Мрачное настроение не покидало Нору весь день. Наконец дела в офисе Винсента были закончены. Выйдя из здания, она обнаружила на стоянке, на специальном месте, помеченном двумя желтыми линиями, черный блестящий «феррари». Высокий мужчина стоял, небрежно прислонившись к капоту. Нора замерла.
— Привет. — Винсент лениво и дерзко улыбнулся ей, и в тот же миг небо стало голубее, воздух, насыщенный выхлопными газами, чище, а в самой атмосфере этого летнего вечера появилось что-то сказочное.
Спокойно, Нора, спокойно. В мозгу вихрем пронеслись все доводы, которые она приводила самой себе во время ленча, но они почему-то вдруг потеряли прежнюю убедительность. Тем не менее Норе каким-то чудом удалось не растечься сладкой лужицей под лучами его обаяния, а, собрав остатки самообладания, изобразить на лице непринужденную улыбку.
— Возникли проблемы? — спросила она.
— Ужасные.
Только сознание, что от проницательных серых глаз Винсента не укроется ни одно проявление ее чувств, дало Норе силы не показать разочарование, которое вызвал его ответ. Чему тут удивляться? Их связывает только работа, и ничего иного ей не нужно.
— Я могу помочь?
Когда Нора приблизилась к машине, он выпрямился. Каждая линия его тела, каждый мускул дышали ярко выраженной мужественностью. Темные глаза перехватили ее взгляд, и девушка внезапно смутилась.
— Можете. Для начала хотя бы вот этим. — Нора почувствовала на шее его руку, и через мгновение по ее плечам рассыпался светлый шелк волос, выпущенных на волю из тугого узла. Девушка издала слабый возглас протеста, но чувственные губы Винсента изогнулись в довольной усмешке. — Так гораздо лучше.
Явное удовлетворение, прозвучавшее в его голосе, должно было разозлить Нору, но почему-то этого не произошло. Даже негодование, и то пришлось изобразить.
— Что это вам взбрело в голову?
— Я с самого утра мечтал это сделать. — Серые глаза удерживали ее взгляд с такой магической силой, что у Норы перехватило дыхание. — В числе всяких прочих вещей.
— Винсент…
— Вы выглядели такой корректной, такой деловитой, — ласкающий взгляд прошелся по всему ее телу, окатив жаркой волной, — и невероятно прекрасной.
— Не думаю, что это пойдет нам на пользу, — вымученно произнесла Нора, пытаясь призвать на помощь остатки быстро покидающего ее здравого смысла. — Вы говорили, у вас возникли проблемы?
— Я дал себе слово не приближаться к вам, пока эта чертова работа не будет сделана, — как ни в чем не бывало продолжал Винсент. — Я решил не давать вам повода думать, что пытаюсь подкупить вас. Но… — Он замолчал, и в следующее мгновение его рот припал к ее губам в неистовом страстном поцелуе. — Но не смог, — закончил он, с видимым сожалением отрываясь от нее.
— Винсент…
— Так что, моя маленькая колдунья, проблема столько же моя, сколько ваша. Вы каким-то образом проникли в мою жизнь.
— Вы просто меня хотите, — напрямик заявила Нора.
Она попыталась использовать грубую откровенность как защиту от слишком опасных эмоций… вот только знать бы, от кого ей нужно защищаться в первую очередь — от него или от самой себя. Винсент с самого начала с убийственной честностью изложил, чего он ждет от своих женщин. А она почти позволила втянуть себя в отношения, которым суждено стать лишьмимолетным романом.
— Да, Нора, еще как.
Насмешливые нотки в его голосе ничуть не способствовали ее спокойствию.
— Но я же сказала, что меня это не интересует, — сказала Нора так твердо, как только позволяло ее смятенное состояние.
— В таком случае, мне придется ограничиться платоническим удовольствием, — все так же насмешливо протянул Винсент. — Пообедаем сегодня вместе?
Последние слова были произнесены уже совсем другим тоном. Умоляющие нотки придали ему невероятную чувственность.
— Не вижу в этом смысла, — ровным голосом ответила Нора.
— Пожалуй, тут я с вами согласен. Сейчас самым разумным было бы поехать прямо ко мне домой, забраться в постель и поскорее избавить нас обоих от дурного настроения. Но если это невозможно, то чем плох обед? — невинно поинтересовался Винсент.
— Не хочу создавать у вас ложных иллюзий.
— Нора… — Его серые глаза блестели странным завораживающим серебристым блеском. — Как, скажите на милость, у меня могут возникнуть «ложные иллюзии»? Давайте-ка, садитесь в машину и поедем. Знаю, вы хорошая девочка. Я обещаю вам обед и приятное времяпрепровождение, и это все. Не может быть, чтобы вы отказали бедному проголодавшемуся мужчине в столь скромной милости! — Тут Винсент посмотрел куда-то поверх плеча Норы, и его взгляд посерьезнел. — А вот и транспортная полиция. Теперь у вас нет выхода.
Через мгновение Нора уже сидела на переднем сиденье «феррари», даже не успев понять, как это произошло. Винсент завел мотор почти в ту же секунду, когда к автомобилю подошла невысокая женщина в устрашающей черно-желтой униформе.
Машина сорвалась с места и через секунду влилась в поток вечернего транспорта.
Некоторое время они ехали молча. В открытые окна врывался теплый воздух летнего вечера. Поездка в роскошном автомобиле составляла восхитительный контраст с привычным возвращением Норы домой в душном вагоне метро.
— Куда мы едем? — наконец спросила она.
— Я знаю одно неплохое местечко. — Сосредоточившись на дороге, Винсент не смотрел в ее сторону, и Нора украдкой рассматривала его чеканный профиль. Вопреки голосу разума она чувствовала волнение в крови.
Нора подумала, что дело не столько в его привлекательности, сколько в магнетизме сильной личности, в почти видимой ауре исходящей от Винсента мужественности.
Автомобиль остановился у светофора.
— В чем дело? — тихо спросил Винсент. — О чем вы задумались?
— Ни о чем. — После измены Брайана она поклялась, что впредь будет держать при себе мысли и эмоции.
Нора лучезарно улыбнулась и, отвернувшись, стала смотреть прямо перед собой.
— А получше ничего не могли придумать? — Винсент сдержанно усмехнулся.
Загорелся зеленый свет, и машина тронулась с места.
— Я просто думала о том, какие мы разные. Дело в том, что вы живете совсем в другом мире, нежели обычные люди, в более привилегированном, что ли…
— Чушь! — отрезал он. — Если вы подразумеваете, что я не знаю реальной жизни, то напрасно. Я вырос в маленькой деревушке, и у моего отца никогда не было в кармане больше нескольких фунтов. Мать каждое лето подрабатывала уборщицей в местных отелях, чтобы обеспечить мне и сестре более или менее сносное существование, и экономила каждый пенни, чтобы дать нам университетское образование. Отец умер, когда ему было пятьдесят. Он тяжело болел, и, будь у него возможность лечиться в хорошей клинике, как знать… — Винсент оборвал себя на полуслове, по-видимому спохватившись, что рассказал слишком много.
— А ваша мать? — мягко спросила Нора.
— Она умерла позже. Случилось… словом, так вышло, что у нее не выдержало сердце. — Винсент решительно дал понять, что тема закрыта. — Да, Нора, у меня несколько хороших домов, автомобили и прочее, но если завтра все исчезнет, я прекрасно проживу и без этого. Но если вам больше нравится представлять меня с рогами и хвостом — что ж, пусть так, — беспощадно закончил он.
— Я этого не говорила! — возмутилась она.
— Вам и не нужно было. — Он глубоко вздохнул, по-видимому пытаясь взять себя в руки, и добавил: — Вы, знаете ли, самая ужасная женщина из всех, что мне доводилось встречать.
— Вы не первый раз это говорите. — Нора повторила слова, сказанные им недавно в ресторане.
Винсент бросил на спутницу быстрый взгляд и усмехнулся.
— Но я готов переменить свое мнение о вас, — произнес он с теми хрипловатыми модуляциями в голосе, которые столь катастрофически действовали на ее самообладание.
— Осторожно, еще немного, и вас, чего доброго, можно будет обвинить в любезности!
И тут Винсент рассмеялся во весь голос — впервые за все время их знакомства. Сердце Норы забилось учащенно. Она подозревала, что он не часто позволяет себе так беззаботно смеяться, но больше всего девушку поразила собственная реакция — ей было так приятно слышать его смех, что это пугало.