Пока я рассматривал все это хозяйство, пока пытался уснуть, мы прилетели на промежуточный аэродром. Гориллы подхватили меня под руки и вынесли из салона вслед за Корнеевым, Костик тащил сумку. Пробежав по полю до раскручивающего винты Ми-8, мы забрались в салон. Костик уселся к иллюминатору рядом с боссом, а два бодигарда расположились рядом со мной.

Было довольно шумно, и о чем разговаривали Костик с Корнем я не услышал, но, когда машина поднялась в воздух, Костик подсел ко мне, наклонился к самому уху и, тряся перед моими глазами каким-то мотком черных лент, проорал:

— Это обвязка, называется трусы. Надевай.

Разобравшись с ленточками, я влез в эти трусы, а Костик пристегнул к ним несколько карабинов и еще пару странного вида железяк.

— Смотри, это — жумар, он работает вот так, — пропустив сквозь специальные губки веревку, он показал мне, как зафиксировать положение при подъеме. — Сейчас он тебе не нужен, но, если вдруг придется подниматься — используй. Вот сюда веревочную петлю для ноги всунешь и вперед! — Он отложил первую железяку, и взял следующую. — Это решетка, — вещь напоминала какую-то детскую игрушку, — работает вот так, — отогнув несколько цилиндров от общей рамы, он проделал те же манипуляции что и с жумаром. — Вот это восьмерка, без усов, работает вот так, — и я еще раз подивился ловкости его пальцев. — Вот еще гри-гри. Удобная штука для чистой веревки. Выбирай.

— Мне это зачем? — спросил я.

— А как ты в Зону из вертолета попадешь? — Костик выглядел удивленным. — Прыгать с тридцати метров будешь?

— Мы не сядем?

— Не-а, у пилота в полетном листе нет посадок. Они здесь без причины строго запрещены. Поимеют его так…. По тросу спустишься.

— Эй, Иван Петрович! — крикнул я, — а если я навернусь с вашего троса? Кто в Зону пойдет?

— А ты Костика слушай и не навернешься, — ответил Корень и стал смотреть в иллюминатор.

Пока мы летели, с помощью Костика я научился пользоваться гри-гри, эта прилада показалась мне понадежнее остальных устройств, до которых руки так и не дошли. Ладно, один раз спуститься с тридцати метров мне и этого хватит. Если не навернусь.

— Смотри сюда, — Костик вынул из баула непрозрачный пакет, достал из него нечто вроде зеленого поливочного шланга, — Здесь шланг с октогеном, внутри — детонационный шнур Primacord марки 80 RDX NYLON. Содержание ВВ не менее восьмидесяти граммов на метр, скорость детонации шесть с половиной километров в секунду! Что обеспечивает практически одновременный подрыв по всей длине шланга. При создании определенных условий: внутренний объем заполнить стоячей водой, а снаружи в резервуаре провести барботацию воздухом — этим шнуром можно разделать серьёзную бронетехнику. Тебе же, если встретится не очень тяжелая дверь или легкая перегородка, через которую нужно пройти — навесишь шнур по контуру и подорвешь. Для инициации подрыва — дистанционные электродетонаторы. Их у тебя шесть штук и двенадцать метров ДШ в шланге. Разберешься, там ничего сложного. Рядом только не стой. В лужах полоскать не нужно, воду эта полезная штука переносит плохо.

Корнеевские гориллы набивали магазины моих «Глоков» патронами.

Мне показалось, что вертолет остановился в воздухе, чуть раскачиваясь, как лодка в прибое.

Костик подошел к двери, сдвинул ее в сторону и в салон ворвался холодный ветер.

— Макс, на выход, — он сбросил вниз веревку и поманил меня пальцем.

Я подошел к нему, невольно пригибаясь под порывами ветра. Снаружи, внизу, где-то далеко, метрах в восьмистах от нас, стреляли — я увидел блестки трассеров и настроение мое немного упало. Костик, молча сунул мне в нагрудный карман тонкую стопку баксов, сжатых металлическим зажимом, заправил веревку в гри-гри и сбросил вниз баул, пристегнутый ко мне карабином:

— Ну, удачи, засланец, — он хлопнул меня по плечу и задержал руку, видимо, намереваясь придать мне, нерешительному, дополнительное ускорение.

Не дожидаясь вполне вероятного пинка, я прыгнул сам и, придерживая рукой спусковой механизм, очень медленно заскользил вниз. Подняв голову я увидел в проеме надо мной улыбающихся Корня и Костика. Помахал им в ответ рукой, стал оглядывать окрестности, ожидая увидеть встречающих. Вокруг никого не было.

Я уже преодолел половину спуска, когда над головой ярко полыхнуло, сверху на меня свалилось что-то тяжелое и повисло на спине, скорость спуска мгновенно выросла, и меня потащило куда-то в сторону. Три секунды, пока я падал, даже не пытаясь разобраться — что случилось, лишь судорожно регулируя спусковое устройство, пронеслись как один миг, и земля неожиданно больно ударила в пятки. Я проехался на пузе за тянущимся тросом по земле метров шесть, пока веревка не выскочила из спусковухи, и то, что висело на моих плечах, отвалилось и начало материться, а впереди, по вектору моего движения, я увидел падающий боком вертолет, объятый неслабым пожаром.

— Пидоры!! Вашу мать! Долбаки гребаные! — судя по голосу орал…. Корень! — Хрена рот раззявил, хватай чемодан, валим отсюда!! За мной, придурок! — и бросился бежать перпендикулярно линии падения вертушки.

Вертолет, зачерпнув лопастями земли, пытался закрутиться вокруг винта, стукнулся фюзеляжем о здоровенный камень, торчавший из земли как говорящая голова из старого фильма про Руслана и Людмилу, переломился пополам и, каждый кусок его двинулся в путь по земле самостоятельно! Во все стороны летели комья мокрой грязи, фрагменты лопастей и горящие куски обшивки. Все вокруг хрустело, стучало и падало.

Не соображая, что произошло, я на автопилоте подхватил свой баул и понесся вслед за Петровичем. Бежал он очень быстро, чего я никак не ожидал при его комплекции. Догнал я его лишь метров через сто, когда, запыхавшись, он сбавил темп.

— Ну, суки, козлы, узнаю, кто это сделал — порву в лоскуты, — надорвав голос сипел Корень, — Ждали ведь нас! Дай пушку и себе возьми. Не стой, беги. Вон видишь, избушку на курьих ножках? Туда. Я догоню. Надо…. Быстрее туда, чтоб не взяли нас сразу.

Отдав ему один из «Глоков», я побежал впереди. За спиной несколько раз выстрелил Петрович. Судя по тому, что звуки выстрелов не удалялись, взятый мною темп он выдерживал. С той стороны, где я последний раз видел обломки вертолета, гулко бабахнуло, и почти сразу в спину толкнула плотная волна воздуха, придавшая мне новые силы.

Добежав до полуразвалившегося строения — то ли летний домик, то ли сарай в далеком прошлом, я шмыгнул внутрь и следом за мною ввалился Корень. Упав на пороге, он, не поднимаясь на ноги, развернулся лицом к выходу, и зашептал:

— Трое или четверо. Тебя одного ждали. На моё присутствие не рассчитывали. Не стой, дурень, ложись, щас карусель начнется! Как я этот выстрел увидел?! Вовремя. Суки, сейчас подойдут. Мочить сразу не будут, ты им живой нужен. Значит, мочить будем мы. Не страшно? Не ссы, предприниматель, прорвемся! Дядьку Корня моджахеды на танке по степи гоняли и ни хрена у них не вышло! Не ссы.

— Что случилось, Петрович? — я не мог сообразить, что мне теперь делать.

— Сдал кто-то наш маршрут. Ты как рукой помахал напоследок, я голову поднимаю, а она вот уже — метрах в тридцати, граната из РПГ! Как успел выпрыгнуть — не спрашивай. Сейчас отстреляемся и на базу Борова. Встречающих наших, похоже, загодя положили. Тихо. Идут.

Я отполз к окну, выходящему в ту же сторону, что и входная дверь, высунулся над подоконником, пытаясь разглядеть противника, и увидел, как в чуть качнувшихся кустах справа от строения шевельнулось что-то серое, расплывчатое. Костик на тренировке в тире говорил — не видишь цели, не можешь двинуться с места — лучше не стреляй. Надо сказать — справедливо говорил, весь мой не особенно богатый опыт стрельбы только подтверждал это правило. Я замер.

Гораздо левее, в секторе Корня показались три фигурки, короткими перебежками пробиравшиеся к нам поближе. Шли без обычной в таких случаях стрельбы.

Петрович тоже не стрелял. Я посмотрел на него, он покачал головой и прошептал: