Неожиданно в ночи раздался оглушительный треск. Голова Дар Ова автоматически вжалась в плечи. Он крутанул головой и чертыхнулся: спасатели стреляли из имеющегося у них оружия в сторону угла ангара. На стене ангара, от них до самого угла, блестели яркие вспышки. Быстро придя в себя, Дар Ов вновь взглянул на регистратор — его показания были на уровне фона.

— Что за черт? — Пробубнил он и перевел взгляд на продолжающих стрелять спасателей. — Прекратить стрельбу! — Крикнул он. — Там никого нет! Встать и бег…

Дар Ов застыл с раскрытым ртом. Краем глаза он вдруг увидел, как поодаль сбоку песок фонтанчиком поднялся вверх и красный луч медленно полз к ногам, лежавшего перед ним спасателя.

Неведомая сила подбросила Дар Ова вверх. Оказавшись на ногах, он метнулся к спасателю и ударом ноги отбросил его ноги в сторону — красный луч мелькнул между ними и вновь россыпь феерических огней вспыхнула на стене ангара.

Окружили! Бешенная мысль молнией блеснула в его мозгу. Он крутанул головой по сторонам: красных лучей больше не было видно. Спасатели, словно волчки, вертелись на животах, беспорядочно стреляя в разные стороны.

Дар Ов поднял голову — где-то на горизонте серело здание базы. До него было еще далеко. Он вновь опустил голову и покрутил ею по сторонам, блуждая взглядом по песку — ничего подозрительно. Он повернул голову назад и похолодел — к нему сзади, в песке, словно по мановению волшебника, приближалась цепочка углублений.

Дар Ов не представлял, как все произошло, но в следующее мгновение он уже был развернут к цепочке следов. Сорвав с груди роторган, он упер его в плечо и чуть вжал курок: вспыхнул телеприцел, но в его перекрестье отпечаталось лишь серая стена ангара. Дар Ов чуть опустил ствол и начал водить им по песку. Найдя углубления в песке, он повел стволом вниз и увидел вдруг появившееся новое углубление — его палец автоматически вжал курок до упора и раздавшиеся громкие выстрелы заставили его самого вздрогнуть — в углублении, сделанном в песке инопланетянином, взвились фонтанчики песка.

Черт, не туда! Лицо Дар Ова перекосила гримаса недовольства. Да зачем он мне.

Он отвел телеприцел от лица и повел стволом по цепочке следов. Найдя только что появившееся углубление, он чуть приподнял оружие и вновь нажал на курок. Раздалось еще несколько выстрелов, но теперь серые фонтанчики пыли появились не в песке, а на стене ангара напротив. Мимо! Дар Ов скрипнул зубами и опустив ствол, снова нажал на курок. Раздался громкий стрекот, но ничего, говорившего о том, что он попал в инопланетянина, не наблюдалось. Тогда он начал беспорядочно водить оружием по сторонам и периодически нажимать на курок. От громких выстрелов, проникающих через микрофоны внутрь шлема, уши заложило и только лишь прыгающий в руках роторган говорил, что он стреляет и стреляет.

Неожиданно Дар Ов не почувствовал отдачи и в недоумении, несколько раз нажав на курок, наконец понял: заряды закончились Его руки с оружием опустились. Он поблуждал взглядом по песку перед собой — новые углубления больше не появлялись. Он повернул голову и похолодел — цепочка следов приближалась сбоку. Она была совсем рядом. Отшвырнув оружие, он механически провел правой рукой по поясу, выхватил дежж, развернулся и метнулся навстречу цепочке следов…

Спасатели прекратили стрельбу и бестолково уставились на убегающего адмирала. В голубом свете атомного прожектора блеснуло розовое лезвие вестинианского ножа, зажатое в его правой руке.

Сделав несколько широких шагов Дар Ов размахнулся и метнул дежж в сторону только что появившегося, совсем рядом, углубления в песке и вдруг почувствовал, что будто наткнулся на луч парализатора. Невидимая сила начала сковывать его тело и поднимать вверх. Дежж, едва оторвавшись от его руки, словно повис в воздухе, его лезвие из розового начало превращаться в белое и в тот же миг красный сполох ослепил Дар Ова и словно пушинка, он взвился над космодромом.

Вверх взметнулся остроконечный красный язык, словно, до селе дремавший огонь, вдруг вырвался на свободу и мгновенно упоенный ею, угас. Тело Дар Ова, описав большую дугу, с глухим стуком упало на бархан в нескольких метрах в стороне. В тот же миг волосы на голове спасателей начали подниматься дыбом. Адская боль, проникнув под шлемы и впившись в их мозг сотнями игл, начала рвать его на кусочки. Глаза спасателей остекленели, судорога прошлась по их телам и они, словно после колдовства черного мага, окаменевшими изваяниями застыли на своих местах.

— Где ты их увидел? — Урбан отвернулся от узкого окна под потолком базы и недоуменно посмотрел на наблюдавшего за космодромом спасателя. — Может быть тебе уже мерещатся эти красные лучи?

— Господин Урбан. — Спасатель пожал плечами. — Я четко видел два красных луча, промелькнувших над космодромом. Они наблюдались в той стороне, куда ушла группа адмирала. К тому же, оттуда доносился какой-то непонятный стрекот.

— Стрекот. — Урбан вновь прилип лицом к стеклу. — Как светло. — Донесся его глухой голос. — Какой странный голубой свет. Прав адмирал: они боятся темноты и что-то притащили с собой, чтобы лишить нас ночи. — Он дернул плечами. — Проклятье! — Урбан отстранился от окна и повернулся к спасателю. — Все понятно: стало светло, инопланетяне заметили группу и открыли по ней огонь. Наши начали отвечать, использую автоматическое оружие предков. Оттуда и стрекот.

— Возможно. — Спасатель пожал плечами.

Урбан достал из кармана сканер связи и нажал несколько клавиш, над сканером вспыхнула пустая голограмма и тишина. Он потряс сканер, затем еще раз набрал код — безрезультатно, ни изображение адмирала, ни его голос не появились.

— Что такое? — Его голос дрогнул. — Кто пошел с ним? — Он начал разговаривать сам с собой. — Эфтер.

Урбан набрал новый код — сканер остался безмолвным.

— Ничего не понимаю. — Он дернул плечами и протянул руку в сторону спасателя. — Дай свой сканер.

Спасатель протянул ему свой сканер связи. Урбан взял его и нажал на нем несколько клавиш — сканер остался безмолвным.

— Черт! Что-то не так. — Урбан вернул сканер спасателю и провел рукой по лбу. — Что там могло произойти? — Покрутив свой сканер связи в руках, он, с протяжным вздохом, убрал его в карман. — Пока останься тут. — Не глядя, бросил он спасателю, который гримасничая, беспрерывно тыкал пальцем в клавиши своего сканера и ступив на подъемник, послал его вниз.

Спрыгнув с подъемника Урбан помчался в сторону спасателей, возившихся с одним из спаэров.

— Кордов! — Выкрикнул он на ходу.

Один из спасателей выпрямился и оглянулся. Урбан побежал к нему. Остальные спасатели тоже прекратили работу и повернулись в сторону подбегавшего Урбана. Подбежав к спасателю, Урбан ткнул пальцем ему в грудь.

— Возьми своих, оденьте защитные костюмы и выгляньте наружу. Там что-то произошло: ни адмирал, ни Эфтер не отвечают.

— Есть шеф!

Кордов кивнул головой и махнул рукой спасателям стоявшим напротив него. Они все убежали.

Урбан шагнул к оставшемуся спасателю и вопросительно кивнул головой.

— Скоро будет готов?

— Часа три еще возиться. — Спасатель пожал плечами.

— Долго. — Урбан разочарованно покрутил головой.

Спасатель пожал плечами.

— Что-то произошло? — Поинтересовался он.

— Адмирал не отвечает. — Урбан опустил голову. — И инопланетяне над космодромом повесили какой-то прожектор — светло, как днем.

— Инопланетяне?

Урбан молча пожал плечами.

— Может послать спаэр. Быстрей будет.

— Нет. — Урбан отрицательно качнул головой. — Если в него попадут лучи, все сгорят разом. — Он поднял взгляд на спасателя. — Вернутся ребята, я снова их пришлю.

— Одного. Остальные только мешают.

— Как хочешь. — Урбан пожал плечами. — Тогда сейчас Николс спустится. Может к середине ночи успеете. — Он поморщился. — Какая теперь ночь, все едино.

Урбан достал сканер связи, приказал спасателю, дежурившему наверху, спуститься к спаэру и махнув рукой, быстро пошел вслед убежавшему Кордову. На полдороге он столкнулся с уже шедшими навстречу тремя спасателями, одетыми в защитные костюмы с опущенными и затененными стеклами шлемов.