— Длинная история. Позже, — рыкнул Лэйвос.

— Она человек, — низкий голос исходил от темноволосого громадного мужчины. — Маку, — представился он, — из клана Велдера.

— У тебя какие-то трудности с восприятием этого? — Лэйвос напрягся, пытаясь подавить свой внезапный гнев.

— Нет. Двое сыновей Велдера спарились с женщинами, которые по большей части люди. Они хорошие и обладают добрыми сердцами.

Лэйвос с облегчением выдохнул.

— Я слышал об этом. Внучки Дэкера, верно?

Маку кивнул.

— Они похожи на свою бабушку. Она происходила из нашего клана.

Это был камень в огород прежнего лидера.

— Мой отец поклялся в верности Дэкеру задолго до нашего рождения. Мы с Лорном ненавидели его, — Лэйвос решил быть предельно откровенным, чтобы снять напряжение. — Мы с братом отказались стать его стражами, как и остальные из нынешних охранников Лорна. Мы все игнорировали его приказы, соглашаясь лишь на патрулирование, чтобы защитить остальных членов клана, — Лэйвос обратился к остальным сидящим за столом: — Я не буду извиняться за то, что моя пара — человек. Если у кого-то с этим проблемы, мы можем решить все на улице.

— Никто из нашего клана не против, — заявил другой темноволосый страж. — Меня зовут Фрэйк, я главный страж Крокера. Мы не позволяем нашим членам клана использовать людей только для секса, но если кто-то находит свою пару, чувствуя сильное желание укусить ее, то кровные линии отходят на второй план.

Мужчина, сидевший рядом с ним, кивнул.

— Я Броуди. Крокер не будет против.

Необычно высокий страж наклонился, открыто изучая Лэйвоса.

— Я Вэн, из клана Трэйса. Не надо так обороняться, Лэйвос. Только Дэкер яростно выступал против того, чтобы другие расы были нашими парами. У нас есть несколько мужчин, которые спарились с людьми. В моем клане только старшие сыновья должны сохранять чистокровность вамп-ликанов… и то, если этого потребуют их родители. Трэйс открыт для принятия чистокровных людей и ликанов в качестве пар, если, конечно, они готовы присягнуть ему на верность.

Мужчина слева от Вэна кивнул.

— Я в паре с ликаном. Меня зовут Дэнно, я один из стражей Трэйса.

Вэн снова заговорил:

— Мы поддерживаем тесное общение со стаей, которая защищала первое поколение, прежде чем переехать в другое место. Для нас важна семья.

— Так я встретил свою пару, — Дэнно усмехнулся. — Я помогал нашей семье ликанов справиться с группой ликанов-отступников, у которых вошло в привычку грабить стаи, крадя скот. Оказывается, один из этих ублюдков заставил женщину стать его парой. Когда я уничтожил урода, то ожидал, что она попытается в отместку убить меня. Представьте мое удивление, когда вместо этого женщина поблагодарила меня. Она попросила защиты, рассказав, как ее похитили, а всю стаю убили. Я привез ее домой. Мы полюбили друг друга и теперь она моя.

Вэн поднял бокал и сделал глоток.

— За этим столом нет тех, кто был бы против человеческой пары, — он многозначительно посмотрел в другой конец комнаты. — Ты бы лучше волновался о собственном клане.

Лэйвос проследил за его взглядом и заметил, что несколько членов клана пристально наблюдают за ним.

— Трое у стены — старейшины первого поколения, которые присягали на верность Дэкеру.

— Я могу задержаться здесь на несколько дней, — предложил Вэн. — У меня нет пары, а Трэйс хочет, чтобы твой брат преуспел. Мы как никогда, черт возьми, уверены, что не хотим видеть другого лидера этого клана.

— Мы сами со всем справимся, — запротестовал Гарсон.

Лэйвос молча махнул ему рукой.

— Предложение принято.

— Черт, здорово! — Вэн фыркнул. — Никто не хочет, чтобы здесь командовал еще один Дэкер. Я готов бороться, лишь бы этого не произошло.

— Я признателен, — Лэйвос склонил голову.

— Но у нас же все хорошо, — пробормотал Гарсон.

Лэйвос пнул его под столом и бросил предостерегающий взгляд.

— Хватит, — он снова повернулся к Вэну. — Мне нужно обойти периметр. Не хочешь присоединиться?

— Конечно.

— Я тоже пойду, — предложил Кар, вскочив.

— Сядь, — приказал Лэйвос.

Его друг тяжело плюхнулся на стул, выглядя недовольным. Лэйвос вышел из-за стола, кивнув брату и давая понять, что все в порядке. Более высокий страж последовал за ним на улицу. Выйдя, оба окинули взглядом округу.

— О чем ты хотел поговорить наедине? — Вэн сразу перешел к делу.

Лэйвос повернулся к мужчине.

— Ты говорил, что некоторые члены вашего клана спарились с людьми. У меня есть несколько вопросов, если не возражаешь, я задам их. Дэкер не позволял нам связываться с людьми, а другие кланы почти не разговаривали с нами. Не то чтобы мы винили их. Никто не мог доверять людям, которых он отправлял. По большей части речь шла о верных стражах, призванных шпионить. Поэтому меня интересуют все подробности спаривания между вамп-ликаном и человеком.

— Ясно, — Вэн изменил позу, прислонившись к одному из столбов крыльца. — Я расскажу все, что знаю. Задавай вопросы.

— Только между нами?

— Конечно. Я не вижу причин делиться с кем-то нашим личным разговором. Трэйс не просил меня шпионить.

— Я очень хочу, чтобы она забеременела, — признался Лэйвос. — Какое-то непреодолимое желание. Мой брат и другие пары, с которыми я знаком, похоже, не испытывают подобного.

— Я уже встречал такое. Во всем виновата ликанская сторона. Во-первых, твоя женщина — слабый вид. Люди очень хрупкие. Из-за этого ты боишься потерять ее, раздражая внутреннего зверя. Во-вторых, вам намного труднее сформировать связь пары. Вероятность установление связи с людьми всегда похоже на подбрасывание монетки.

— Что это значит?

Вэн скрестил руки на груди и вздохнул.

— Черт. Дэкер действительно ничего вам не объяснял. Ладно, я имел в виду возможность связать мысли и чувства во время спаривания с чистокровным человеком. Конечно, подобное происходит не сразу. И может занять годы обмена кровью.

Новость не очень радовала, но и не была значимой. Джейд все равно принадлежала ему.

— Твоя ликанская сторона может страдать от неуверенности. Люди часто разводятся. Как мужчина ты понимаешь — достаточно осчастливить женщину, чтобы она никогда не захотела другого, но зверь не всегда логичен. Вот поэтому ты так жаждешь поскорее увидеть, как она будет вынашивать твоего ребенка. Тем более у людей нет естественного контроля над рождаемостью. Ты, вероятно, если она фертильна, заделаешь ей ребенка даже не пытаясь.

— А что насчет человеческих вариантов контроля рождаемости?

— Противозачаточные таблетки навряд ли помогут. А вот презервативы — лучший способ избежать беременности во время овуляции.

Лэйвос вздрогнул.

— Презервативы?

— Никогда не пользовался ими? — Вэн усмехнулся. — Они не так уж плохи. У меня были человеческие любовницы. Ты привыкнешь. Звучит гораздо хуже, чем есть на самом деле, — его юмор угас. — Лучше так, нежели в итоге спариться с женщиной, которая случайно залетела. Мне снились кошмары на эту тему.

— Ты не рассматриваешь возможность иметь человеческую пару? — заявление разочаровало Лэйвоса. Ему начал нравиться Вэн.

— Я не против… но больше не могу рассматривать этот вариант, — черты лица Вэна приобрели суровость. — Мой старший брат умер. Теперь я первый сын. Мои родители требуют, чтобы я спарился с вамп-ликаном и обеспечил их потомками с чистой кровью.

Это заставило Лэйвоса подумать об отце.

— Мне плевать, что думает мой отец. Джейд моя, и любой, кому это не нравится, может пойти на хрен.

— Я намекнул родителям, что им нужно родить еще пару сыновей, так как я хочу избежать обязанностей первого сына, — Вэн расправил плечи, оттолкнувшись от столба. — Посмотрим, прислушаются ли они. Я всегда считался проблемным ребенком.

— Ты близок с ними?

Вэн кивнул.

— И иногда это словно проклятье. Чувство вины — полная хрень, ведь ты понимаешь, что от твоих поступков зависит их счастье. Временами родители вспоминают о моем брате, рассказывая, как бы он поступил, если бы был жив. А я просто хочу свободы, которую когда-то имел как второй сын.

— Прекрасно понимаю тебя. Я никогда не завидовал положению Лорна в семье. Наш отец был мудаком, безжалостно обращаясь с Лорном.

— Вы с братом не ладили с отцом?

Лэйвос покачал головой.

— Когда Лорн стал лидером, ему пришлось сразиться и изгнать отца. Папа и Дэкер очень похожи.

— Черт. Мне очень жаль. Вы нормально пережили это? Не представляю, что бы я чувствовал, если бы мой брат и отец сражались.

— Он не оставил Лорну выбора. Мы ожидали, что в конце концов этот бой состоится, я полностью поддерживал Лорна.

— Что с матерью?

— Она всегда желанная гостья в клане, но уехала с ним. Они же пара.

— Хреново.

— Все прошло тяжело, но только Лорн сумеет сплотить клан. Мы не хотели, чтобы лидерство захватил гребаный Набби. Мы называли его Дэкер-младший. Он вел себя точно так же.

— Алчный придурок?

— Жестокий, запугивающий всех мужик, который наслаждался тем, что причинял боль другим.

— Где он сейчас?

— Похоронен рядом с несколькими наиболее доверенными людьми Дэкера, которых он бросил, пытаясь избежать гнева лорда Эвиаса. Набби был первым, кто официально бросил вызов Лорну.

— Теперь я еще серьезнее настроен ненадолго остаться здесь. В моей жизни затишье, все переживают, как твой брат справится с правлением клана.

— А твой клан не будет по тебе скучать?

— Трэйс часто отправляет меня на задания. Все нормально.

— Не возражаешь, если я спрошу, чем именно ты занимаешься в клане?

— Скупаю землю, чтобы расширить нашу территорию. Некоторые человеческие семьи покинули район, но до сих пор являются собственниками. Я нахожу их и пытаюсь договориться о продаже нашему клану. Некоторые соглашаются. Некоторые — нет.

— Ты когда-нибудь использовал в отношении этих людей контроль над разумом?

Вэн покачал головой.

— Редко. Их отцы и деды, иногда даже прадеды надрывали задницы, чтобы заявить права на землю, предоставленную Гомстед-актом[7]. Им нужно было выжить и преуспеть, чтобы сохранить право собственничества. Это важная часть их семейной истории, некоторые даже до сих пор приезжают сюда в летние месяца. У нас никогда не получится стереть все воспоминания, даже если влезем в разум каждого.