Английские силы на Балтике включали: 1 авианосец, 12 лёгких крейсеров, 1 монитор с 15-дюймовыми орудиями, 26 эсминцев, 4 канонерские лодки, 7 минных заградителей, 23 тральщика, 10 торпедных катеров, 12 подводных лодок, 35 вспомогательных судов. С воздуха эскадру поддерживало 100 боевых самолётов. Базами английской эскадры на Балтике были Гельсингфорс (Хельсинки) в Финляндии и Ревель (Таллин) в Эстонии.
С учётом того, что в силу сложившейся политической обстановки Англия вела боевые действия против РСФСР без официального объявления войны, а также из-за распространённых в этот период времени в английском флоте послевоенных демобилизационных настроений, английская эскадра на Балтике укомплектовывалась исключительно добровольцами, проходившими тщательный отбор по профессиональным и политико-моральным качествам. Все корабли эскадры были новейших конструкций и недавней постройки (1915—1917 гг.).
Противостоявший английской эскадре Балтийский флот РСФСР к январю 1918 года был весьма внушительной силой, имея в своём составе 4 линкора (дредноута), 3 броненосца, 4 тяжёлых и 3 лёгких крейсера, 62 эсминца и миноносца, 5 канонерских лодок, 23 минных заградителя, 89 тральщиков, 26 подводных лодок и около 200 вспомогательных судов. Воздушные силы флота составляли 50 самолётов. Но послереволюционная разруха привела к тому, что спустя 10 месяцев, когда для борьбы с англичанами из боеспособных кораблей был создан «Действующий отряд Балтийского флота» (ДОТ), в его составе оказались следующие силы: 1 линкор, 1 броненосец, 1 лёгкий крейсер, 12 эсминцев, 2 минных заградителя, 8 тральщиков, 6 сторожевых кораблей, 4 подводные лодки, 25 самолётов.
Своеобразным началом боевых действий между английским и советским флотами на Балтике можно считать 5 декабря 1918 г., когда на минном поле близ Ревеля (Таллина) подорвался и затонул английский крейсер «Кассандра». Но этот первый успех через 3 недели был омрачён серьёзной неудачей, когда 26 декабря 1918 г. при проведении разведывательного рейда близ Ревеля советские эсминцы «Автроил» и «Спартак», из-за некомпетентности «пламенного революционера» и, разумеется — троцкиста, Ф. Ф. Раскольникова (в 1917 году только ставшего мичманом — младшим лейтенантом военного времени) во время боя с англичанами были посажены на мель и вместе с экипажами захвачены противником. Сам Раскольников, после того как была установлена его личность и уточнён его статус в политической иерархии РСФСР, был взят в заложники и позже обменен на группу английских офицеров, остальные члены РКП(б) и политработники из состава экипажей расстреляны.
Боевые действия на этом прекратились в связи с установлением ледового покрова и возобновились только в конце апреля 1919 г., когда лёд полностью растаял, и английская эскадра под командованием адмирала Коуэна вошла в Балтийское море.
Интенсивные морские бои начались 15 мая 1919 г., когда английские корабли попытались начать высадку десантов в Лужской губе и Копорском заливе. 16 мая в этом районе подорвался на минах и получил тяжёлые повреждения английский крейсер, что заставило английские корабли отойти в море и прекратить высадку. Через 2 дня, 18 мая, в Копорском заливе произошёл бой между 4 английскими эсминцами и эсминцем «Гавриил» (командир В. В. Севастьянов, кадровый офицер царского флота) прикрывавшим 4 тральщика. Бой длился около часа и «Гавриил» нанёс тяжёлые повреждения одному английскому эсминцу, обеспечил отход без потерь тральщиков и сам, несмотря на несколько сот выпущенных по нему снарядов кораблями противника, потерь в людях и повреждений не имел.
В период с конца мая и до начала июля 1919 года командование ДОТ БТ активизировало действия своих кораблей. 4 июня в Копорском заливе эсминцы «Гавриил» и «Азард» вступили в бой с 4 английскими эсминцами и 3 подводными лодками. Во время артиллерийского боя с английскими кораблями советские эсминцы несколько раз подвергались торпедным атакам подводных лодок противника, но каждый раз, умело маневрируя, уклонялись от выпущенных торпед, не прекращая боя. Во время очередной торпедной атаки одну из подводных лодок из-за небольшой глубины выбросило на поверхность, и она сразу же попала под огонь орудий «Азарда», получила попадание снаряда в рубку и во время срочного погружения, уклоняясь от огня советского эсминца, попала на минное поле и затонула со всем экипажем. Позднее, в 1926 г, она была обнаружена на дне, и когда в 1928 году поднята и помещена в док, выяснилось, что это подводная лодка OL-55, постройки 1917 г. К 1930 году её отремонтировали, и 10 лет она находилась в составе Балтийского флота.
Спустя несколько дней «Азард» и «Гавриил» совершили набег на якорную стоянку английских эсминцев близ острова Стирсудден, нанеся значительные повреждения нескольким из них. Ещё через несколько дней вражеские потери опять увеличились: 16 июня при проведении боевого траления подорвались и затонули 2 английских тральщика. Но на войне потери не бывают односторонними. 18 июня группа английских торпедных катеров потопила на якорной стоянке крейсер «Олег».
Затем наступило двухмесячное затишье. Подводя итоги майско-июньских боёв на суше и море под Петроградом, Сталин в одной из телеграмм Ленину отмечал, что морские офицеры показали себя бо́льшими патриотами и менее падкими на английское золото, чем их армейские коллеги.
В период затишья английское командование искало возможность покончить с основными силами ДОТ одним ударом. Для этого решили использовать новое в то время для Балтики оружие — торпедные катера, тем более что у них уже был удачный дебют — потопление крейсера «Олег».
Планом предполагалось, что в одну из ночей отряду из 7 торпедных катеров удастся проникнуть на Большой Кронштадтский рейд и уничтожить 14 торпедами все более-менее крупные корабли действующего отряда. Для отвлечения внимания кронштадцев предусматривался налёт авиации во время атаки торпедных катеров.
В ночь с 17 на 18 августа 1919 г. атака торпедных катеров состоялась согласно плану. Но из 14 выпущенных торпед в цель попало только две. В результате была потоплена база подводных лодок «Память Азова» (в 1882—1907 годах — крейсер) и получил пробоину броненосец «Андрей Первозванный». После атаки уходящие с Кроншатадского рейда английские торпедные катера попали под огонь орудий эсминца «Гавриил» и через несколько минут 3 катера были потоплены, 3 других потеряли ход и были затоплены их экипажами, которые на единственном уцелевшем катере добрались до Гельсингфорса.
Поблизости от Кронштадта подняли из воды и взяли в плен нескольких английских моряков, в том числе и командира отряда торпедных катеров лейтенанта Непира. Как тут же выяснилось, это был внук адмирала Непира, командующего английской эскадрой в Балтийском море, которая в 1854 году пыталась прорваться к Кронштадту, но отступила из-за мощного огня Кронштадских фортов и тогдашней русской новинки — морских якорных мин.
Словно в ответ на эту английскую акцию, 31 августа подводная лодка «Пантера» потопила английский эсминец «Виктория», 4 сентября подорвался на минах и вышел из строя ещё один английский эсминец.
Но военное счастье, как всегда, переменчиво, и 21 октября 1919 года, при выходе на постановку минного заграждения в Копорском заливе, попали на минное поле и затонули 3 советских эсминца, в том числе и прославленный «Гавриил».
Последнее боевое столкновение между балтийцами и англичанами произошло 31 октября 1919 года, когда вооружённый двумя 381-мм орудиями английский монитор «Эребус» начал артиллерийскую дуэль с фортами «Серая Лошадь» и «Красная Горка». Огонь монитора корректировал самолёт, огонь фортов — аэростат. Меткий огонь фортов заставил монитор вскоре прекратить огонь и уйти в море. Английский самолёт-корректировщик был сбит огнём ручного пулемёта воздухоплавателя В. Т. Конокоткина, когда пытался атаковать его аэростат.
Так завершилось первое и пока последнее в истории крупномасштабное столкновение русского и английского флотов.
Подводя цифровые итоги этого события, можно отметить примерно равные потери противоборствующих сторон. У англичан: 1 крейсер, 2 эсминца, 5 тральщиков, 6 торпедных катеров, 1 подводная лодка. У Балтийского флота: 1 крейсер, 5 эсминцев, 1 плавбаза, 2 тральщика.