Свет перемещается, наконец догадался он. Да это же свет катеров. Его сердце встрепенулось — неужели нашли. Он набрал полную грудь воздуха, становясь гордым за свою значимость для цивилизации, как бы вырастая и делаясь заметным, среди голых песков, поднял руку над головой, приподнялся на цыпочках и…

Магне вдруг замер и в следующий миг ничком упав в песок, начал с остервенением зарываться в него.

Острая, словно укус змеи, боль пронзила его сердце — Го Бар. Откуда Гарднер может знать, что он находится именно здесь, а не где-то еще, в одном из городов Земли. Только Го Бар знает, где он находится и возвращается, чтобы похоронить свою тайну, беспечно выданную ему и которая, возможно, при каких-то изменившихся обстоятельствах, становится препятствием для его дальнейшего спокойного существования. Скорее всего инопланетяне решили его оставить на Земле еще на какое-то время — сделал окончательный вывод Магне, пыхтя и сопя разгребая песок и вертясь ужом, погружаясь в него все глубже и глубже.

Все! Все! Кажется все! Наконец успокоился он и начал прислушиваться, когда на уровне песка осталось лишь одно его лицо. Вскоре донесся тихий свист, который все усиливался и усиливался. Магне сжался и затаил дыхание…

— Господин старший офицер. — Донесся до Гарднера приглушенный голос.

Гарднер поднял веки и оглянулся, на него смотрел оператор. Он поднялся и торопливо подошел к станции связи. С голограммы на него смотрел Златов.

— Что у тебя? — Гарднер вопросительно кивнул Толлю головой.

— Мы дошли до границы песка, подо мной лесной массив. Я не представляю, что в нем можно понять ночью. — Быстро заговорил офицер. — Нужно наземное прочесывание леса.

— Ничего не заметил?

— Ничего существенного. — Офицер покрутил головой. — Лишь заметили немного в стороне от курса, как кто-то быстро зарывался в песок. Скорее всего это был песчаный волк.

— Песчаный волк. — Гарднер потер лоб. — Черт, паршиво. — Он прикрыл глаза и опустил голову, продолжая тереть лоб. — Возвращайся. — Он открыл глаза и поднял голову. — Здесь решим, что дальше делать, до утра уже недолго осталось. — Гарднер повернулся в сторону оператора. — Попытайся еще раз связаться с господином председателем.

Пальцы оператора забегали по клавишам. Изображение Толля исчезло, экран теперь был пустым.

— Господин председатель не отвечает. — Произнес оператор через минуту.

Гарднер отошел от скавора и подошел к окну. Вдали, в темноте, отчетливо выделялся яркий голубой конус, уходящий раструбом вниз.

Грохнул бы я их всех, начал размышлять он, и своих и инопланетян, и не было бы никаких проблем. Подумаешь, два-три удара аннигилятора, Земля бы не раскололась. Построили бы новый космодром, в более подходящем месте. Черт! С кем бы посоветоваться?

Он отвернулся от окна и начал ходить по кабинету. Может связаться с Айдерманом, неожиданно пришла ему в голову мысль. В отличие от наших служб, у нас всегда были неплохие отношения. Может быть он что-то знает? Гарднер подошел к оператору и остановился позади его кресла.

— Свяжи меня с адмиралом Айдерманом. — Приказал он.

Пальцы оператора забегали по клавишам. Через мгновение над пультом вспыхнула пустая голограмма, затем мигнув несколько раз, на ней появилось заспанное лицо Айдермана. Гарднер невольно улыбнулся.

— Ты уж извини. — Заговорил он с улыбкой. — Но я вынужден обратиться к тебе, как к адмиралу.

— Адмирал жив. — Пробурчал Айдерман, закрывая руками зевок.

— Я вижу, что жив. — Гарднер дернул плечами.

— Дар Ов… — Айдерман махнул рукой, продолжая второй прикрывать рот.

— Дар Ов жив? — Гарднер высоко поднял брови. — Постой. — Он хмыкнул. — Тебе приснилось. Где же он тогда?

— А-а-а. — Айдерман поморщился и вяло махнул рукой. — Не знаю. Ищи его сам.

— Но ты сидишь на адмиральском канале? — Повысил голос Гарднер, разводя руками.

— Я не знаю, где адмирал. — Айдерман вновь взмахнул рукой. — Его сейчас нет в столице. Он связался со мной по пси-каналу и приказал посидеть в его кресле.

— По пси…? — Гарднер скорчил гримасу. — Он даже не на Земле?

— Где-то здесь. — Айдерман провел руками по лицу. — Насколько я его понял.

— А ты не узнал откуда пришел луч?

— Откуда. — Айдерман пожал плечами. — С внепланетного ретранслятора. Откуда ему еще быть.

— Для внутренней связи он использовал пси-канал? Ты не находишь это абсурдным?

— Откуда я знаю. — Айдерман тупым взглядом уставился на Гарднера. — Дай выспаться. День твой шеф долбил, теперь ты — ночью. Сговорились, что ли?

— Спи! — Гарднер махнул рукой в сторону изображения Айдермана и повернувшись пошел к своему креслу. — Мешок дерьма.

Усевшись, он положил ногу на ногу и начал вращаться туда-сюда, вместе с креслом.

Что же из всего этого выходит, принялся размышлять он? Дар Ов жив и уже исполняет свои обязанности. Вероятно и с Вудвордом ничего дальше не произойдет: отлежится и займет свое кресло. Магне останется в своем. А я? Он скорчил гримасу, выпятил нижнюю губу и завертелся энергичнее. Выходит Магне, когда разговаривал со мной, уже знал, что Дар Ов жив и потому-то начал себя так странно вести. И исчез. Куда? С какой целью? Гарднер провел пальцами правой руки по лбу. Что он задумал? Проклятье! Он перестал вертеться. Может он испугался и где-то прячется, вроде Го Бара? А может они за одно? Гарднер усмехнулся. А что же я? Если все это выплывет наружу, Магне выкрутится. Обязательно выкрутится. Все свалит на меня. Так в грязи вымажет, не отмоешься. Он автоматически поднялся с кресла. И куда теперь?

Он сделал шаг и остановился. А если связаться с Дар Овом и все ему рассказать, неожиданно пришла в голову Гарднера, как ему показалось спасительная мысль? Его рука потянулась к карману, где лежал сканер связи и замерла на полпути.

Проклятье! Он взмахнул рукой. На его ж номере висит Айдерман. Может Вудворд? Нет. Он механически закрутил головой. До него не доберешься. Кто остается? Да никто. Он шумно вздохнул. Если только обратиться в Высший Совет? Он вдруг громко хмыкнул. Кто же мне там поверит. Достаточно Го Бару или Магне открыть там рот и я на следующий же день окажусь в пути к самой дальней колонии. Нет. Тут нужны доказательства, весомые доказательства.

Он подошел к скавору и стал позади кресла с оператором.

— Вызови Златова. — Приказал он.

Пальцы оператора прометнулись по клавишам и над пультом вспыхнула голограмма с изображением офицера службы безопасности.

— Где ты сейчас? — Поинтересовался у него Гарднер.

— Над штабом, захожу на посадку.

— Отставить. — Гарднер поднял руку. — Ты сканировал пески в инфракрасном диапазоне?

— Нет. — Златов, скорчив недоуменную мину, дернул плечами. — Они же как печка.

— Продолжай поиск.

Брови офицера круто изогнулись. Наступила длительная пауза.

— Где теперь искать? — Наконец поинтересовался офицер.

— Там же. — Бесстрастным голосом произнес Гарднер.

— Но господин старший полковник…

Гарднер поднял руку, прерывая офицера.

— Опустись к самым пескам. Пройди заново весь путь от того леса до космодрома. Произведи полное инфракрасное сканирование песков. Постарайся подобраться к космодрому, как можно ближе. Если глайдер там, приказываю захватить его и привести сюда. Выполняй!

— Да, господин старший полковник! — Златов резко кивнул головой и его изображение исчезло.

Гарднер отошел от оператора и подошел к окну: вдали продолжал сиять огромный голубой конус, но уже появились первые признаки рассвета. Он вернулся в свое кресло и откинувшись в нем забылся…

— Господин старший офицер!

Далекий голос заставил Гарднера встрепенуться и покрутить головой по сторонам — оператор связи, стоя, смотрел в его сторону. Гарднер поднялся, потянулся и подошел к нему — над пультом светилась голограмма с изображением Златова.

— Что у тебя? — Грубо поинтересовался Гарднер.

— Я вижу глайдер. Он в двадцати километрах впереди меня. Дальше начинается зона гашения.