Внезапно Ангелу послышались откуда-то слова из известной песни: «Скованные одной цепью…» Да, как показалось нашему герою, последователи его, как закованные вместе в одну цепь, шли друг за другом, наступая нередко на пятки впереди идущего, пытаясь его обогнать. Но зачем обгонять впереди идущих, ради какой цели и для чего?!.. Никто этого не знал, только все шли постоянно по замкнутому кругу и шли… Дни сменялись ночами, а ночи – днями, месяца сменялись годами, а годы – столетиями, а они постоянно, как з о м б и, как с л е п ы е последователи ложного учения, шли и шли…

Число идущих вместе за Ангелом возрастало не по дням, а по часам, они всё шли, шли, и шли…

В толпе появились женщины и дети, которые тоже пытались идти по кругу без передышки, но у детей и женщин это получалось намного хуже, чем у мужчин. Поэтому дети и женщины останавливались, их стали сразу обгонять, толкать…Возникла непонятная суета, давка, словно очередь в магазин…Но ведь это было только одно движение по замкнутому кругу, непонятное и постоянное движение без всяких перерывов, только иллюзия деятельности!

Вследствие давки и толкотни люди стали наступать на упавших рядом, места было мало, крик, шум, ругань…Детский плач, вопли женщин, ищущих своих детей, стоны стариков… Невзирая на крики и стоны, большинство, как и ранее, скованные одной цепью и одержимые какой-то мифической идеей, шло по кругу без остановок.

Постепенно ходьба сменилась быстрым шагом, потом перешла на бег… В результате всеобщее движение по кругу непонятно куда идущих вместе и непонятно за чем идущих вместе стало походить на б е г на месте, так как свободного места не было, людей было очень много, везде только одни человеческие тела, которые пытались только идти то влево, то вправо, то вперед, то назад…Это им не совсем удавалось, так как свободного места не было, только одно человеческое месиво, одна человеческая масса рядом, не глядя ни на кого, толкала себе подобных и пыталась только идти на месте, хотя бы на месте, чтобы кто-то сзади не наступил на ноги или не толкнул…

Ангелу показалось, что за ним бежит и толкается вся громадная партия «Бегущие рядом».

– «Все бегут, бегут, бегут…» – вспомнил он слова из одной песенки.

Внезапно вдали показалась группа людей, идущих совершенно спокойно по длинной и ровной дороге без всяких ухабов, неровностей, ям. Любо-дорого было посмотреть какому-либо автомобилисту на эту дорогу, по которой ездить одно удовольствие!

Ангел заметил, что люди, идущие спокойно и без всякого раздражения, шли по дороге вперед. Они не искали путей выхода из замкнутого круга, они уверенно и весело шли вперед! Они не стремились приспособиться, чтобы поскорее пройти свой путь по ровной дороге без ухабов и возможных извилин, они, как видел Ангел, спокойно и уверенно шли, не толкая своего соседа!

Внезапно кто-то из толпы несчастных, кому пришлось идти по одному и тому же замкнутому кругу, увидел людей на ровной прямой дороге без всяких лабиринтов и постоянных кругов, и закричал, чтобы все его услышали и увидели те прекрасную дорогу только вперед:

– Смотрите, люди!! Какие они там в стороне от нас счастливые: идут они по п р я м о й дороге, никому не мешают, посмотрите, какие у них счастливые лица, улыбки у всех, все улыбаются, а мы!.. Как нам дойти до них?!.. Я хочу туда, я хочу там жить, а не здесь!!!! – Его истошный крик, отчаянные попытки обратить всеобщее внимание на ровную и прямую дорогу без постоянных кругов и лабиринтов, услышали лишь немногие, а все остальное большинство стало еще более интенсивнее толкать кричащего, который временно остановился, чтобы хоть на минуту узнать о прямой и ровной дороге жизни без постоянного замкнутого круга.

– Что вы делаете?! – закричал он, продолжая стоять и смотреть на счастливых людей вдали.-Не толкайте меня, дайте мне хоть разок посмотреть на них, счастливых и смеющихся, если там мне никогда не суждено жить!!..

Но его не слушала равнодушная и тупая толпа, толкая и обгоняя его, упорно и слепо идя по кругу; через минут пять кричащий лежал на земле, растоптанный человеческой бездушной массой, слепо идущих по кругу без всякой цели, как роботы или зомби…

Долго смотреть такой ужасный сон Ангел не смог…

Он вздрогнул, мотнул головой и открыл глаза…

«Иллюзия движения вперед к прогрессу, иллюзия реформ, замкнутый круг или бег на месте? – подумал он, вставая. – Есть ли выход из замкнутого круга?!.. Всё равно, что спросить кого-то: можно ли выход из лабиринта? Если постараться, то из лабиринта выход найти можно, но из замкнутого круга выхода нет…Если есть препятствия на дороге, которые мешают двигаться вперед, то их просто устраняют! Выломать дверь, взломать замок, выбить стекло, устранить всё, что мешает людям на пути вперед!.. Выход всегда есть, но нужно постараться его найти. Это всё равно, что известный вопрос: можно ли найти черную кошку в темной комнате? Если попытаться, то ее я найду! Или другой известный вопрос: можно ли найти иголку в стоге сена?»

Ангел лежал и вспоминал свои сны. Ему показалось, что с каждым разом сны становятся всё более неприятными, иногда они бывали, конечно, чуть смешными, философскими.

«Вот так, как в моем сне, люди идут, бегут, толкают друг друга, желая угодить власти, потом их обгонят, собьют с ног, топча и топча…» – подумал он, продолжая лежать на диване. – Постоянно их движение по замкнутому кругу начинает им надоедать, но они продолжают идти и идти, продолжают двигаться, так как, перестав двигаться, они будут обречены на смерть… Поэтому они идут, идут и идут, упрямо идут по кругу своей жизни, обреченно идут, понимая, что ничего не могут изменить почти нигде, но идут и идут… Со временем они топчатся на месте, изображая и на этот раз движение вперед, однако сие оказывается лишь своеобразным бегом на месте! Лишняя трата сил, энергии… Иллюзия деятельности, иллюзия реформ, иллюзия каких-то перемен!»

Вздохнув и потягиваясь, Ангел нехотя встал. Сделав несколько гимнастических упражнений, он пошел в ванную умыться.

Зайдя снова в комнату, он обнаружил, что в ней находятся еще два незнакомца.

Оба незнакомца были в красивых камзолах старого покроя. Они сидели за столом. Один из них был высокого роста, с волевым взглядом, с тростью в руках.

Другой незнакомец был намного пониже первого, одет в очень дорогой камзол, вышитый жемчугом. На пальцах рук незнакомца Ангел увидел золотые кольца с бриллиантами.

Незнакомцы, увидев вошедшего в комнату Ангела, повернулись к нему.

Один из них, одетый в дорогой камзол, сказал другому:

– Мин херц, смотри, он здесь, а мы его ищем.

Ангел удивленно посмотрел на обоих незнакомых ему гостей, не понимая, кто они такие и чего они делают в его номере.

– Кто вы? – спросил после короткой паузы Ангел. – Прошу ответить: кто вы и как вы сюда попали?

Незнакомец с драгоценностями засмеялся:

– Мин херц, он нас не узнает! Императора не узнает, вот диковина какая...

– Кто здесь император?! Я сейчас вызову полицию, быстро выйти из моего номера! – вскрикнул Ангел, подходя к незнакомцам и показывая рукой на дверь.

– Молчать, смерд! – разозлился незнакомец в дорогом камзоле. – У тебя в гостях сам император всея Руси Петр Алексеевич! Собственной персоной! Ты его выгнать хочешь?!

– Где император? – не понял Ангел, садясь рядом со своими гостями.

– Я! – ответил высокий незнакомец, пристально глядя на Ангела. – Узнал или нет?

– Смутно что-то, я, конечно, помню о Петре Первом…Видел его на разных рисунках…А вы… вы как здесь оказались?.. – спросил как можно спокойнее Ангел.

– Зашли к тебе на часок или не рад таким высоким гостям? – спросил Петр Алексеевич. – Алексашка, – обратился Петр Алексеевич к незнакомцу в дорогом камзоле, – не рад он нам, что ли?

– Майн либер готт, он совсем ничего не понимает, что ему говорят, – усмехнулся Алексашка Меньшиков. – Из каких ты будешь?

– Не понял…

– Из каких будешь людишек ты? Мастеровые, купеческие или поповские люди? Али крестьянин?