- Разведка окончена,- шутливо сказал он и подмигнул ребятам, с восхищением глядевшим на него.- Вся скала из одной породы. Известняк? - Вопрос относился к Асе Васильевне.

Старшая вожатая сурово посмотрела на Бориса, но ни от него, ни от ребят не ускользнули весёлые, озорные лучики, блеснувшие в её глазах.

- Известняк,- подтвердила она и повернулась к звену.- А из чего сложена гора Таёжная? Из гранита. Так? Породы, выходит, разные. Там гранит, здесь известняк. Вот это и объясняет, как и почему образовался остров. Известняк, вы знаете, порода податливая, сравнительно легко растворяется. Вот вы обнаружили на острове подземный ручей…

- И ещё один,- вставил Данко,- около озерка. Оно, оказывается, под землю уходит. И потом - воронка в реке. Это всё карст. Да ведь, Ася Васильевна?

- Совершенно верно. Это всё карстовые явления. Известняк. Вода его точит и ест. Точно так же она выела, проточила это вот ущелье, по которому бежит левый проток реки. Конечно, сделалось это не сразу, а длилось многие сотни лет. Остров тогда был больше… то-есть острова не было совсем. Известняковый массив вплотную прилегал к гранитам горы Таёжной. А вода - уровень её был тогда много выше - стала помаленьку вклиниваться между ними, растворяя известняк. Сначала образовалось, наверное, что-нибудь вроде залива, потом протёк ручей, а в конце концов был пробит коридор, в который устремилась река. Так и образовался этот остров.

- Здорово! - сказал Саша.- Как вы всё ловко объяснили.

Ася Васильевна усмехнулась:

- Ловкости тут никакой нет и не надо. Нужны знания. Исследователям они особенно нужны. Верно, Данко?

- Ещё бы!- Звеньевой чуть смутился.- Если бы мы разбирались в геологии, мы бы сразу разгадали… Но ничего, ещё научимся.

- Обязательно, Даниил, научитесь. Обязательно! - Борис крепкой широкой ладонью схватил Данко и привлёк его к себе.- Ну, теперь все неясности на острове ликвидированы?

- Теперь все.

Однако Саша сказал, что все-то - все, да не совсем, и тут же, взглянув на Асю Васильевну, замолчал. А. она, посмеиваясь, спросила, почему он не договаривает,- тогда бы уж не начинал. Саша помялся, помялся, а потом, несмотря на грозный тычок, полученный от Сени, рассказал друзьям о поисках железной руды и о том, зачем они с Сеней ходили сегодня перед обедом. Юра, уже по привычке, хотел было вновь посмеяться над неудачливыми рудоискателями, но Ася Васильевна поддержала Сашу.

- А насчёт молнии - это верно,- сказал Данко.- Я же сам видел, как она в остров ударила.

И они решили, что надо пойти ещё поискать то место, в которое ударила молния. Всех повёл Данко, а потом они рассыпались по лесу цепью. Бродили минут двадцать, пока не услышали дикий от восторга крик Сени:

- Сюда!! Нашё-ол!!

На краю поляны, под сломленной молодой берёзкой с вялыми, потускневшими листьями трава была обугленной и жухлой. А посредине лежала серая, с бурыми прожилками развороченная земля, и на ней валялись чёрные сплавленные шарики - железо. Сюда вбила свой огненный клин молния.

Сеня, сначала такой возбуждённый, притих и толь-ко повторял:

- Ну вот… Вот и нашли… Вот…

- А всё-таки молодцы вы, ребятки,- сказала Ася Васильевна.- Добились своего.

Саша хотел, как всегда, шутливо выпятить свою бравую грудь, но подумал о лагере, который должен переехать на этот остров, а теперь, наверное, не переедет.

- Ася Васильевна, а как же лагерь?

- Что ж, если тут действительно месторождение, для лагеря найдётся другое место.

- И нас - снова в разведку! Да?

- Ого, какой ты, Данко, прыткий! Не спеши. Не очень это просто узнать: или тут случайный выход мелкого рудного тела, или большое месторождение. Без геологов не обойтись. Я вчера звонила в геологическое управление - не дозвонилась. Связалась с завкомом, там обещали сообщить геологам. А когда они приедут,- неизвестно. Завтра, так или иначе, зажигаем на острове общелагерный пионерский костёр, а потом - штурм острова всей дружиной.

Вечером Маша, как обычно, встречала ребят в лагере. Размахивая косынкой, она бегала по берегу и кричала:

- Веселей, мореходы! А ну, нажмите!

Однако на этот раз они не услышали от неё обычных шуток и насмешек. Это, впрочем, не означало, что у Маши плохое настроение. Просто теперь насмехаться над ними ей было нельзя: ведь она тоже стала разведчицей. А потом… Но об этом пока знают только Данко Холмов да она…

Когда Саша с Сеней понесли посуду в судомойку, Маша пристроилась к ним.

- Ну как? - спросил Саша и многозначительно взглянул на неё.

- Ну и что же! Ругали, конечно. Аня даже хотела на совет отряда, но Ася Васильевна сказала, что ладно и так.

- А что ты отвёртываешься?

- Ничего я не отвёртываюсь, просто так… А у вас как? Это правда, что вы железо нашли? Завтра общелагерный костёр на острове - слышали? А потом начнём штурмовать. Ох, и будет дел завтра! Верно?

Действительно, назавтра хлопот оказалось много. В этот день даже самые робкие тихони зажглись общим пылом и закружились в стремительном потоке чрезвычайно важных, неотложных дел по подготовке к «штурму» острова.

Срочно проверялось наличие и качество «штурмового вооружения» - гербарных папок, мешочков для минералов, классификационных бланков, компасов, планшеток, визирных линеек. Как это часто бывает, именно в эти последние часы выяснилось, что многого не хватает, многое ещё не додумано и не приготовлено.

В геологическом кружке обнаружили, что никто не позаботился о приготовлении ящиков для образцов горных пород. Срочно была выделена специальная бригада, которой совет кружка поручил разбиться хоть в лепёшку, хоть в блин, но к вечеру изготовить, на первый раз, полдюжины ящиков. Были изъяты всюду, где только нашлись, пилы, рубанки, молотки и гвозди, и бедный Силантьич не имел минуты покоя, то отбиваясь от наседавших на него геологов, то помогая им.

Кто-то сказал, что геолог без геологического молотка - всё равно, что маляр без кисти. Это многих встревожило: молотков в лагере насчитывалось в десять раз меньше, чем геологов. Асе Васильевне пришлось провести специальное заседание кружка и выступить с речью, в которой она доказывала, что главное вовсе не молоток, а знание пород и минералов.

Вдруг оказалось, что не хватает компасов. Между отрядами началась междоусобица. Возникла целая сеть разнообразных и тонких дипломатических комбинаций, целью которых было овладеть компасом. В конце концов в дело вмешался Борис. Шутить с ним было опасно, и через полчаса в штаб лагеря были принесены все компасы, причём один даже оказался «сверхплановым». Борис поделил их между отрядами поровну.

Маша Сизова потратила в этот день столько энергии, сколько хватило бы, наверное, чтобы нагрузить углем вагон. Больше всего она была озабочена судьбой археологического кружка. Этот кружок был создан только сегодня по её собственной инициативе, с целью произвести на острове раскопки и извлечь из болота хотя бы один скелет мамонта. Правда, начальник лагеря ещё не дал разрешения сколачивать щиты, которые, по мысли Данко, были необходимы для раскопок, но Маша всех уверяла, что такое разрешение последует. Её силы в основном и сосредоточились на подготовке к изготовлению щитов.

Подготовка заключалась в том, что Маша носилась из одного конца лагеря в другой, высматривая, где лежат доски и фанера, а затем осаждала Силантьича, уже потерявшего голову от хлопот. Старик сначала не понимал, что за щиты нужны для археологов и что вообще эти самые археологи будут делать на Скалистом. Когда же ему, наконец, внушили, что с помощью щитов можно познакомиться с далёким предком современных слонов и что дело это необыкновенно важное для науки, Силантьич начал проявлять беспокойство:

- Как же так, стручки вы этакие, раньше меня не предупредили? Надо же было подумать. А теперь когда успеем спроворить? Большие хоть они должны быть, щиты-то эти?

Но вдруг его охватило сомнение.