- Иван Силантьевич… Ничего, вы поезжайте. Может, всё-таки возьмут на стройку. А?

Силантьич медленно повернул голову к Пете, взглянул усталым прозрачным старческим глазом и неожиданно сказал:

- А правильно, сучок ты этакий. Стар я, правильно. И рука вот уже дрожит.- Он вытянул свою корявую и жилистую, покрытую взбухшими венами руку, перевернул, внимательно глянул на иссеченную неровными глубокими бороздами бугристую ладонь и усмехнулся. Усы его опять обвисли, и лицо сделалось простым, добрым и чуточку грустным.- Может, говоришь, возьмут?.. Эх-хо-хо…

Ася Васильевна подсела к нему, ласково, как дочь, обняла за худые сутулые плечи:

- Ну-у, Иван Силантьевич, мы ещё повоюем? Верно?

Силантьич встрепенулся, браво выпятил бородёнку:

- Эко дело! Конечно, повоюем. Вот рамки-то, которые ты заказала мне, я так спроворю - любо-дорого поглядеть будет. Кто ведь чем умеет: конь - горбом, поп - крестом, а Силантьич - топором. Хе-хе.

- Вот и хорошо, Иван Силантьевич. Я пойду. За рамки, значит, можно спокойной быть?

- И не сомневайся, Васильевна. К вечеру изготовлю.

Лёгкой своей походкой вожатая двинулась к клубу. На секунду она задержалась около Пети, маленькой тёплой рукой поворошила ему волосы:

- Ну как, всё думаешь?

Петя сглотнул слюну и ничего не сказал, только кивнул.

Лилово-синяя кайма расползалась от горизонта уже по всему небу. Солнца, подёрнутого пеленой, почти не было видно, но от этого не стало прохладней. Духота незримой тяжестью навалилась на землю, всё замерло и поникло. По лесу, окружавшему лагерь, растекалась зловещая тишина предгрозья.

Силантьич, кряхтя, поднялся с досок и, что-то бормоча, принялся хозяйничать у верстака.

А Петя и впрямь задумался.

«Почему,- думал он,- так получается? Все такие правильные и даже благородные, а я, выходит, плохой и делаю всё неправильно. Вон Силантьич, старик, собирается на строительство знаменитых гидростанций, а меня даже на остров не пускают. «Пока не помиришься, на остров тебе вход запрещён». Подумаешь! А если Ваня мириться не хочет… На Медвежий отправиться- Сеня трусит… Вот возьму и уеду на Волгу. Пройдёт год - вдруг в газете заметка: «Прославленный рабочий Пётр Силкин». Вот тогда вспомнят, заохают, да поздно будет».

Петя размечтался и строил в голове всевозможные варианты великих свершений. То он мысленно летел к строительству на самолёте с очень важным пакетом; самолёт попадал в бурю и никак не мог приземлиться, но он, Петя Силкин, бесстрашно бросался на парашюте и вовремя, из минуты в минуту, передавал пакет начальнику. То он плыл по уже готовому каналу на празднично убранном теплоходе, и люди, толпящиеся на берегу, указывали на него, шептали: «Силкин, Пётр Силкин» и кричали «ура». То у плотины гигантской гидростанции, по пояс в ледяной воде, он заделывал брешь, пробитую могучей рекой, и уже валился от усталости, но всё повторял: «Вперёд, товарищи, вперёд!», и его новые друзья отважно бросались в воду, и брешь оказывалась заделанной…

Горнист заиграл на обед. Ел Петя нехотя, думая всё о том же. Вышел из столовой - небо было низкое и почти чёрное. Где-то в высоте прокатились тяжёлые чугунные шары и завязли в грязно-синей вате туч.

«Схожу ещё раз к Ване,- решил Петя.- Не захочет мириться - тогда всё! Ещё вспомнит старого своего друга Петю Силкина…»

В небе снова громыхнуло. По озеру пробежала рябь, потом с глухим плеском заворочались волны. Вдруг согнулись и зашумели верхушки деревьев.

С листа фанеры, на котором девочки готовили бланки для гербария, взметнулись беспорядочной белой стайкой, закружились, полетели листки бумаги. Девочки, выходившие из столовой, завизжали и бросились ловить листки.

Петю чуть не сшибла с ног бежавшая откуда-то Аня Хмельцова.

- Силкин, ты Машу Сизову не видал?

Петя остановился, смерил взглядом Аню, помолчал. Ему хотелось сказать что-нибудь дерзкое. Аня, наверное, страшно рада, что Петю не пустили на остров. Он сказал:

- Стал я за ней смотреть!

- Тебя серьёзно спрашивают. Она куда-то исчезла.

- Не видал я никакой вашей Маши.- И Петя зашагал к изолятору.

Аня поднесла руки к шее, сжала кулачки:

- Ну что же делать?

- Аня! - окрикнула её Соня.- Аня, она, наверно, на острове.

- С ума сошла! - вскрикнула Аня, потом задумалась, и в глазах её мелькнуло что-то весёлое и озорное, будто Аня одобряла Машу или хотела сама убежать на остров; но тут же она нахмурилась и сказала: - А ну, Сончик, иди сюда.

Та послушно подошла.

- Почему ты думаешь, что она на острове?

- Потому, что она оставила записку.

- Какую записку?

И тут Сончик призналась, что Маша ещё утром, сразу после завтрака, передала ей записку и сказала: «Если меня уж очень потеряют, передай это Ане. Только раньше не передавай и не смей записку читать».

Сончик положила записку под свою подушку, и она лежит там.

- И ты её не прочла?

- Нет, я прочитала. Там сказано: «Я ухожу в разведчики на остров».

- И всё?

- Нет, ещё подпись: «Сизова Маша».

- Почему же ты ничего не сказала раньше?

- Так я же говорю: Маша не велела. Она сказала, что только тогда, когда очень уж потеряют…

- Эх, и размазня ты, Сончик!

Аня не стала больше разговаривать, а побежала к штабу лагеря.

Ветер хлестнул ей в лицо, закинул на спину галстук, потом отскочил, приподнял фанерный лист, подкинул его и бросил через клумбу. Лист распластался в воздухе и, как большая хищная птица, ринулся на землю.

Начиналась буря.

Конечно, Петю было жалко. Но когда Сеня сказал об этом, Данко, сидевший с Сашей на вёслах, угрюмо ответил:

- Ничего. Это ему полезно.

- Надо же в конце концов воспитывать человека,- отозвался Юра.

Все помолчали, потом звеньевой сказал:

- Работать будем так. Я опять займусь береговой линией. Юра будет заканчивать то, что осталось после Саши. А Саша с Сеней - Ванепетин участок. Одного Сеню пускать с компасом боязно: опять напутает.

- Снова начнёт месторождения железа открывать.- Юра рассмеялся.

Сеня нахмурился, но промолчал. А Саша сказал:

- Ерунда. Ничего он не путает. А вообще-то ладно. Только мы с ним и Ванепетин, и свой старый участок возьмём.

- Успеете?

- Управимся.

- Ну, хорошо,- согласился звеньевой.- Тогда Юра будет промерять глубину.- Данко не забыл, как его чуть не утянуло в подводную яму, и хотел проверить весь проток, чтобы лагерь знал, где опасные места.

- Одному тебе будет трудно,- сказал Юра.

Данко тряхнул головой и крикнул:

- А ну, Саша, нажмём!

Они налегли на вёсла. «Мирный», рассекая воду широкой грудью, заторопился, круче стали волны, разбегавшиеся от бортов. Тут Сеня, сидевший на корме, привстал и сказал тревожно:

- Тонет, должно быть…

Все повернулись. Над сверкавшей ртутными переливами водой беспорядочно, с отчаянием дёргались чьи-то руки, и то поднималась, то опускалась под воду голова.

- Похоже, что тонет,- сказал Юра.

Гребцы молча, откидываясь назад так, что вёсла, казалось, вот-вот вырвутся из уключин, рванули лодку вперёд.

- Тону!.. Тону!..- заплескался над рекой тонкий, полный отчаяния голос.

Когда «Мирный» подошёл ближе, Сеня закричал:

- Держись! Сейчас вытащим.- И наклонился к товарищам: -Девочка тонет. Похоже - Маша Сизова.

Данко оглянулся. Головы тонущей не было видно, только дёргались беспомощно, молили о спасении тонкие слабые руки. Он вспомнил ту яму, вскочил так, что «Мирный» чуть не хлебнул бортом воды, и, резко отстранив Юру, кинулся в воду…

Что такое?! Данко встал - вода была ему по пояс. Рядом - растерянное и чуть испуганное лицо Маши.

- В чём дело? - крикнул Данко, хотя Маша была в одном шаге от него.

- Тону. Неужели непонятно? - И Маша сделала большие удивлённые глаза.

- Да ведь здесь же мелко.

- А я тону. Судорога. Сразу обе ноги схватило.