Однажды, пока Жук купал свои усы в Усуське, Муравьишка и его приятели-муравьи принялись строить горку. Один тащил травинку, другой — соринку, третий — пушинку. И все складывали в кучку прямо на дорогу, по которой должен был пройти Жук.

Тем временем Жук вытащил из речки свои усы, стряхнул с них воду и пошел домой. Вдруг видит: посреди дороги большая горка. Жук удивился, покачал усами.

И тут он заметил внизу, у горки, чьи-то черные усики.

— Доброе утро! — пропищал Муравьишка.

— Доброе, — буркнул Жук и полез на горку.

— Смотрите не опоздайте к завтраку! — крикнул Муравьишка.

— Я никогда не опаздываю, — ответил Жук, а про себя подумал: «Я могу и по горке ходить так же быстро, как по дороге».

И он полез вверх, вверх, а потом вниз, вниз… Но когда Жук подошел к своему дому, открыл дверь, со стены раздалось: «Динь!» — всего один удар.

Часы на стене еще раньше отзвонили восемь. Жук опоздал. Усатые часы показывали восемь и еще половинку. Жук снял их со стены и внимательно осмотрел. Но они были в полном порядке.

На следующее утро, как всегда, Жук отправился к речке. Погода была хорошей, дорога — прямой. За ночь муравьишки растащили горку, и Жук без приключений дошел до речки. Залез на мостик и стал купать усы.

А тем временем Муравьишка и его приятели опять натащили целую горку. Теперь уж Муравьишка не прятался. Он поджидал Жука и улыбался.

Жук увидел горку, покачал усами и стал обходить ее.

— Смотрите не опоздайте к завтраку! — засмеялся Муравьишка.

Жук ничего не ответил. А когда подошел к своему дому, осторожно открыл дверь, со стены раздалось:

«Динь!» — всего один удар.

Часы показывали восемь и еще половинку. Значит, Жук опять опоздал.

На следующий день Жук обходил горку с другой стороны. И он снова опоздал. Жук пробовал и перелезать через горку, и обходить. И всегда опаздывал. Бедный Жук! Над ним смеялись теперь все муравьи.

Так было целую неделю. А в воскресенье в нашем городке поднялась тревога: пропал Жук. Утром он отправился к речке, но домой не вернулся.

Стали спрашивать, кто последний видел Жука.

И вот со слезами пришел ко мне маленький Муравьишка. От него я узнал, что произошло утром в воскресенье.

Муравьишки, чтобы посмеяться над Жуком, опять построили горку на дороге. И когда Жук подошел к горке, Муравьишка крикнул:

— Смотрите не опоздайте к завтраку!

— Чтобы не опоздать к завтраку, — тихо сказал Жук, — нельзя ходить по Кривой горке. Я пойду поищу прямую, самую короткую дорогу.

Жук покачал усами и повернул назад к мостику.

— Эй, Жук — Кривая горка! — закричал Муравьишка и выбежал на середину дороги.

И его приятели выскочили из-за кустов, заулюлюкали и захохотали:

— Кривая горка! Ого-го-го! Жук — Кривая горка! Жук — Кривая горка!

Жук не отвечал. Он шел через мостик и дальше, дальше по дороге.

Вот что рассказал мне Муравьишка.

— Глупый Муравьишка, — сказал я. — Зачем вы дразнили Жука? Конечно, теперь ему не найти самой прямой, самой короткой дороги домой.

— Нет, не найти… — всхлипнул Муравьишка, и с его черных усишек упала слезинка. — А он такой гордый, ни за что не вернется. Ни за что не вернется…

— Но может случиться так, — сказал я, — что наш Жук найдет самую длинную дорогу. Ведь Земля наша похожа на шар. И Жук может обойти вокруг Земли и снова прийти в наш городок Жур-Жур.

— Да уж ладно… — захныкал Муравьишка. — Пускай бы скорее возвращался!

Много лет прошло с тех пор. Никто не видел Жука в нашем городке. А в его домике усатые часы вечерами по-прежнему поют со стены песенку-баюкалку:

А только будить им некого…

Усатый Жук все ползет да ползет. Может быть, вы, ребята, его встречали? Если встретите, не обижайте его, не смейтесь над ним, не закрывайте ему дорогу. Пускай он скорее вернется к нам в городок Жур-Жур.

Однажды в нашем городке появился жеребенок. Был он маленький, рыженький — попросту Гнедок.

Раньше Гнедок жил в деревне. Кругом там были леса, поля. Вместе с лошадьми пасся он на лугу. А тут городские дома, машины ездят, лошадок совсем не видно. Люди с удивлением смотрели на маленького жеребенка. И многие вспоминали, как когда-то жили в деревне, бегали по зеленому лугу, ходили в лес за грибами, ягодами. Эх, Гнедок, Гнедок! Трудно тебе будет сразу привыкнуть к городу…

А Гнедок — цок-цок! Цок-цок! Цок-цок! Цок! — доскакал до того места, где строили новые дома, и остановился.

— Послушайте, — сказал Гнедок, — я могу помочь! Если нужно, я привезу кирпич.

Но тут подъехал большой грузовик, привез готовые стены для домов.

«Ой!» — удивился Гнедок и покачал головой.

Он постоял, посмотрел, как Подъемный Кран молча ставил стены, клал крыши. «Здесь и без меня справятся», — подумал Гнедок и — цок-цок! поскакал дальше… Все машины обгоняли его. Но вот видит Гнедок: стоит маленькая Машина. На ней написано: «Почта».

«Ах, письма, газеты!» — догадался Гнедок.

— Я могу их возить. Они ведь не тяжелые, верно? — спросил Гнедок у маленькой Машины.

— Где тебе! — ответила Машина. — Ты очень медленно бегаешь.

— Значит, здесь я ни на что не годен? Никому не нужен?!

— Не знаю, — ответила Машина и покатила.

Гнедок побежал следом — цок-цок! — да разве догонишь!..

«Нет, в городе нужны колеса, — решил Гнедок. — О, если бы и у меня были колеса!..»

Однажды случилось вот что. Дверь большого железного сарая, где помещалась мастерская по ремонту автомобилей, тихонечко открылась.

— Кого надо? — спросил Мастер. — Сейчас обеденный перерыв. Мастерская закрыта.

Но тот, кто вошел, не хотел уходить. Мастер повернулся и увидел рыжего жеребенка.

— Это еще что?! Чего тебе, ржавый, нужно?

— Я не ржавый, я рыженький, — сказал Гнедок. — Я хочу колеса.

— Колеса?! — Мастер так удивился, что бутерброд с ветчиной, который он ел, упал на пол. — Зачем тебе, жеребенку, колеса?

— Я хочу быть машиной. Я хочу колеса, — повторил Гнедок.

— А-а, значит, решил навсегда у нас остаться! — догадался Мастер.

Больше он ничего не сказал. Доел бутерброд и принялся делать колеса. Мастер сделал Гнедку рыжие колеса и рыжий кузов. Сзади у кузова Мастер оставил дырочку для хвостика. И получилась рыжая машина с хвостиком.

Она выкатилась из дверей мастерской.

— Смотрите! Смотрите! — кричали ребята. — Какая машина! У нее хвостик!

Гнедок важно катил по мостовой, только чуточку подскакивал на своих новых колесах — гоп-гоп!

— Эй, машина с хвостиком! Прокати! Прокати! — просили ребята.

Гнедок притормозил. И когда ребята сели в кузов, он повез их туда, куда влекло его сердце: он покатил их — гоп-гоп! — по мостовой, через мостик, по дороге, через поле, к лугу…

— Поедем в лес! — закричали ребята.

Гнедок не стал спорить и повез ребят к лесу.

В лесу на полянке Гнедок остановился. Ребята стали собирать грибы, ягоды. Гнедок пасся тут же, щипал траву. А хвостом отгонял мух. Этого уже никакой другой автомобиль не сумел был.

Теперь каждое воскресенье за город выезжает машина с ребятами. Гоп-гоп! — скачет машина на своих рыжих колесах…

А в городке Гнедку построили дом и в честь его назвали улицу. Она так и называется: улица Автомобиля с хвостиком. И все ребята в нашем городке знают, где она находится.