Телевизора что ли мало…

Я присел на край кровати. Голова раскалывалась, похмельный синдром давал о себе знать.

Но на сердце намного больнее. Я потерял её. Теперь окончательно. Огромная чёрная дыра образовалась в том месте, где когда-то находилась душа.