Станция внешнего контроля, она же база, О'Рни была очень старой, построенной вестами еще на заре эры космоплавания и потому выглядела впечатляюще: разнесенные на несколько километров четыре огромные изогнутые решетки пространственных сканеров, за которыми скрывался внушительный, стального цвета ромбовидный корпус самой станции, сверкающий разноцветьем огней, в вершинах ромбов которой находились мощные причалы. Пожалуй это была единственная станция, которая принимала на свои причалы космические корабли всех типов, будь то военные, грузовые или пассажирские.

Другие станции, построенные позже, по более современным технологиям, были гораздо меньше, обычно сферической или эллипсовидной формы, без антенн, корпус самой станции и был антенной, черного цвета, без единого огонька и иллюминатора, словом невзрачные и никогда не трогали своим величием причаливавших к ним космических путников, разве только тех, кто впервые, по долгу службы, оказывался рядом с ними.

Ф'Рулл кисло поморщился — прогресс великая вещь, но все же жаль, уже практически, ушедшую эру величественных космических сооружений. Уже нет завораживающих душу сообщений о сдаче в эксплуатацию новых космических объектов или спуске с верфи нового космического корабля, все стало обыденным, как бы между прочим. Космос потерял свою былую привлекательность и теперь воспринимается молодежью, как неотъемлемая часть цивилизации.

Уже никто не рвется в разведывательные экспедиции, исчезли конкурсы и правительству теперь приходится прикладывать значительные усилия, чтобы сформировать её экипаж. Исчезла романтика и молодежь отвернулась от космоса. У нее теперь другие интересы — все больше игры, да развлечения.

А что собственно искать, плечи адмирала дернулись? Тех кого искали, найдены и они оказались, в принципе, ничем не отличающимися от нас, будь то торпы, земляне или исчезнувшие шерр, что лишний раз доказало небогатое воображение природы Мироздания в создании разумных существ. Даже звездная война и та в прошлом. Ф'Рулл усмехнулся. И не важно, кто в ней оказался победителем, важно, что эта часть пути развития цивилизаций уже в прошлом. Цивилизации не погибли — это главное. А то что между нами сейчас прохладные отношения это пройдет, уйдет в прошлое вместе с тем поколением, кто затеял эту войну, принимал в ней участие, испытал ее мощь на свой шкуре. Видимо никуда от этого не деться — звездные войны, не прерогатива фантастов, а объективная реальность в жизни цивилизаций и задача цивилизаций свести к минимуму ущерб от нее.

Тоже самое, видимо, творится и на Земле. Только конфликт между старшим и молодым поколениями наверное вышел из-под контроля и вырос до планетарного масштаба. Не хотят старики отдавать власть, вот и решили молодые взять ее силой, воспользовавшись возвратом звездолета. Скорее всего вернувшийся экипаж и выдали за инопланетян. Пошумят, пошумят и успокоятся. Но все же присмотреть за ними не мешает. Чем черт не шутит, как говорят они сами.

Корбоут снизил скорость и слегка накренился, для подхода к причалу. База О'Рни заняла весь экран пространственного сканера. Ф'Рулл, забыв о своих мыслях вновь залюбовался величественным видом базы.

Жаль будет, если ее заменят на современную. А что делать, он шумно вздохнул? Дальность, скорость слежения уже давно не отвечают сегодняшним требованиям. Из нее получился бы превосходный туристический комплекс, но слишком она далека от Весты.

А если подтянуть? Ф'Рулл потер лоб. Неплохая мысль. Сколько мне осталось в адмиралах: лет десять, двадцать? А дальше что? Он механически пожал плечами. Ее может быть и продадут, а вот куда приткнуть. Все лучшие орбиты вокруг Весты уже давно заняты, а она вон какая громадина. Рядом с планетой определенно не найти места, а подальше — есть ли смысл? Но все же, вернусь, обязательно займусь этим вопросом.

Корбоут шатнуло и сейчас же перед Ф'Руллом вспыхнула голограмма с изображением капитана.

— Гросс адмирал, мы на месте.

— Хорошо. — Ф'Рулл кивнул головой и прервав связь, поднялся и направился к выходу.

Внизу, у трапа, его уже ждал небольшой тропер с начальником базы.

Молча кивнув головой на приветствие начальника базы, Ф'Рулл сел в тропер. Решив, что адмирал не располагает настроением, начальник базы молча оторвал тропер от пола и повел его по широким коридорам базы. Около дверей зала управления он остановил тропер и выскочив из него, распахнул дверь зала управления, пропуская вперед адмирала. Но Ф'Рулл не пошел в зал управления, а молча направился дальше по коридору. Пожав плечами, начальник базы направился за ним.

— Останься. — Произнес Ф'Рулл не оборачиваясь.

Начальник базы мгновенно остановился, словно налетел на стену и теперь лишь взглядом сопровождал адмирала дальше.

Остановившись у самой последней двери коридора, Ф'Рулл приложил руку к пластинке, рядом с ней — дверь ушла в сторону, открывая ему доступ в зал секретной связи. Войдя внутрь, Ф'Рулл закрыл за собой дверь и подойдя к станции пси-связи, с шумом уставшего человека опустился в кресло перед ним.

Станция пси-связи была сравнительно новым устройством, по сравнению с возрастом самой базы, к тому же земного происхождения. Она была установлена в период дружбы цивилизаций и её луч достигал Земли напрямую, чего не мог делать пространственный сканер базы. Но сейчас объектом внимания адмирала должна была стать отнюдь не Земля.

Откинувшись в кресле, сцепив пальцы рук и положив их на голову и прикрыв глаза, Ф'Рулл замер. Посидев так с минуту, он открыл глаза, резко выпрямился и расцепив руки, положил их на панель управления станции и набрав на клавиатуре нужную комбинацию знаков, уставился во вспыхнувшую перед ним пустую голограмму, нервно стуча пальцами по пульту управления. Наконец голограмма подернулась рябью и перед ним появилось изуродованное страшным шрамом лицо землянина в форме капитана военного космического флота цивилизации Солнечной системы. Ф'Рулл приподнял руку в приветствии.

— Рад видеть, Полонски. — Заговорил он на языке вестов, но переконвертированные транслятором, вделанным в пульт управления, слова дошли до капитана уже на языке землян.

— Не особенно, адмирал! — Капитан мотнул головой и его губы растянулись в широкой улыбке, еще больше исказив черты лица.

Это был, пожалуй, самый секретный объект цивилизации Кронны. Настолько секретный, что о нем знали лишь трое вестов: сам Ф'Рулл и бывшие: начальник базы и её оператор связи, которые, собственно и нашли старый корбоут «Призрак». Но Ф'Рулл сумел позаботиться о них и начальник базы с оператором были сейчас в одной самых дальних разведывательных экспедиций, настолько дальних, что их возврат ожидался не менее чем через полсотни лет.

«Призрак» был найден совершенно случайно. Собственно все началось после того как Ф'Рулл стал адмиралом. Прибыв на базу О'Рни для знакомства с ней, он был удивлен наличием на ней станции пси-связи, но так как корбоутов, оснащенных такими же станциями у цивилизации Кронны было совсем немного, то и станция пси-связи на О'Рни была без дела.

Узнав её характеристики и поняв, что она без проблем достает до Земли, Ф'Руллу мгновенно пришла в голову мысль об её использовании в целях подслушивания за землянами — дело в том, что пси-канал, при определенных режимах работы, при пересечении такого же канала, позволял перехватывать информацию, которой обмениваются разговаривающие стороны.

Он приказал вести непрерывное сканирование пространства вокруг Солнечной системы. Но толи земляне мало использовали пси-связь, толи весты делали что-то не так, толи операторам базы просто не везло, но за несколько лет сканирования не было ни одного внедрения ни в один канал пси-связи землян. Ф'Рулл уже было хотел отказаться от своей затеи, как в один из дней, когда он находился на О'Рни дежуривший у станции оператор, вдруг услышал какие-то голоса. Он немедленно сообщил об этом начальнику базы и тот с адмиралом незамедлительно были в зале спецсвязи.