"Вот так-то, - размышлял я. - Как же мне все это надоело! Безусловно, приятно чувствовать себя значительным! Но ведь чем больше власти, тем страшнее ответственность. Вдруг я сделаю что-то не так? Что, если я пошлю кошмар человеку, который заслуживает доброго, мирного сновидения?"

Трудясь на данном поприще, я вынужден был быть постоянно начеку. Около месяца назад в мои кладовые, где хранятся самые сладкие сны, забрались тролли. Накачавшись счастьем, негодяи разбушевались. Своими силами я не сумел их урезонить, пришлось вызывать эльфийскую полицию, которая быстро навела порядок.

- Повелитель, у нас к тебе дело! - произнесла кошка, вставая на задние лапки. Я невольно улыбнулся, глядя на нее.

- Рассказывай.

- Тебя хочет видеть Дурибар. Речь пойдет о распространение самых сладких, чудесных, дарующих неземное наслаждение грез...

- Нет, - ответил я. - Нельзя использовать в больших дозах эти сновидения. Они чрезвычайно вредны для здоровья: они вызывают привыкание. В сущности, это наркотик, полезный для больных, но опасный для здоровых.

- Вот именно! Представь, какие деньги согласятся заплатить за них обыватели!

- Они будут отдавать частички своих душ, - устало отозвался я. В этом краю вместо денег использовали души.

- Правильно! - согласилась кошка. - Мы разбогатеем! Во сне эти дурачки подпишут с нами договора и погрузятся практически в вечный восторг.

- Никогда не позволю использовать иллюзии для таких целей!

Фыркнув, она покинула мой кабинет.

Оставшись один, я достал из-за пазухи флягу, с которой никогда не расставался. В ней плескалось бренди. Отвинтив крышку, я сделал глоток. Обжигающая жидкость согрела меня изнутри, заставила на какой-то момент позабыть о том, что меня ждет.

Ибо богач Дурибар никогда не отступится.

- Пора, - прошептал я.

Я убрал флягу, встал, накинул пальто и вышел на улицу.

"К кому обратиться? - размышлял я. - До Всевышнего не докричаться, так что придется идти в эльфийскую полицию. В конце концов, пару раз они спасали меня от бед. Возможно, они вновь защитят меня?" Огонек надежды, зажегшийся в моем сердце, на краткий миг разогнал сгущающуюся тьму безнадеги.

- Зачем явился? - покосился на меня полный лейтенант, едва я вошел в отделение. - Если есть какие-то трудности, разбирайся с ними сам. У нас полно хлопот!

Прошлый раз, когда я обращался к ним из-за бесчинствующих троллей, меня встретили также. Посему я, не удивившись, заявил:

- Я готов заплатить!

- Сколько? - он облизнул губы. - И что от нас требуется?

- Об этом я потолкую с капитаном.

Лейтенант нажал какую-то кнопку на стене рядом с собой. Вскоре явился капитан Грюген, высокий, величественный, умный и очень жадный эльф. С ним мне уже приходилось иметь дело.

- Повелитель Грез, рад тебя видеть! - он пожал мне руку.

"Конечно, - отметил я, - ведь я всегда готов поделиться с полицией деньгами!"

- Что тебя к нам привело? - поинтересовался он.

- Дурибар, - шепнул я ему так, чтобы не услышал стоящий рядом лейтенант.

- Пожалуй, об этом стоит побеседовать где-нибудь в другом месте, - побледнев, произнес Грюген. - Не согласишься ли ты отобедать вместе со мной в таверне "Три скрипки", вход в которую открыт только для магических существ. Ее хозяйка великолепно готовит!

- Сочту за честь, - поклонился я.

Минут через пятнадцать мы сидели за накрытым столом, трапезничали и дискутировали. Жуя сочный кусок драконьего мяса, Грюген заявил:

- Поскольку здесь замешан Дурибар, мы будем бездействовать. Нам дороги наши жизни.

- Как так? - возмутился я, оставляя в покое содержимое своей тарелки, суп из альпийской химеры. - Если его не остановить, люди и чудовища отдадут ему свои души и превратятся в жалкие тени!

- И что? По большому счету, ничего не изменится. Просто Дурибар станет еще богаче.

- Не согласен! Все плохо!

- Да, - не стал спорить он. - Но... ты, между прочим, тоже очень состоятельный человек. В Стрит-Банке у тебя хранится несколько тысяч душ. Ты ощущаешь себя дьяволом-искусителем?

- Нет, - признался я. - Но тут другое. Я никогда не забирал в уплату всю душу. Я брал всего лишь незначительную частичку. То, что планирует Дурибар, ужасно! За считанные месяцы он подсадит на иглу все население Земли!

Капитан зевнул.

- Меня не пугает эта перспектива! Я не стал бы вмешиваться в данный конфликт, даже если бы ты пообещал отдать мне все свои деньги.

- Ясно, - зло произнес я.

- Если тебя что-то не устраивает, обращайся к Творцу! - заявил Грюген. - Часы приема, как тебе известно, с четырнадцати до шестнадцати по средам.

- Сложно попасть к Нему!

- Нет ничего невозможного!

Да, я, как никто другой, знал, сколько чудес в мире. Обычные люди и магические существа не замечают этого. И только тот, кто сам стоял на границе бытия, разбирается в этом феномене.

- Прощай, Повелитель Грез, - воскликнул капитан, поднимаясь из-за стола. - Удачи!

Доев, я расплатился с хозяйкой заведения и отправился домой. Косясь по сторонам, приблизился к своему жилищу. Если Дурибар доберется до заветной кладовой с самыми сладкими грезами, людей ждет незавидная участь.

- Господи, ну почему все так происходит?

Естественно, Он не ответил. Да я на это и не рассчитывал. Бог в неурочное время беседовал лишь с мучениками да пророками. Все остальные, по Его мнению, сами могли во всем разобраться. В чем-то Он был прав. В особенности, если учесть, что Он даже в часы приема встречался только с теми, кого хотел видеть, то есть - со святыми.

- Мда, - вздохнув, я подошел к собственному дому и обомлел, обнаружив, что дверь взломали. Испугавшись, я поспешил проверить, на месте ли сновидения. Худшие опасения подтвердились: грезы похитили!

Небо, сколько сил я потратил, чтобы привести в порядок дела, которые остались мне от моего предшественника! Кстати, что с ним стало? Куда он исчез? Ведь ему так же, как и мне, заняв эту должность, перестала грозить смерть от старости. Нас можно было только убить.

- Неужели его прикончил Дурибар? - я вздрогнул. - Но как же тогда самые сладкие грезы? Он, что, не нашел их в прошлый раз? Или...

Запутавшись, я позвонил в полицию. Эльфы, конечно, ничего не сделают. Но поставить их в известность о краже следует. С бедой же придется справляться в одиночку. Я одолею Дурибара! Но как?

Неожиданно меня осенило. А, что, если нанять наемников? Профессионалы быстро разберутся с Дурибаром! Хотя...

Вероятно, мне стоит угомониться и последовать примеру Грюгена? Ибо никто, кроме меня, не умеет делать грезы! А запасы похищенных сновидений ограничены! Пройдет немного времени, и все закончится... вот только психика множества бедолаг пострадает. И далеко не все из них исцелятся. Но эти жертвы - цена, которую придется заплатить за всеобщий покой. Бездействие Грюгена оправдано. В итоге, все само собой нормализуется.

Но как я могу допустить, чтобы по моей вине сошли с ума или погибли люди?

Выругавшись, я отправился в Дом Бойца. Мне надо потолковать с военным братством; в голове моей вертелись кусочки головоломки, которые, наконец-то, встали на свои места! Я придумал, как совладать с Дурибаром!

Дом Бойца находился высоко в Горах Судьбы. Добраться до него мне помог Ветер. Он подхватил меня, едва я призвал его. Он быстро доставил меня туда, куда надо. "Все-таки есть немало приятного в том, чтобы быть Повелителем Грез!" - ухмыльнулся я, благодаря за содействие воздушную стихию.

- Приветствую тебя, Повелитель, - встретил меня здоровяк около входа в древнюю обитель. В руках он держал пулемет, на поясе его висел меч, за спиной - лук, а за голенища сапог были засунуты кинжалы.

- Здравствуй, - отозвался я. - Как ты меня узнал?

- Кого еще мог принести старый ворчун Ветер? - хмыкнул он. - Кстати, меня зовут Джимом Кулаком, и я один из тех, кто тебе нужен.

- С чего ты взял?

- Нам многое известно, - ухмыльнулся он. - В частности, мы знаем о твоем конфликте с Дурибаром. Понаблюдав за его поступками, мы решили присоединиться к тебе. Причем, мы не возьмем с тебя платы!