За ужином, как бы невзначай, Костя спросил отца:

— Пап, а правда, что за пропавшего Митьку Ежова теперь выкуп в сто тысяч долларов требуют?

Отец замер с куском бутерброда во рту.

— Кто сказал? — спросил он, опомнившись.

— Да ладно, весь лицей уже знает. Виктор Викторович сокрушенно покрутил головой.

— Ничего не утаишь. Говорят, просят, Костя. Даже не говорят, а и правда просят.

— А кто ж его похитил?

— Ты меня спрашиваешь? — удивился папа.

— Ну, ты как думаешь? — не отставал Костя.

— Я никак не думаю. Пусть лошадь думает — у нее голова большая. А у меня дел много. Кто-то, наверное, из знакомых его отца. Из плохих знакомых, конечно. А может, и просто по наводке действовали. Узнали, что отец у него преуспевающий торгаш, то есть бизнесмен, ну и наехали.

— Виктор, — вмешалась мама, — ну ты послушай себя, как ты говоришь: "Лошадь думает, наводка, торгаш, наехали". Ты же преподаватель,

— Да никакой я не преподаватель! — вдруг взорвался папа. — Я биофизик, и ты это знаешь. И у нас в лаборатории, между прочим, научной, еще и не так говорят. А я вообще часто матом ругаюсь. Так что, ну все к дьяволу! Пейте здесь чай, а я пошел телевизор смотреть.

Он встал из-за стола и ушел в комнату. Мама ничего не сказала, только побледнела и улыбнулась уголком губ.

Костя сам налил себе чаю, а потом и маме.

— Ну, как твой клуб? — мама неожиданно сменила тему. По ее тону он понял, что ничего хорошего его сейчас не ожидает.

— А что? — осторожно спросил Костя.

— А то, что ты нас обманываешь.

— То есть как?

— Да так, что сегодня ты там не был. Ведь так?

Костя молчал и чувствовал, как краснеют его щеки.

— Что ж ты молчишь?

— Ну, не был.

— А где был?

— Сначала гулял с собакой. Потом играл в футбол.

"Вот черт! И как она только узнала? Ей бы только в милиции работать, как папа иногда говорит".

— Может, тебе лучше пойти в какую-нибудь футбольную секцию, если твой клуб тебя больше не интересует?

— Да нет, я только сегодня, — пробурчал Костя, пряча глаза в чашку.

— Ну, смотри… Только если ты будешь и дальше нам так врать…

— Ну, не буду, не буду, — заспешил с уверениями Костя.

— Смотри.

Чай они допивали в молчании, и, поскорее доглотав его, Костя поспешил сесть за уроки.

Но и тут не было покоя, видно, такой уж выпал день. Сначала выполнить домашнее задание Косте мешали его же собственные мысли. То он ломал голову, как мама прознала о том, что он не ходил в клуб скаутов. То он начинал думать о Митькином журнале и гадать, куда пропал Глобус? Теперь-то Костя уже склонялся к тому, что Митьку все-таки похитили. Очень может быть, что как раз тот человек, который прислал ему эту записку в конверте. Кстати, непонятно, как эта записка попала Глобусу в руки, адреса-то никакого на конверте нет. А если так, то кто подкинул им сегодня в почтовый ящик другую дурацкую записку, набранную на компьютере? Может, простое совпадение?

Наконец Костя придвинул к себе задачник по алгебре и попытался прочесть условия задачи.

Скрипнула дверь. Все двери в доме Костровых вечно скрипели, отец забывал смазывать петли. Порой только мама подливала туда подсолнечное масло.

— Костя, — в комнату вошел отец, — ты моего ежедневника не видел?

— Чего? — не понял Костя.

— Ну, книжка такая записная. Большая, толстая, зеленая. Еще сбоку на страницах "Вэ Вэ Ка" написано.

— Не видел, — буркнул Костя. — Погоди! Что сбоку написано?!

— Вэ — Вэ — Ка, — отчетливо и раздельно повторил папа, глядя с надеждой на Костю. — Мои инициалы. Виктор Викторович Костров. Зеленый такой еже… А что это ты такой зеленый? Что случилось? Голова не болит?

— Ничего у меня не болит, — опять буркнул Костя. — Не видел.

— Ну ладно… Куда это его мама запропастила? Убрала небось. Вечно эти уборки, после них не найдешь ни черта…

Недовольно бормоча себе под нос, отец удалился.

А Костя так и просидел в ступоре еще с полминуты. Потом медленно отвернулся и уставился в окно. Только и окна он теперь не видел.

"Вэ Вэ Ка, — крутилось у него в голове, — ВэВэКа".

"Это как же так? На отцовском еженедельнике Вэ Вэ Ка и в записке у Глобуса Вэ Вэ Ка… — Костя быстро выдвинул верхний ящик письменного стола и достал Глобусов журнал. Нашел конверт. — Ну да, точно! Вэ Вэ Ка! Что же это значит?!"

Он боялся даже предположить, что это значит. Только чувствовал, что ему нехорошо, так нехорошо, как еще не было никогда в жизни.

Вновь скрипнула дверь. Костя лихорадочно схватил со стола Митькин журнал с запиской и как попало запихал их в стол.

— Ты чем тут занимаешься? — послышался подозрительный мамин голос.

— Уроки учу, — выдавил из себя Костя. Он так испугался, что его даже немного мутило.

— Да ты глянь, глянь на него, — в комнату опять просунулся папа, — зеленый весь. Ты лоб у него пощупай. Не заболел ли?

Мама подошла и прикоснулась губами к Костиному лбу. Он не стал отшатываться.

— Нет, температуры вроде бы нет, — озабоченно сказала она. — А голова не болит?

— Болит немного, — Костя словно ухватился за брошенный ему спасательный круг.

— Может, полежишь?

— Не знаю. А уроки?

— Отдохнешь и сделаешь или завтра встанешь пораньше. Что ты с больной головой нарешаешь?

— Ну ладно, — Костя встал из-за стола, — только ты меня подними.

— Подниму, подниму. Ложись.

Костя лег поверх покрывала. Родители вышли из комнаты, но мама почти тут же вернулась и укрыла его пледом. Еще раз поцеловала в лоб, а он ее в щеку.

— Ты что, плачешь? — тревожно спросила мама.

— Не-ет, — возмущенно ответил Костя. Он и не думал плакать.

— Ну полежи, может быть, уснешь. Мама опять вышла из комнаты и тихо притворила за собой дверь.

— Перезанимался, наверное, — услышал Костя приглушенный отцовский голос. — Нагрузка в лицее все-таки очень большая.

— Наверное, — согласилась мама. — Может, не надо было его туда переводить?

Теперь их голоса звучали согласно и по-доброму. Сразу стало тепло. Никто не ругался, не гремел посудой, не хлопал дверьми. Тихо и тепло. "Всегда бы так", — подумал Костя.

Вот только в его душе места покою больше не было. "Уснешь", — сказала мама. Уснешь тут, когда в голове такой сумбур, что даже мысли спутались в единый клубок, как змеи в гадюшнике. Неужели автор этой записки — его отец? Не может быть! Что за тайны у него с Глобусом? Какие у него могут быть с Глобусом тайны? И все же. И все же…

Костя не мог найти толкового объяснения только что открывшемуся факту. Он прислушался, тишина царила в квартире. Лишь в комнате у родителей тихонько вещал телевизор; "Наверное, оба там сидят", — подумал Костя. Осторожно, стараясь не скрипеть, он поднялся с постели и подкрался к письменному столу. Опять вытащил тетрадку. Теперь она лежала на самом верху, не успел спрятать. Записка помялась. Он расправил ее, положил в ящик и так же тихонько вернулся в постель. Что же делать?

Денег в семье всегда водилось немного. Родители едва дотягивали от зарплаты до зарплаты. Потому и ссорились. Костя это прекрасно понимал. Это только мама думает, что он ничего не понимает. Разве он не видит, как меняется ее лицо, когда она не может купить вещь, понравившуюся Косте? Разве он не знает, как родители его одеты? Что, он не слышит, о чем они говорят? Все он видит, все слышит, все знает. Знает Костя и то, как бьется его отец, чтобы заработать хоть что-то. Разве он виноват, что его профессия никому сейчас не нужна. Мама сама об этом говорила. Вот отец и крутится сразу на трех работах, и все равно денег не хватает. А на Костину поездку в Карелию они все-таки средства нашли, и велосипед Косте купили, и за клуб скаутов тоже платят. Правда, тут еще дед помогает. Мамин отец, которого Костя видел в своей жизни всего-то пару раз, почти не видел. Только когда был совсем маленьким. Но все равно. Хорошие у него родители. И отец хороший, добрый и честный. Не мог он участвовать в этом преступлении. Никак не мог. Так почему же все сыплется в одну кучу? Тут тебе и "YOR ARE DEAD", тут тебе и "Вэ Вэ Ка". И милиция его уже допрашивала…