— Люди, которые занимаются физическим трудом. Никаких деловых костюмов. Многие клиенты приезжают со строительных площадок в нескольких кварталах от бара или являются местными жителями. Это приличный район, но не туристический. Я никогда не видела никого, похожего на вампира. Среди всех этих загорелых тел они точно будут выделяться.

— Вампиры зачастую посещают популярные клубы, чтобы никто их не заметил.

— Я так и думала. Я же говорила, что видела нескольких в танцевальных клубах. На них действуют кресты?

— Нет.

— Святая вода?

Он покачал головой.

— Обезглавливание — единственный способ убить вампира, если только ты не можешь сжечь его дотла. Но это трудно сделать, я сомневаюсь, что ты сможешь заставить его войти в крематорий и лечь в красивую комнату для сожжения. В любом другом случае они выживут. Однажды я видел, как вампир пришел в себя после пожара в доме. Он был сильно обожжен, но исцелился благодаря свежей крови и времени.

— Деревянный кол в сердце тоже не сработает, да?

— Рана вокруг дерева заживет, и вампир придет в себя, очень сильно разозлившись, потому что ты причинила ему боль. Они восстанавливаются медленнее солдат, даже если недавно поели. У тебя будет около двух минут, чтобы убежать, если тебе, конечно, удалось нанести ему серьезную травму. Вампиры обладают тепловым зрением и отличным обонянием, особенно если у тебя идет кровь. Они могут выследить тебя по запаху.

— Фантастика.

— Ты когда-нибудь охотилась?

— Нет. Не люблю убивать животных. Я чувствую за собой вину. Но я умею стрелять.

— Я заметил, — он улыбнулся.

Джейд не улыбнулась в ответ, не понимая, куда он клонит.

— Почему ты спросил про охоту?

— Научись скрывать свой запах на случай, если подобное когда-нибудь повторится. Давай приведу пример? Если на тебя нападут в твоем доме, возьми сильно пахнущее моющее средство, пока ублюдок в отключке, и разлей по комнате. Вонь притупит его обоняние, дав тебе шанс сбежать. Вампиру будет очень сложно выслеживать тебя по запаху, значит, ты получишь больше времени, чтобы скрыться.

— Спасибо за совет. У меня есть еще один вопрос.

— Спрашивай.

Ее взгляд опустился на цепочку и серебряное кольцо, которое висело на его груди.

— А ты не боишься, что, когда изменяешь форму на что-то с четырьмя ногами и мордой, потеряешь ее?

Лэйвос усмехнулся.

— Обычно я не надеваю цепочку, если ожидаю неприятностей, но могу изменять форму так, чтобы не порвать ее. Я долго выбирал длину, чтобы цепочка вмещала мою шею, независимо от формы.

— Разве она не остается такого же размера? Вообще-то я опасалась, что ты сорвешь ее, пока будешь бегать на четвереньках.

— Мое тело становится немного крупнее, когда я изменяюсь, включая шею, — он протянул руку и коснулся серебряного кольца. — В человеческой форме оно висит здесь, а в животной вот тут. — Лэйвос переместил кольцо ближе к горлу. — Так что нет, оно не болтается и не касается земли, значит, я не сорву его, — он отпустил кольцо и положил руку обратно на стол.

Джейд огляделась, когда между ними воцарилась тишина, отчаянно пытаясь придумать, что сказать.

— Может, мне стоит посмотреть, смогу ли я починить фургон, чтобы перегнать его домой. Возможно, я даже буду в нем жить. Он укреплен, значит, я буду чувствовать себя безопаснее во время сна по ночам.

— Городские вампиры стараются не убивать, когда кормятся. Это привлекает нежелательное внимание. Они просто берут кровь у своих жертв и стирают их воспоминания.

— Ага. Приятно познакомиться. У меня иммунитет. Они просто убьют меня, не так ли?

Его рот сжался в тонкую линию, а глаза сощурились от гнева.

— Да. Так и будет.

— Как я и думала. Секрет должен быть сохранен. Видимо, превратить этого зверя в мой дом — лучший вариант. Тем более аренда парковочного места в парке для фургона обойдется намного дешевле, нежели моя плата за дом. Я им не владею. Только снимаю.

— Твоя жизнь никогда не будет прежней. Я сожалею об этом.

— Ты не виноват. Это мой отец гонялся за паранормальными существами и жуткими легендами. А я оказалась достаточно глупа и приехала сюда, чтобы навестить его.

— Зачем?

Джейд замялась.

— Я не видела отца около года, к тому же пропустила его день рождение несколько месяцев назад. Меня терзало чувство вины. Отец казался таким напряженны, а ранее он перенес инфаркт. Я изучила карту, где, по его словам, располагался лагерь. Поблизости не находилось никаких больниц. Я надеялась, что смогу уговорить его уйти на пенсию.

— Я сожалею о твоей потере.

Она оценила это.

— Я вроде как давным-давно потеряла отца, но мне не хватало его время от времени. Я знаю, что он, вероятно, отказался бы от моего предложения. Когда я была подростком, он так и поступал. Просто уезжал, оставляя меня с бабушкой.

— Ни один мужчина не должен покидать своего ребенка.

— Мы с бабушкой тоже так думали. Но что есть, то есть. Одно лишь наше желание ничего не меняло.

— У тебя хотя бы осталась бабушка.

— Она умерла несколько лет назад.

Лэйвос склонил голову набок, изучая ее.

— Я оптимистка. Можно было бы скулить и выть о том, как несправедлива жизнь, но какой в этом толк? Не-а. Я предпочитаю концентрироваться на чем-то хорошем. Бабушка любила меня, даря мне стабильную жизнь в течение многих лет, которые мы провели вместе. Мне это было нужно.

— Где твоя мать?

Джейд пожала плечами.

— Честно? Я не в курсе. Отец всегда отказывался ее обсуждать. И бабушка тоже. Все, что я знаю, — она сбежала, когда я была ребенком, так как встретила какого-то парня. Я никогда не искала ее. Почему-то решив, что это бесполезно. Зачем гоняться за кем-то, кому наплевать на меня? Какой человек сумеет просто уйти от собственного ребенка? Поэтому я не стала тратить свое время. Когда я стала старше, то начала понимать, почему она оставила мужа. Я и сама страдала от образа жизни отца. Она должна была взять меня с собой, но не взяла. Ее новый парень, наверное, не хотел, чтобы я доставляла им неудобства. Я уже давно перестала страдать. Не стоит держать эту боль в своем сердце.

— Ты осталась совсем одна? — Лэйвос нахмурился.

— У меня есть друзья.

— А как насчет особого мужчины? Я заметил, что у тебя нет кольца.

— Отношения и я, кажется, две несовместимые вещи.

— Мне трудно в это поверить. Ты так красива, Джейд.

Комплимент от такого мужчины был приятен.

— А потом я открываю рот, — она улыбнулась, чтобы смягчить резкие слова. — Я слишком прямолинейна. Мне часто это говорят. Я заставляю мужчин чувствовать себя неловко или просто их злю. Из-за постоянных переездов меня воспитывали немного по-другому, нежели большинство людей. Представь встречу с семьей потенциального жениха. А ведь я уже проходила подобное. Они спрашивают о моей жизни, в этом случае я либо вынуждена лгать, чтобы они не причислили меня к разряду сумасшедших, либо говорить правду, чтобы сразу заработать их неприязнь. Никого не впечатлит девушка, которую бросила мать, и чей отец провел всю жизнь, гоняясь за мифами и исследуя заметки об инопланетянах. Стресс не способствует построению отношений. Поэтому мужчине легче бросить ту, с кем он встречается, нежели испытывать постоянное давление со стороны родителей.

— Мои родители все еще живы, но мне наплевать, одобрят ли они женщину в моей жизни. Начнем с того, что у нас нет близких отношений.

— Какая история у твоих родителей? — ей было любопытно.

— Моя мать старой закалки. Отец приказывает ей прыгать, а она уточняет насколько высоко. До недавнего времени она всегда была на его стороне, независимо от того, прав он или нет. Мы пока не знаем, к чему приведет этот новый виток в их отношениях, но мама, наконец, начала давать отпор отцу. Они до сих пор вместе, но, я уверен, их отношения довольно напряженные. Отец всегда был и будет засранцем, — Лэйвос сделал паузу. — Его никогда нельзя было назвать самым добрым и любящим отцом. Он использовал своих сыновей, чтобы получить желаемое, независимо от того, чего это нам стоило. Лорну и мне пришлось противостоять ему, так что теперь мы даже не разговариваем с ним.

— Мне очень жаль. Это должно быть трудно.

— На самом деле, больше похоже на облегчение. Теперь мне не нужно притворяться, что мне не наплевать, чего он хочет. Как я уже сказал, он мудак. Они с мамой недавно переехали на новое место. Это единственный недостаток. Я люблю ее и скучаю. Но она застряла с ним.

— Я не совсем понимаю, что это значит.

— Они связаны на всю жизнь на очень глубоком уровне. Она видит в нем хорошее там, где другие не могут. Их связь практически невозможно уничтожить, даже если отец окончательно сгнил внутри.

— Он хорошо к ней относится?

— Обычно хорошо. Я признателен ему за это, но когда дело доходит до того, чтобы быть отцом и порядочным человеком в целом, то ему много не достает.

— Ты близок с братом? Я всегда хотела иметь брата или сестру. Постоянно представляла, как это будет потрясающе.

— Лорн — мой лучший друг. Мы никогда не дрались, как большинство братьев. Думаю, мы были так близки, потому что должны были поддерживать друг друга в противостоянии отцу. Отец был суров, пока мы росли. У него есть твердое убеждение, что слабость любого рода — это изъян.

— Похоже, он действительно придурок, — Джейд закусила губу. — Он был жесток с вами?

— Гораздо жестче, чем большинство родителей.

Она приняла это за «да». И это ужаснуло ее.

— Мне очень жаль.

— Вообще-то мы довольно миролюбивый народ, но моему отцу не хватало этой черты, когда дело касалось его сыновей. Все было не так плохо, как ты представила, но он обращался с нами, детьми, будто мы уже выросли. Его ожидания были слишком высоки для нашего возраста. Большинство наших мужчин начинают обучение примерно в десять лет. А нас ставили в спарринги, как только мы научились ходить.

— Спарринги?

— Бои.

Это ошеломило Джейд.

— Я не такой, как ты, Джейд. Ты же видела, во что я превращаюсь. Мы должны учиться дисциплине и тому, как защитить себя в более раннем возрасте, нежели человеческие дети. Мы не играем на безопасной площадке, как ваш молодняк. На нашем заднем дворе водятся хищники.