С этой минуты осторожный и, несмотря на образованность, все же суеверный и подозрительный Алексей Михайлович приставил к дому ученого монаха караул и снял его только тогда, когда совершенно убедился, что его жена действительно забеременела.

28 мая у царицы начались предродовые схватки, и Алексей Михайлович призвал Симеона к себе. Меж тем роды были очень трудными и молодую царицу даже причастили, полагая, что она может в одночасье и помереть. Однако Полоцкий уверил царя, что все окончится благополучно, и что через двое суток у него родится сын, которого следует наречь Петром.

Все так и произошло. Некоторые современники добавляют, что это же, наблюдая за звездным небом, предрекали и европейские астрологи.

А вот что писал историк, академик М. П. Погодин о том как происходили роды: "При начале родильных скорбей Симеон Полоцкий пришел во дворец и сказал, что царица будет мучиться трое суток. Он остался в покоях с царем Алексеем Михайловичем. Они плакали вместе и молились. Царица изнемогала так, что на третий день сочли нужным приобщить ее святых тайн; но Симеон Полоцкий ободрил всех, сказав, что она родит благополучно через пять часов. Когда наступил пятый час, он пал на колени и начал молиться о том, чтоб царица помучилась еще час. Царь с гневом рек: "Что вредно просишь?" "Если царевич родится в первом получасе, - отвечал Симеон, - то веку его будет 50 лет, а если во втором, то доживет до 70".

И в ту же минуту принесли царю известие, что царица разрешилась от бремени, и Бог дал ему сына..."

Это случилось в Кремлевском дворце, 30 мая 1672 года, в день поминовения преподобного Исаакия Далматского, в Четверг, "в отдачу часов ночных", то есть перед рассветом.

Ребенок был длиною в одиннадцать, а шириною в три вершка, т. е. длиной в 50 и шириной в 14 сантиметров. Младенца крестили в кремлевском Чудовом монастыре, в храме Чуда Михаила Архангела, где до него были крещены царь Федор, отец Петра - царь Алексей Михайлович, а после Петра - в 1818 году здесь же крестили и царя-освободителя Александра II.

* * *

Мальчик рос и воспитывался так же, как в свое время росли и воспитывались его старшие братья, по их матери - Милославские.

До семи лет он находился под опекой мамок и нянек, а после этого перешел в мужские руки. Его первыми воспитателями стали - "дядька" - боярин Родион Матвеевич Стрешнев и стольник Тимофей Борисович Юшков. Среди воспитателей Петра был и другой Стрешнев - Тихон Никитич, которого молва называла подлинным отцом царевича Петра. Этот слух распускала старшая сестра Петра - Софья Алексеевна, дочь первой жены Алексея Михайловича, по матери Милославская, бывшая всего на шесть лет младше своей мачехи Натальи Нарышкиной - и очень ее не любившая.

Что же касается династических событий, произошедших в детстве Петра, то следует особо отметить неожиданную смерть Алексея Михайловича, последовавшую 29 января 1676 года, ибо она повлекла за собою опалу Нарышкиных, так как на престоле оказался Федор Алексеевич, чьей матерью как и матерью Софьи была покойная Мария Ильинична Милославская.

Однако, царствование Федора Алексеевича оказалось недолгим: он умер 27 апреля 1682 года, оставшись бездетным вдовцом. Петру в день его смерти было почти десять лет.

Смерть Федора тотчас же обострила борьбу многочисленного клана Милославских с Нарышкиными, не утихавшую со дня кончины Алексея Михайловича. Но и на этот раз трон остался за Милославскими - умершему Федору наследовала его старшая сестра - Софья, так как сыновья Алексея Михайловича - Иван и Петр были еще юны. Петру, как Вы, уважаемый читатель, уже знаете, было десять лет, а Ивану, хотя и шел шестнадцатый год, но по здоровью он недалеко ушел от вечно болевшего при жизни Федора, а по уму сильно ему уступал. Оставались только дочери.

"В тереме царя Алексея, - писал историк И. Е. Забелин, - было шесть девиц, уже возрастных, стало быть способных придавать своему терему разумное и почтительное значение. В год смерти их брата, царя Федора, старшей царевне Евдокии было уже 32 года, младшей Феодосии 19 лет... Третьей царевне Софье было около 25 лет... Все такие лета, которые полны юношеской жизни, юношеской жажды. Естественно было встретить в эти лета и юношескую отвагу, готовность вырваться из клетки на свободу, если не полную готовность, то неудержимую мечту о том, что жизнь на воле была бы лучше монастырской жизни в тереме". Добавим, что все шесть сестер были обречены на вечную полумонашескую жизнь, и это придавало всем шести сестрам Милославским дополнительную энергию и смелость. Причем эта смелость проявилась уже в дни болезни царя Федора, когда Софья вышла из терема и круглые сутки проводила у постели умирающего брата, что превращало ее поступок в подвиг благочестия и милосердия. Таким поступком, который Софья к тому же усиленно демонстрировала, она сумела завоевать изрядную популярность среди придворных.

У постели умирающего брата Софья познакомилась, а затем и быстро сблизилась со знаменитым полководцем, князем Василием Голицыным, - первым "западником", как называли его впоследствии русские историки. Голицын говорил на латыни, на древнегреческом, немецком и польском языках и был весьма популярен среди иностранцев, живших в Москве. Царь Федор умер 27 апреля 1682 года и тотчас же на совместном заседании церковных иепархов и Боярской думы царем был избран брат покойного - десятилетний Петр, матерью которого была вторая жена царя Алексея - Наталья Нарышкина. А старший брат Петра пятнадцатилетний Иван, сын первой жены царя Алексея Марии Милославской, - был проигнорирован собравшимися из-за того, что был очень болезненным и к тому же слабоумным.

Царевна Софья, - их старшая сестра, по матери тоже Милославская, решила принять меры, чтобы к власти не пришли Нарышкины и их сторонники.

Оперевшись затем на московских стрельцов, многочисленные клевреты Софьи подняли открытый бунт против Нарышкиных, потребовав удаления их из Кремля. Это произошло 15 мая 1682 года. В этот же день стрельцам выдан был брат Натальи Кирилловны Иван, изрубленный мятежниками на части, а его голова была вздета на копье. Вслед затем стрельцы потребовали пострижения в монастырь отца Натальи Кирилловны и ссылки всего рода Нарышкиных. Был убит и сторонник Нарышкиных князь Михаил Юрьевич Долгоруков, и ближайшие сподвижники Алексея Михайловича Языковы и Лихачевы. Был убит и Артамон Матвеев, незадолго перед тем вернувшийся из ссылки в Москву для подавления мятежа.